Terlepas dari upaya terbaik orang tua yang merencanakan, berbelanja, memasak, dan menyajikan makanan seperti koki pesanan singkat, anak-anak sangat terkenal karena kecenderungan mereka untuk menolak makanan yang tidak menyajikan pasta mentega, produk “rasa” keju, atau beberapa bentuk nugget. Protes pemilih makanan dapat menyebabkan frustrasi, kekhawatiran, perebutan kekuasaan, dan waktu makan yang buruk.
Tetapi ada hal-hal yang dapat Anda lakukan. Kebijaksanaan konvensional — bahwa anak-anak akan kekurangan gizi dan orang tua perlu campur tangan, melalui memohon, menyuap, mengancam, dan meyakinkan anak-anak untuk makan makanan mereka — tidak hanya salah; itu bisa menjadi bumerang. Menjadikan makanan sebagai subjek disiplin dapat membuat anak stres, memperburuk keengganan makanan, dan merusak potensi ikatan keluarga selama waktu makan.
Meskipun wajar untuk khawatir bahwa anak-anak akan sakit jika dibiarkan sendiri, gangguan makan pada masa kanak-kanak, meskipun serius, sangat jarang terjadi. Sebagian besar anak-anak tidak akan kelaparan secara sukarela: mereka akan makan pada akhirnya, mengetahui bahwa diet ikan mas dan es krim tidak akan menopang mereka, dan menghindari konsekuensi kesehatan jangka panjang. Inilah cara mengetahui apa yang Anda hadapi.
Apakah ada yang bisa saya lakukan untuk mencegah anak saya menjadi pemilih makanan?
Ada beberapa bukti bahwa preferensi makanan masa kanak-kanak dipengaruhi oleh apa yang ibu makan selama kehamilan dan saat menyusui. Penelitian lain menunjukkan itu ditentukan oleh genetika. Para ahli sepakat bahwa anak-anak paling mudah menerima rasa baru ketika mereka pertama kali mulai makan, antara usia 4 dan 7 bulan, jadi — meskipun tidak menjamin apa pun — adalah ide yang baik untuk mengekspos mereka ke berbagai macam makanan yang sesuai dengan usia selama itu waktu.
Bagaimana saya harus menanggapi jika anak saya menolak makanan?
Jangan membuat keributan. Penelitian menunjukkan bahwa anak-anak lebih cenderung makan di lingkungan yang positif secara emosional dan cenderung makan lebih sedikit ketika pernyataan negatif dibuat tentang mereka. Ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, tetapi cobalah untuk menerima bahwa mereka tahu selera dan tingkat kelaparan mereka lebih baik daripada Anda dan bahwa mereka akan makan pada akhirnya.
Bagaimana saya bisa tahu apakah pilih-pilih makanan anak saya serius dan ada risiko kekurangan gizi?
Fokus pada apa yang anak Anda makan selama seminggu daripada sehari. Pola makan dan lapar anak-anak jauh lebih tidak konsisten daripada orang dewasa, tetapi kebiasaan mereka biasanya seimbang seiring waktu. Hindari mengukur kesehatan anak Anda dengan membandingkannya dengan teman sebayanya: yang penting adalah bagaimana mereka tumbuh dari waktu ke waktu, yang bervariasi dari anak ke anak. Gejala malnutrisi termasuk kelelahan; perut kembung; kulit kering dan bersisik; gusi berdarah; kerusakan gigi; dan, tentu saja, pertumbuhan yang buruk. Jika Anda benar-benar khawatir, konsultasikan dengan dokter anak Anda, yang dapat memastikan bahwa anak Anda tumbuh dengan berat badan yang sesuai atau melakukan tes darah untuk memeriksa masalah yang mendasarinya. Tetapi kemungkinan seorang pemilih makanan menjadi kurang gizi (dengan asumsi akses ke banyak makanan) sangat rendah.
Ketika anak saya menolak makan malam, haruskah saya menawarkan alternatif atau membiarkan mereka kelaparan?
Anak Anda tidak berhak atas juru masak pesanan singkat. Anda dapat memberi mereka beberapa pilihan saat berada di toko atau sebelum menyiapkan makan malam, tetapi setelah siap, tawarkan mereka apa yang telah Anda buat dan dorong mereka untuk tetap berada di meja dan berpartisipasi dalam makan malam keluarga meskipun mereka tidak melakukannya makan. Jika mereka marah, tetap tenang dan jelaskan bahwa setiap makan malam tidak bisa menjadi favorit mereka. Jika mereka mengatakan mereka lapar nanti, Anda dapat menawarkan mereka makan malam lagi. Jika Anda benar-benar tidak tahan melihat mereka pergi tidur dalam keadaan lapar, cobalah dan tawarkan alternatif yang sama setiap saat, lebih disukai sesuatu yang bisa mereka dapatkan sendiri. Teorinya mengatakan bahwa pada akhirnya mereka akan bosan makan Cheerios untuk makan malam dan mencoba masakan Anda.
