Ahli saraf mengatakan sekitar 90% perkembangan otak terjadi pada usia 5 tahun. Prosesnya dimulai sejak dalam rahim, dan meskipun berlanjut hingga dewasa, otak berkembang jauh lebih cepat dalam 1.000 hari pertama kehidupan dibandingkan waktu lainnya. Tahun-tahun awal tersebut adalah saat otak berada dalam kondisi paling “plastik”, yang berarti otak memiliki kapasitas terbesar untuk mengamati, beradaptasi, dan mempelajari keterampilan dan kemampuan baru, mulai dari mengenali wajah orang tua, membuang Cheerios, hingga berbicara dan sedang berjalan.
Namun tidak semua otak anak berkembang dengan kecepatan dan cara yang sama. Perkembangan otak didorong oleh kombinasi faktor genetik, nutrisi yang dimulai sejak dalam kandungan, dan lingkungan awal anak serta interaksinya dengan manusia. Paparan racun, infeksi, atau stres kronis – baik di dalam rahim atau pasca melahirkan – juga dapat memengaruhi perkembangan otak, dan biasanya tidak dalam cara yang baik.
Bagaimana otak berkembang pada tahun-tahun awal meletakkan dasar bagi pembelajaran, perilaku, dan hubungan dengan orang lain di masa depan. Inilah alasan utama mengapa penting bagi ibu hamil untuk mengonsumsi makanan sehat, banyak istirahat, dan mencoba mengurangi stres — dan kemudian, setelah anak lahir, orang tua harus menyediakan lingkungan yang mengasuh dan aman serta menawarkan makanan yang sesuai dengan usianya dan kaya nutrisi. diet.
Kita semua dilahirkan dengan sebagian besar sel otak yang pernah kita miliki. Dan secara fisik, otak bayi baru lahir terlihat mirip dengan otak orang dewasa. “Sebagian besar struktur bertambah besar seiring pertumbuhan otak, namun tidak berarti satu bagian otak secara proporsional jauh lebih kecil saat kita dilahirkan,” kata Elizabeth Norton, Ph.D., direktur Lab Neuroscience Bahasa, Pendidikan dan Membaca di Northwestern University di Illinois.
Jadi, yang mendorong perkembangan otak adalah jutaan koneksi saraf yang terjalin antara sel-sel otak dan bagian otak saat bayi tumbuh menjadi anak kecil dan akhirnya menjadi anak besar. Koneksi ini, yang dimulai dengan sederhana dan menjadi semakin kompleks, menentukan keterampilan dan kemampuan kita diperoleh pada berbagai tahap kehidupan, seperti halnya berbagai proses biologis yang membantu membangun otak sirkuit.
Tentu saja, orang tua tidak dapat melihat apa yang terjadi di dalam otak anak mereka untuk mengetahui apakah otak tersebut berkembang secara normal atau tidak. Sebaliknya, cara terbaik untuk melakukan benchmarking adalah dengan mencari tonggak perkembangan, seperti saat bayinya belajar tersenyum atau saat balitanya mulai berbicara dalam kalimat. Tonggak sejarah seperti ini pada dasarnya adalah manifestasi dari koneksi baru yang dibuat dalam otak yang sedang berkembang.
Namun, Norton memperingatkan, pencapaian bukanlah ilmu yang sempurna. Dia mengatakan sulit untuk menganggap tonggak sejarah tertentu berasal dari satu bagian saja perkembangan saraf. Waktu puncak proses biologis tertentu menentukan kapan seorang anak akan mulai tertawa, belajar bahasa, atau mulai membaca.
Orang tua juga harus ingat bahwa usia di mana anak-anak mencapai tonggak tertentu dapat bervariasi dari satu anak ke anak lainnya. Mereka bahkan dapat berbeda antara dua anak dengan gen yang sama, atau dua anak dengan gen berbeda tetapi tinggal di lingkungan yang sama. “Jika anak di masa depan menunjukkan pencapaian dan anak Anda tidak, itu tidak berarti Anda memang demikian melakukan kesalahan atau otak anak Anda tidak berkembang sebaik anak itu,” Norton mengatakan.
