Pada tanggal 2 Mei, Beyond Meat menjadi perusahaan daging nabati pertama yang go pub, mencatatkan sahamnya di NASDAQ dan mengalami lonjakan hampir 600 persen selama bulan-bulan berikutnya. Sementara itu, pesaing utama perusahaan, Impossible Foods, secara terbuka menggoda gagasan IPO sambil mengumpulkan investasi besar-besaran dari, antara lain, Serena Williams, Katy Perry Jay-Z, Will.i.am, Jaden Smith, dan Paul George. Kedua perusahaan sekarang bernilai lebih dari $6 miliar dan produk mereka berkembang biak di restoran cepat saji — Burger yang mustahil menjadi hit di Burger King - dan toko kelontong - Beyond Burgers dan Beyond Sausages menonjol dalam makanan beku lorong.
Apakah ini berarti bahwa anak-anak hari ini akan tumbuh, seperti yang dikatakan Richard Branson, terkejut karena orang tua mereka menoleransi keberadaan rumah jagal dalam rantai makanan industri? Mungkin. Paling vegan dan vegetarian di Amerika berusia di bawah 50 tahun dan pakar industri makanan telah lama menyarankan bahwa Milenial, yang merupakan sebagian besar orang tua baru, dan anggota Generasi Z adalah pengadopsi makanan awal. Tetapi dengan rata-rata orang Amerika masih mengonsumsi sekitar 222,2 pon daging sapi setiap tahun, banyak yang harus diubah sebelumnya
Perubahan tidak diragukan lagi akan didorong baik oleh preferensi pribadi maupun, lebih luas lagi, oleh kesadaran lingkungan. Peternakan hewan bertanggung jawab atas antara 13 dan 18 persen dari emisi gas rumah kaca yang disebabkan manusia global menurut Organisasi Pangan dan Pertanian Perserikatan Bangsa-Bangsa. Selain itu, daging memakan tempat. Lebih dari 40 persen tanah Amerika adalah tanah pertanian dan sedikit kurang dari setengah dari tanah itu digembalakan oleh ternak. Ketika para pemerhati lingkungan mengklaim bahwa mengonsumsi daging tidak berkelanjutan, mereka ada benarnya. Tetapi poin itu tidak secara historis mendorong perubahan dalam pengambilan keputusan konsumen. Itu benar-benar baru mulai berubah sekarang.
“Milenial tampaknya menjadi pendorong utama yang membuat pilihan dari daging dan protein hewani ke nabati,” kata Diane Holtaway, Associate Director of Client Services di the Pusat Inovasi Makanan Rutgers. “Orang tua yang mencari cara untuk makan dan menyajikan lebih sedikit daging merah, yang ingin membuat lingkungan yang positif dampak, dan prihatin tentang perlakuan etis terhadap hewan itu sendiri, akan menjadi pengaruh alami untuk anak-anak."
Holtaway mengatakan bahwa jika produk seperti Impossible Burger “memecahkan masalah” bagi orang tua, produk tersebut dapat memperoleh pijakan yang kuat di pasar. Pertanyaannya, tentu saja, adalah apa sebenarnya masalah itu. Meskipun konsumsi etis adalah bagian dari masalah, ada dua bagian lain yang mungkin lebih mendesak bagi banyak orang tua: membuat anak-anak makan dan membuat anak-anak makan sehat. Burger adalah bahan makanan yang sangat populer. Rata-rata orang Amerika makan hampir tiga kali seminggu. Burger vegetarian adalah bahan makanan yang secara signifikan kurang populer meskipun telah ada di pasaran selama hampir setengah abad. Rasa menjembatani kesenjangan itu. Burger vegetarian tradisional tidak terasa seperti hamburger dan kebanyakan orang tampaknya lebih suka yang terakhir.
Kabar baik bagi para pemegang saham di produsen daging alternatif adalah bahwa masalah rasa tampaknya sebagian besar telah teratasi.
David Julian McClements, seorang profesor terkemuka di Departemen Ilmu Pangan di University of Massachusetts, memberi tahu Fatherly bahwa ketika dia membawa putrinya dan teman-temannya untuk mencoba Burger Impossible, mereka tidak percaya itu bukan daging. Dia optimistis pada alternatif daging karena dia tidak melihat kerugian bagi konsumen. Putrinya dan teman-temannya tidak memiliki pengalaman yang lebih sedikit karena makan siang mereka tidak memerlukan penyembelihan hewan — sebaliknya.
Sebuah paralel yang tepat, menurut Holtaway, adalah pertumbuhan industri susu-alternatif. “Banyak orang tidak menyadarinya, tetapi produk ini telah ada selama bertahun-tahun, tetapi momentum tambahan yang dikatalisasi oleh produk baru, telah meningkatkan konsumsi dalam beberapa tahun terakhir,” kata Holtaway. “Susu kedelai diperkenalkan ke pasar AS beberapa dekade yang lalu, tetapi pertumbuhan minuman nabati dibuat dari alternatif protein dan biji-bijian, seperti almond, jambu mete, kelapa, dan gandum telah melambungkan bisnis ini menjadi $1,6 miliar kategori."