Haruskah saya menolak makanan penutup anak saya jika mereka tidak makan malam?
Wajar jika ingin menolak makanan penutup anak Anda ketika mereka gagal makan sesuatu yang bergizi, tetapi penelitian menunjukkan bahwa ini akan membuat anak Anda semakin terobsesi dengan makanan dan cenderung memakannya saat mereka diberi akses lagi. Hal yang sama berlaku untuk memaksa anak Anda makan brokoli sebelum pencuci mulut, yang hanya mengajarkan mereka untuk membenci brokoli. (Berapa kali Anda mendengar seseorang mengatakan bahwa mereka membenci makanan karena orang tua mereka memaksa mereka untuk memakannya sebagai seorang anak?)
Penelitian menunjukkan bahwa ketika anak-anak diberi akses gratis ke makanan "terlarang" seperti permen, mereka cenderung makan lebih sedikit dalam jangka panjang karena kehilangan keajaibannya. Tetapi sebelum Anda menyiapkan es krim sundae bar, ketahuilah bahwa mencapai hasil ini memerlukan komitmen jangka panjang. Jika anak Anda terbiasa dengan Anda menjadi penjaga gerbang makanan penutup, mereka kemungkinan akan makan permen pada awalnya. Ajak semua orang dewasa di rumah Anda terlebih dahulu. Seiring waktu anak Anda akan mengetahui bahwa suguhan itu tidak sehebat yang mereka bayangkan ketika mereka tidak dapat memilikinya, dan mengembangkan keterampilan untuk mengatur diri sendiri.
Intinya, jangan dibesar-besarkan. Jangan gunakan makanan penutup sebagai alat negosiasi, tetapi tawarkan porsi yang wajar dan percayalah bahwa dalam jangka panjang anak-anak Anda akan belajar bahwa mereka membutuhkan makanan asli untuk memuaskan rasa lapar mereka.
Bagaimana dengan anak-anak dengan gangguan spektrum autisme?
Anak-anak dengan spektrum autisme sering berjuang dengan pilih-pilih makanan yang berasal dari keengganan makanan, masalah sensorik, dan makan ritual. Cobalah menawarkan makanan dalam berbagai bentuk untuk mengesampingkan masalah tekstur. Hanya karena bayam yang dimasak tidak dapat ditoleransi bukan berarti bayam mentah tidak akan diterima dengan baik. Anda juga harus berbicara dengan dokter Anda untuk menilai apakah makanan tertentu menyebabkan rasa sakit pada anak Anda, terutama jika mereka kesulitan mengekspresikan diri.
Apakah kebiasaan makan saya sendiri akan mempengaruhi anak saya?
Mereka bisa. Penelitian menunjukkan bahwa anak-anak lebih cenderung makan sesuatu jika mereka telah menyaksikan teman sebaya atau orang tua memakannya, dan mereka lebih cenderung meniru keengganan makanan yang sama dengan yang dimiliki orang tua mereka. Anda juga harus sadar tentang diet atau berbicara tentang penurunan berat badan di depan anak Anda, karena mereka mengambil lebih dari yang Anda pikirkan. Anak perempuan, khususnya, lebih mungkin untuk berdiet jika mereka tumbuh besar dengan memperhatikan pola makan orang tua mereka, meskipun ada banyak bukti bahwa diet itu tidak efektif.
Apakah makanan ringan membantu atau merugikan kasus saya?
Mayo Clinic merekomendasikan orang tua untuk menyajikan makanan ringan pada waktu yang teratur sepanjang hari, dan hanya menawarkan air untuk diminum di luar waktu makanan ringan dan makan. Meskipun makanan ringan pada dasarnya tidak buruk, pastikan mereka tidak terlalu besar sehingga mencegah anak-anak lapar untuk makan.
Semudah khawatir bahwa kebiasaan makan pilih-pilih anak Anda akan menyebabkan kekurangan gizi jika bukan karena Anda intervensi langsung (bagaimana tubuh bisa hidup hanya dengan nugget?), penelitian menunjukkan bahwa itu sangat langka. Bahkan pemakan yang paling cerewet, ketika cukup lapar, akan makan. Ini sesederhana itu.
Plus, rata-rata makanan anak-anak Amerika penuh dengan begitu banyak bahan tambahan — mulai dari gula hingga nutrisi tambahan hingga produk yang “diperkaya” seperti sereal dan susu. (dan bahkan garam, yang mengandung yodium) — bahkan ketika mereka kadang-kadang menolak makan malam, pemilih makanan biasanya memiliki banyak bahan bakar untuk dijalankan pada. Para ahli menyarankan agar orang tua yang khawatir melihat asupan makanan mingguan anak mereka, bukan harian mereka. Anak-anak memiliki pola makan sehari-hari yang kurang konsisten dibandingkan orang dewasa, tetapi asupan mereka umumnya akan seimbang selama seminggu.