Tahap Otak: Di Dalam Rahim
Apa yang sedang terjadi: Di antara banyak proses yang terjadi di dalam rahim, dua proses utama adalah pembentukan sel otak dan migrasi saraf. “Setelah sel-sel otak tercipta, salah satu tugas utamanya adalah membentuk otak yang berfungsi sebaik mungkin,” kata Norton. “Mereka melakukan ini melalui migrasi saraf, yang berarti berpindah ke bagian otak yang dirancang untuk menyesuaikannya. Itu mungkin berada jauh di dalam hipokampus, tempat kita menyimpan ingatan, atau di bagian korteks motorik yang membantu kita menggerakkan lengan kiri kita.”
Karena migrasi saraf terjadi di dalam rahim, hal ini sebagian besar dikendalikan oleh faktor genetik. “Ada anggapan bahwa banyak kelainan yang bersifat genetik mungkin berdampak pada migrasi saraf di dalam rahim,” kata Norton. “Misalnya gen yang terkait dengan disleksia dapat mempengaruhi bagaimana neuron-neuron tersebut bermigrasi, yang berarti bagaimana otak dibentuk sebelum kelahiran membuat seseorang lebih cocok atau lebih buruk untuk menjadi pembaca yang baik.”
Tonggak sejarah: Bayi mulai mengembangkan sistem motorik dan sensoriknya sejak dalam rahim. Sedangkan untuk indera, sentuhan biasanya muncul pertama kali, pada usia kehamilan delapan minggu. Sekitar usia 11 minggu, mereka mulai menggunakan tangan dan kaki mereka untuk merasakan lingkungan dan tubuh mereka sendiri. Mereka juga merespons gerakan ibunya, terkadang dengan menendang ke belakang.
Indra pendengaran bayi juga dimulai lebih awal. Pada usia kehamilan sekitar 20 minggu, telinga mereka sudah cukup berkembang. Mulai sekitar minggu ke 26 atau 27, mereka dapat merespons suara dan getaran seperti detak jantung ibu mereka atau, misalnya, USG yang dipasang di perut. Seiring berjalannya waktu, bayi mungkin mulai mengenali dan merespons suara orang tuanya.
“Bayi dilahirkan dengan kemampuan mendengar – faktanya, sistem pendengarannya hampir seperti orang dewasa saat lahir,” kata Norton. “Kami tahu mereka mendengar di dalam rahim karena jika bayi berusia beberapa menit atau jam dan Anda memperdengarkannya dalam bahasa yang ritmenya mirip dengan bahasa yang mereka dengar di dalam rahim, mereka akan mengenalinya.”
Penglihatan juga mulai berkembang selama kehamilan, meski tidak selengkap pendengaran. “Kami memperkirakan saat lahir, ketajaman penglihatan bayi adalah 20/200 atau lebih buruk lagi, jadi semuanya agak kabur,” kata Norton. “Namun, jika Anda menunjukkan kepada mereka satu gambar wajah manusia yang [benar] dan gambar lainnya dengan bagian wajah yang diacak, seperti mata di bawah dan hidung di samping, bayi lebih tertarik pada gambar yang lebih mirip a menghadapi."
Tahap Otak: Lahir hingga 12 Bulan
Apa yang sedang terjadi: Begitu seorang anak lahir, Norton mengatakan proses perkembangan terjadi secara terus menerus dan bukan sebagai langkah-langkah yang jelas. “Setelah kelahiran dan selama beberapa tahun pertama, ada tiga proses utama yang terjadi, semuanya dalam satu kesatuan,” katanya. “Ini tidak seperti satu proses berhenti dan proses lainnya dimulai – ini adalah gelombang proses yang mencapai puncaknya pada waktu yang berbeda.”
Salah satu proses tersebut adalah neuron membuat koneksi baru satu sama lain. “Ini membantu menyatukan berbagai bagian otak yang perlu bekerja sama dan berkomunikasi secara efektif,” kata Norton. Salah satu cara sel-sel otak melakukan hal ini adalah dengan menumbuhkan lebih banyak dendrit, yang pada dasarnya merupakan “lengan” yang menjangkau dan terhubung dengan sel-sel otak lainnya.