Berbagai selera yang lebih cocok untuk berbagai konsumen memicu peningkatan besar dalam permintaan. Manfaat nutrisi dari produk baru juga tidak merugikan.
Dalam konteks daging alternatif, aspek nutrisi dari masalah konsumen sedikit lebih sulit untuk dipahami. Tetapi ada banyak alasan untuk percaya bahwa nilai gizi burger non-daging mungkin berubah menjadi lebih baik dari waktu ke waktu sedangkan daging akan terus menjadi daging.
Untuk saat ini, alternatif daging adalah sedikit campuran nutrisi. Burger nabati memiliki lebih banyak sodium daripada daging biasa, tetapi mereka juga kaya akan nutrisi penting seperti zat besi, seng, dan vitamin B12. Dalam hal kesehatan, ini adalah masalah dengan produk daging sapi. Yang mengatakan, kebanyakan orang tidak membaca label dan penelitian menunjukkan bahwa kebanyakan orang percaya alternatif daging secara signifikan lebih sehat apakah itu benar atau tidak.
Ini semua menunjukkan bahwa alternatif daging akan memecahkan masalah bagi orang tua dan permintaan di antara konsumen keluarga akan meningkat. Dan ini tidak hanya menarik sebagai fenomena langsung. Ini adalah keseluruhan permainan. Studi selama beberapa dekade dan dekade menunjukkan bahwa anak-anak mempelajari kebiasaan makan mereka sebagian besar dari orang tua mereka. Normalisasi bahan makanan, dengan kata lain, adalah barang-barang meja makan keluarga. Orang tua yang lebih muda yang melihat alternatif daging sebagai solusi yang nyaman untuk masalah ekologi dan gizi akan menormalkan produk ini untuk anak-anak mereka dan teman anak-anak mereka.
Namun, ini hanya dapat dilakukan jika orang tua memiliki akses ke produk tersebut. Semakin, mereka melakukannya. Dengan Impossible Burgers yang sudah dijual di Burger King, Red Robin, White Castle, Little Caesar’s dan Umami Burger, semakin banyak peluang konsumen untuk mencicipi barang tersebut. Namun, di mana-mana adalah jalan keluar. Permintaan melebihi penawaran. Tetapi dengan sebagian besar orang tua di Amerika secara teratur membeli makan malam keluarga untuk di rantai makanan cepat saji, jalan menuju popularitas yang luas dapat dijalankan melalui waralaba. (Ketika Burger King menguji menawarkan Impossible Burger di St. Louis, penjualan di area itu naik 28 persen secara keseluruhan, menunjukkan bahwa jalur tersebut mungkin lebih mulus dari yang diharapkan.)
Burger Beyond Meat sudah tersedia di banyak toko grosir, termasuk Walmart, Whole Foods, dan Safeway. Perusahaan telah secara terbuka memproyeksikan bahwa penjualannya akan berlipat ganda pada 2019.
Jalur ketiga alami menuju normalisasi terlihat sedikit berbeda. Alternatif daging belum tiba di kafetaria sekolah dengan cara yang berarti - meskipun para ahli sepakat bahwa ini tidak dapat dihindari jika harga turun. Konon, beberapa hal harus diubah secara legislatif untuk daging nabati agar bisa masuk ke kafetaria.
“Tahun lalu, Alt. Lab Daging mencoba untuk mengeksplorasi masuknya burger nabati pada menu sekolah tetapi menemukan bahwa pedoman federal yang mendikte menu makan siang sekolah sangat membatasi bahwa akan sangat sulit untuk menghibur secara serius,” jelas Ricardo San Martin, Direktur Riset program di Berkeley. “Tidak hanya ada persyaratan yang sangat spesifik untuk jumlah asam amino yang termasuk dalam produk daging, tetapi ada batasan jumlah daging yang benar-benar dapat Anda ganti dengan alternatif.”
Sampai pemerintah federal mengubah kebijakannya untuk jenis produk "daging" apa yang dapat dijual di sekolah K-12, kecil kemungkinan mereka akan berhasil dalam waktu dekat. Orang akan membayangkan industri daging mungkin melobi untuk mencegah hal itu terjadi. Meskipun demikian, produk-produk ini telah ditemukan di kampus-kampus, sehingga mereka membuat kemajuan dalam menjangkau audiens yang lebih muda saat mereka berada di sekolah.
“Generasi muda telah menunjukkan komitmen vokal untuk mengatasi masalah perubahan iklim,” kata San Martin.
Normalisasi alternatif daging di antara anggota Generasi Alpha, anak-anak dari orang tua terbaru Amerika, akan menjadi tak terelakkan ketika sisi negatif dari pengalaman konsumen (harga, natrium) dikurangi dan sisi positif ekologis diketahui dan dipahami dengan baik dipahami. Pada saat itu, anak-anak akan dapat menghindari menyakiti hewan tanpa menghindari makanan pokok. Ada banyak alasan untuk percaya bahwa mereka akan senang melakukan hal itu.
