Meningkatnya usia ayah dan kekhawatiran yang lebih luas tentang penurunan kesuburan pria telah menciptakan pasar yang berkembang untuk perangkat pelacak sperma digital laki-laki dapat digunakan untuk check-in pada perenang mereka. Satu kali tes sperma invasif sekarang dapat dilakukan dengan aksesori smartphone sederhana. Tapi ada tangkapan. Hasil panen saat ini pelacak sperma memberi pria informasi yang pada dasarnya sama dengan yang tersedia dari tes toko obat. Secara khusus, produk ini sebagian besar menguji konsentrasi sperma, yang menunjukkan sangat sedikit tentang kelangsungan hidup sperma secara keseluruhan. Ini berarti bahwa perangkat, termasuk tes sperma Yo, SpermCheck, Dadi, dan Trak, cenderung menghasilkan kecemasan seperti halnya menghasilkan data yang bermakna.
“Anda dapat memiliki banyak sel sperma, tetapi banyak dari mereka yang mati atau cacat secara morfologis,” kata Hadi Shafiee, seorang profesor dan peneliti utama Harvard Medical School yang saat ini bekerja untuk menciptakan sperma yang lebih beragam pelacak. “Orang-orang tidak senang dengan tes semacam ini karena hasilnya normal dan kemudian ketika mereka pergi ke pusat kesuburan, dokter akan memberi tahu mereka bahwa hasilnya tidak berguna. Itu sebabnya kami mulai memikirkan sistem untuk mengukur motilitas.”
Pasar analisis semen diproyeksikan mencapai $355,6 juta pada tahun 2022, tingkat pertumbuhan tahunan gabungan sebesar 8,9 persen. Diperkenalkan pada tahun 2011, SpermCheck mewakili salah satu konsentrasi sperma non-digital yang lebih mendasar opsi pengujian, yang mirip dengan tes kehamilan di rumah dan dapat dibeli di toko obat untuk $40. Sistem pengujian sperma Trak mencakup dua hingga enam tes di rumah mulai dari $75 hingga $175 dan upaya untuk memperluasnya tes ini secara teknologi, tetapi hanya mengukur jika konsentrasi sperma rendah, sedang, atau optimal untuk pembuahan. Dadi sedang menguji kit yang memungkinkan pria untuk mengirimkan sampel mereka ke laboratorium seharga $ 99, tetapi hasilnya masih hanya fokus pada jumlah dan konsentrasi sperma. Tes sperma yo berkisar dari $60 hingga $90 dan menjanjikan untuk mengukur konsentrasi sperma motil, tetapi itu tidak sama dengan motilitas sperma.
“Konsentrasi sel motil berbeda dari motilitas. Motilitas adalah persentase sel motil dibandingkan dengan jumlah total sel sperma. Syafii menjelaskan.
Untuk mengatasi masalah ini, Shafiee dan rekan-rekannya berkolaborasi untuk membuat perangkat keras dan perangkat lunak yang dapat menguji tidak hanya konsentrasi sperma, tetapi juga motilitas sperma. Casing telepon plastik menempel pada smartphone dan microchip sekali pakai dihubungkan ke dalamnya dengan sampel air mani — secara efektif mengubah kamera smartphone menjadi mikroskop. Menggunakan algoritma pembelajaran mesin, aplikasi kemudian menguji sperma. Sejauh ini para peneliti telah menguji teknologi tersebut pada 350 pasien dengan menggunakan kriteria sperma sehat dari Organisasi Kesehatan Dunia. Mereka menemukan bahwa mereka dapat mengidentifikasi sampel negatif dengan akurasi 98 persen.
Sejak menerbitkan kertas tentang penelitian di jurnal Ilmu Kedokteran Terjemahan, Shafiee telah menemukan bahwa mereka juga dapat menguji morfologi sperma, fragmentasi DNA, dan lainnya mengenai parameter viabilitas sperma yang dapat menyebabkan infertilitas, cacat lahir, dan lain-lain masalah. Namun, dia tidak mengantisipasi bahwa fitur-fitur ini akan dimasukkan dalam pengujian di rumah.
“Untuk tujuan pengujian di rumah, konsentrasi dan motilitas sperma akan memberi Anda hasil awal yang penting,” kata Shafiee.
Adapun untuk masa depan, Shafiee memperkirakan bahwa tesnya dapat disetujui oleh FDA dan diluncurkan ke pasar dalam tahun depan, tetapi itu berpotensi memakan waktu lebih lama. Tetapi pengujian ilmiah yang sulit telah selesai dan mereka yakin dengan kemanjuran teknologi.
Tujuan Shafiee bukan untuk menggantikan klinik atau ahli kesuburan, tetapi untuk mengurangi stigma dengan tes kesuburan pria dengan membuatnya lebih mudah. Kira-kira setengah dari pasangan yang mencari pengobatan infertilitas diberitahu bahwa pria mewakili pabrik yang membatasi, tetapi wanita secara historis disalahkan secara tidak proporsional atas masalah kesuburan. Ini sebagian karena pria terkadang menolak untuk dites. Dia berharap fitur aplikasi yang lebih kompleks dapat tersedia untuk klinik, sehingga pria dapat memiliki data yang dikirim langsung ke dokter mereka untuk informasi tambahan tentang materi genetik mereka.
Paling tidak, itu harus membuat memberikan sampel lebih mudah. Shafiee ingat bagaimana seorang calon ayah menjalani proses IVF dibayar $350 untuk menyewa kamar di hotel di seberang jalan untuk masturbasi dalam damai dan mendapatkan sampel yang baik. Tujuannya adalah untuk membuat prosesnya lebih mudah bagi semua pria — dan mungkin secara khusus bagi mereka yang rasa malu dan gugupnya membuat pengujian menjadi proses yang sulit.