Proses kedua adalah pemangkasan. “Sejak awal, otak membuat sel dan koneksi tambahan untuk berjaga-jaga, untuk memberikan fleksibilitas jika diperlukan,” kata Norton. “Kemudian mereka menemukan redundansi atau koneksi yang sebenarnya tidak mereka perlukan dan menariknya kembali agar bisa fokus pada hal-hal yang memang dibutuhkan.”
Proses besar ketiga adalah mielinisasi, atau perkembangan materi putih, yang menurut Norton terjadi pada usia dua puluhan dan bahkan lebih. “Neuron yang sering digunakan akan terbungkus dalam lapisan kecil materi putih, seperti pita listrik, yang membantu pesan dikirimkan lebih cepat dan efisien,” jelasnya.
Menurut Norton, konektivitas saraf, pemangkasan, dan mielinisasi masing-masing dimulai dalam urutan berbeda dan berbeda bagian otak, dimulai dengan sistem sensorik dan motorik, melanjutkan perkembangan yang dimulai pada tahun 2017 rahim. “Ketika kita pertama kali lahir, kita tidak perlu melakukan pemikiran sosial-kognitif yang rumit seperti yang kita lakukan di sekolah menengah, ketika kita memikirkan hal-hal seperti siapa yang lebih atau kurang populer dari kita,” katanya. “Tugas pertama kami adalah mencari tahu lingkungan tempat kami berada dan belajar bagaimana berinteraksi dengannya.”
Salah satu pekerjaan tersebut adalah belajar bahasa. Selama tahun pertama kehidupannya, Norton mengatakan bayi mengalami masa sensitif – masa di mana otak mengharapkan atau bereaksi paling kuat terhadap informasi tertentu — menjadikan pembelajaran bahasa semudah itu mungkin. “Otak menghubungkan informasi pendengaran dan kognisi serta informasi sosial untuk mempelajari bahasa,” katanya. “Bayi mulai menyadari bahwa semua orang di sekitar mereka berbicara dalam suatu bahasa, jadi mereka lebih memperhatikannya dan memahami semuanya.”
Tonggak sejarah: Sejak lahir, bayi mulai menjadi dewasa dengan cepat. Karena konektivitas saraf otak, pemangkasan, dan mielinisasi berperan pertama kali, pencapaian besar pertama yang orang tua kenali adalah dalam domain sensorik-motorik.
Dalam tiga bulan pertama, sebagian besar bayi baru lahir mengalami perubahan dari kepala goyah hingga mampu mengangkat kepala dan dada saat berbaring telungkup, menurut Mayo Clinic. Mereka juga belajar tersenyum dan menggenggam benda dengan tangan. Penglihatan mereka juga disesuaikan, memungkinkan mereka untuk fokus pada wajah dari dekat, mengenali wajah dari jauh, dan mengikuti objek bergerak dengan mata mereka.
Selama tahap empat hingga enam bulan, bayi umumnya mulai mengangkat lengannya, memberi beban pada anggota tubuhnya, mendorong dirinya sendiri, dan akhirnya duduk jika dibantu ke posisi duduk. Mereka akan mulai menggenggam lebih banyak objek dan memasukkannya ke dalam mulut, dan mereka akan mulai membedakan warna dan pola. Bayi pada kelompok usia ini mungkin mulai mengoceh dan merasakan emosi yang berbeda dari nada suara yang berbeda.
Pada usia sembilan bulan, bayi sering kali dapat berguling tanpa kesulitan, duduk atau bahkan berdiri tanpa banyak atau bantuan apa pun, dan mulai berlari atau merangkak. Ketangkasan mereka meningkat pesat, membantu mereka memindahkan benda dari satu tangan ke tangan lain atau ke dalam mulut dan bahkan memegang peralatan. Keterampilan komunikasi bayi juga semakin kuat. Mereka akan menggunakan suara, gerak tubuh, dan ekspresi wajah untuk mengungkapkan pikiran mereka, dan celoteh mereka mulai menjadi lebih masuk akal. Selain itu, karena mereka sekarang mengenali anggota keluarga, mereka cenderung merasa cemas saat berada di dekat orang asing.
