Mungkin tampak lebih baik untuk menggambarkan seorang anak sebagai “berkebutuhan khusus” daripada mengatakan bahwa mereka “cacat” atau menyebut kecacatan khusus mereka. Nyatanya, banyak orang tua dari anak-anak penyandang disabilitas lebih memilih “berkebutuhan khusus” mengenai istilah yang coba digantikan oleh eufemisme. Namun ketika anak-anak penyandang disabilitas tumbuh dewasa, mereka sering kali menghindari label “berkebutuhan khusus” dan memilih menyebut diri mereka “disabilitas”, dan banyak orang dewasa penyandang disabilitas yang bekerja untuk mengakhiri penggunaan istilah ini. Kekuatan perubahan bahasa ini didukung oleh penelitian yang menunjukkan bahwa orang-orang memandang penyandang disabilitas secara lebih buruk ketika mereka digambarkan memiliki “kebutuhan khusus”.
Istilah “’disabilitas’ bukanlah sebuah penghinaan,” katanya Morton Ann Gernsbacher, Ph.D., seorang profesor psikologi di Universitas Wisconsin-Madison yang mempelajari bagaimana bahasa digunakan dalam kaitannya dengan disabilitas. Namun istilah “berkebutuhan khusus” mungkin mengarah ke sana, katanya. Berdasarkan
Gernsbacher dan rekan-rekannya melakukan penelitian dalam dua bagian. Dengan menggunakan situs crowdsourcing, mereka merekrut 530 orang dewasa, kemudian menugaskan masing-masing ke dalam satu dari enam kelompok. Mereka memberi masing-masing kelompok enam skenario imajiner: memilih mahasiswa baru yang akan menjadi teman sekamar asrama mereka atau berbagi kabin dengan mereka selama liburan musim semi, memilih siswa kelas dua baru mana yang akan ditempatkan di kelas atau tim bola basket, dan memilih orang dewasa paruh baya mana yang mereka sukai sebagai rekan kerja atau kelas memasak mitra.
Dalam setiap skenario, salah satu dari empat karakter yang dapat mereka pilih dinonaktifkan. Mereka dijelaskan dalam salah satu dari tiga cara berikut: “memiliki kebutuhan khusus”, “memiliki disabilitas”, atau berdasarkan disabilitas spesifik mereka (misalnya, “Teman Sekamar B adalah seorang jurusan bisnis berusia 18 tahun dan buta”). Tiap kelompok mempunyai satu skenario yang karakternya mempunyai “kebutuhan khusus”, satu skenario yang berisi “disabilitas”, dan satu lagi yang menyebutkan disabilitasnya.
Para peserta, yang tidak mengetahui bahwa penelitian ini berfokus pada evaluasi istilah “berkebutuhan khusus”, mengurutkan karakter dari yang paling disukai hingga yang paling tidak disukai dalam setiap situasi. Karakter yang digambarkan sebagai “berkebutuhan khusus” dipilih terakhir pada sekitar 40 persen kasus – angka tertinggi dari semua kategori yang diteliti.
Para peneliti juga meminta peserta untuk menceritakan kata-kata apa yang mereka kaitkan dengan istilah “berkebutuhan khusus”, “mempunyai disabilitas”, dan “memiliki disabilitas.” “Kebutuhan khusus” lebih cenderung menimbulkan asosiasi negatif, seperti “menjengkelkan” atau “tidak berdaya,” dibandingkan dengan kata lain. deskriptor. Bahkan orang-orang yang memiliki anggota keluarga, teman, atau rekan kerja penyandang disabilitas memberikan tanggapan yang lebih negatif terhadap “berkebutuhan khusus” dibandingkan pilihan lainnya.
“Kebutuhan khusus” tidak mencapai tujuan di balik eufemisme: mengurangi dampak negatif dari kata-kata yang ingin diganti. Faktanya, penelitian menunjukkan bahwa istilah tersebut membuat orang lain cenderung memandang penyandang disabilitas secara negatif, sehingga semakin merugikan orang-orang yang sudah terpinggirkan. Meskipun Gernsbacher belum meneliti kaitan anak-anak dengan istilah tersebut, dia mengatakan, “Saya rasa anak-anak memang memiliki kapasitas untuk memahami hal tersebut. pada beberapa asosiasi yang tidak disengaja ini.” Jadi, jika orang dewasa mendeskripsikan anak-anak sebagai “berkebutuhan khusus”, hal ini dapat membuat mereka terasing dari teman-temannya atau merugikan teman-temannya citra diri.
Selain itu, para peserta lebih cenderung mengasosiasikan “berkebutuhan khusus” dengan ganggungan perkembangan daripada cacat sensorik, psikiatris, atau fisik. Namun deskripsi yang berpusat pada disabilitas memunculkan asosiasi dengan kelompok disabilitas yang lebih beragam. Ketidakjelasan mengenai “kebutuhan khusus” terkadang mengundang lebih banyak pertanyaan daripada jawaban.
Istilah ini juga “menyiratkan segregasi,” mengingat kesamaannya dengan istilah-istilah seperti “pendidikan khusus” dan “Olimpiade Khusus,” menurut penelitian tersebut. “Kebutuhan khusus” kadang-kadang bahkan disalahartikan sebagai “hak khusus” ketika orang lain memandang akomodasi telah dilakukan untuk kecacatan seseorang sebagai suatu hak istimewa yang tidak adil, seperti diperbolehkan masuk dalam prioritas asrama pesawat terbang.
Jika hal tersebut belum cukup untuk menghentikan penggunaan istilah tersebut, faktor yang mungkin paling meyakinkan adalah bahwa penyandang disabilitas tidak menginginkan Anda melakukannya. “Penyandang disabilitas mengatakan kepada kami, 'Tolong jangan gunakan istilah itu untuk saya.' Dan saya sangat yakin bahwa ketika kelompok minoritas mengatakan, 'Saya ingin dipanggil X; jangan panggil saya Y,’ agar kita harus menuruti permintaan mereka,” kata Gernsbacher.
Memimpin dengan memberi contoh dan mendorong anak-anak penyandang disabilitas untuk menerima aspek identitas mereka ini dapat memberikan manfaat yang lebih luas. Gernsbacher mengatakan itu sebagian darinya temuan lainnya menunjukkan bahwa bagi penyandang disabilitas, “semakin mereka mampu menerima kenyataan bahwa mereka memiliki disabilitas, semakin baik harga diri mereka, semakin tinggi kesejahteraan mereka, semakin bahagia mereka.” Jadi mendorong anak-anak penyandang disabilitas dan orang dewasa di sekitar mereka untuk menerima disabilitas anak mereka dapat membuat mereka menjadi lebih sehat dan bahagia masa depan.