Sekitar usia satu tahun, seiring dengan penyempurnaan sensorik dan motorik yang berkelanjutan, bayi akan mengalami kemajuan pesat dalam pemahaman dan ekspresi bahasanya. Mereka bisa menanggapi permintaan, mengucapkan kata-kata (seperti mama dan dada!), dan mulai kurang mampu mempelajari bahasa yang belum pernah mereka dengar sebelumnya, kata Norton. Pada saat yang sama, kognisi mereka meningkat secara signifikan, dan mereka sering meniru orang-orang di sekitar mereka dalam upaya belajar bagaimana melakukan sesuatu sendiri.
Tahap Otak: 1 hingga 3 Tahun
Apa yang sedang terjadi: Selain perkembangan lebih lanjut dari sistem sensorik dan motorik serta fungsi kognitif, sistem otak yang kompleks mulai lebih banyak berinteraksi sekitar usia prasekolah. “Seiring pertumbuhan otak, kita beralih dari perubahan besar ke sistem yang terpisah, seperti hanya dalam sistem visual atau hanya sistem kognitif, untuk menghubungkan berbagai wilayah dan membuat mereka bekerja sama secara lebih efisien,” kata Norton. “Kami melihat perkembangan di wilayah otak yang mendukung pemrosesan emosi, logika, dan penalaran. Di sinilah kita mendapatkan 'Tommy tidak membagikan mainannya, jadi saya tidak akan membiarkan dia menggunakan mainan saya.'”
Tonggak sejarah: Selama beberapa tahun pertama, anak belajar berjalan, menendang, memanjat, menggambar, dan segala macam gerakan fisik lainnya, serta berbicara dalam kalimat pendek. Penggabungan sistem otak yang berbeda membantu mereka mengikuti instruksi, melakukan percakapan dasar, mengkategorikan objek, menunjuk objek di buku bergambar, merasa senang saat berada di dekat anak-anak lain, dan memperoleh keuntungan kemerdekaan. Norton menambahkan bahwa anak usia prasekolah juga bisa mengenali apa yang dilakukan seseorang bermaksud melakukan.
Selanjutnya: 4 hingga 6 Tahun
Apa yang sedang terjadi: Penggabungan antar bagian otak terus berlanjut – seperti halnya pemangkasan dan mielinisasi – memungkinkan anak-anak mempelajari konsep dan keterampilan yang semakin kompleks. Yang penting adalah cara membaca. Menariknya, Norton mengatakan bahwa dari sudut pandang evolusi, membaca merupakan hal yang cukup baru, sehingga tidak ada satu pun DNA kita yang dirancang khusus untuk membantu kita membaca.
“Saat kita belajar membaca, pada dasarnya kita mengambil area otak yang terkait dengan pemrosesan visual, awalnya untuk tujuannya seperti menemukan harimau di hutan, dan menghubungkannya dengan bahasa lisan dan simbol tercetak,” dia mengatakan. “Jadi, pada usia empat tahun ke atas, kita belajar membaca karena kita menghubungkan bahasa dan wilayah pemrosesan visual dan kognitif bersama-sama dengan lebih efisien.” Sebaliknya, anak usia dua tahun belum bisa melakukan hal tersebut, itulah sebabnya mereka belum siap untuk belajar melakukannya. belum dibaca.
Tonggak sejarah: Seperti disebutkan, anak-anak dalam kelompok usia ini biasanya mulai membaca. Mereka juga dapat berhitung, berima, mengidentifikasi warna, menggambar gambar yang dapat dibedakan, fokus pada tugas, mengenali familiar lingkungan dan transisi ke lingkungan baru, tetap tenang di tengah perubahan yang tidak terduga, dan bermain baik dengan anak-anak lain.
Sekali lagi, hal ini, sama seperti semua pencapaian, tidak ditentukan secara pasti, jadi orang tua tidak perlu panik jika penanda yang dialami anak mereka tidak sejalan dengan usia di mana sebagian besar anak mengalaminya. Dokter anak Anda dapat membantu menentukan apakah ada hal yang perlu dikhawatirkan.
Artikel ini awalnya diterbitkan pada