Meskipun demikian, dalam beberapa kasus yang jarang terjadi, pemakan yang sangat pilih-pilih dapat mengembangkan apa yang disebut gangguan asupan penghindaran atau restriktif. Ini terjadi ketika anak-anak makan sangat sedikit sehingga mempengaruhi kesehatan mereka (dan itu tidak dijelaskan oleh kurangnya akses ke makanan, praktik yang didukung budaya seperti puasa agama, masalah citra tubuh, atau medis lainnya kondisi). Penghindaran makanan sering dikaitkan dengan karakteristik sensorik seperti tekstur atau bau, atau ketakutan akan tersedak atau muntah berdasarkan pengalaman masa lalu. Diagnosis ini lebih sering terjadi pada anak-anak dengan spektrum autisme, dan dapat menyertai gangguan mood seperti kecemasan dan depresi.
Orang tua yang khawatir harus berkonsultasi dengan dokter anak mereka tentang di mana anak mereka berada pada grafik pertumbuhan. Orang tua tidak boleh mencoba dan menilai kesehatan anak mereka dengan bagaimana tubuh mereka dibandingkan dengan teman bermain mereka. Anak-anak tumbuh dalam pola yang cukup dapat diprediksi, tetapi bervariasi menurut individu. Yang penting di sini bukanlah apakah mereka anak paling kurus di kelas, tetapi apakah pertumbuhan dan berat badan mereka tiba-tiba mendatar. Orang tua juga harus menghindari menyuarakan keprihatinan mereka kepada anak mereka, karena menarik perhatian pada stres mereka sendiri tentang makanan dapat membuat anak semakin cemas.
Sebisa mungkin, orang tua harus menghilangkan stres saat makan malam: buatlah acara tersebut menjadi acara yang damai dan kesempatan bagi keluarga untuk menjalin ikatan. Orang tua hanya bertanggung jawab untuk menyajikan makanan sehat kepada anak-anak — anak-anak dapat mengambilnya dari sana. Orang tua tidak boleh memaksa mereka untuk makan apa pun atau membersihkan piring mereka; menawar, menyuap, atau mengancam; atau gunakan makanan penutup sebagai pengungkit. Penelitian menunjukkan bahwa anak-anak akhirnya secara tidak proporsional menyukai makanan yang mereka tolak dan membenci makanan yang terpaksa mereka makan. Biarkan mereka belajar mengandalkan antrian lapar dan kenyang mereka sendiri.
Terus perkenalkan berbagai makanan baru, dan teladani perilaku yang baik. Diperlukan hingga 15 eksposur sebelum seorang anak mencoba sesuatu yang baru. Terutama antara usia 18 bulan dan 2 tahun, anak-anak sering menolak makanan baru karena takut, tetapi ketakutan ini dapat dikurangi dengan paparan berulang. Makan malam tiga gigitan sesekali mungkin tidak masalah jika itu bukan kebiasaan biasa.
Hindari berbicara tentang makanan dalam istilah "baik" dan "buruk". Anak-anak akan mendapatkan cukup banyak pesan yang dipenuhi rasa bersalah dari orang lain. Sebaliknya, diskusikan mengapa Anda makan sesuatu dalam proporsi tertentu. Salad bayam besar membantu membangun tulang yang kuat, sementara jumlah pasta yang sama mungkin membuat kita terlalu kenyang atau lelah. Es krim memang enak dan layak untuk disantap karena membuat kita bahagia, tetapi jika kita hanya makan es krim, kita tidak akan merasa enak atau tidak punya tenaga untuk berlarian.
“Orang tua perlu menciptakan lingkungan yang membantu anak-anak belajar makan ketika mereka lapar dan berhenti ketika mereka kenyang. Ketika Anda mendorong makanan pada anak-anak, itu menumpulkan kemampuan mereka untuk mengembangkan isyarat kenyang dan dapat menyebabkan masalah berat badan di kemudian hari.”
- Melani R Silverman, RD
Mengumpulkan semua orang di meja makan, makan makanan yang sama pada saat yang sama bisa menjengkelkan, tetapi itu sepadan dengan usaha - dan ada bukti untuk membuktikannya. Reguler makan malam keluarga telah dikaitkan dengan nilai yang lebih tinggi, kosakata yang lebih baik, lebih sedikit absen dari sekolah, dan kesehatan fisik yang lebih baik. Mereka dapat mengurangi risiko depresi dan gangguan makan dengan memudahkan orang tua untuk mengidentifikasi masalah sejak dini, dan mengurangi risiko penyalahgunaan narkoba. Keluarga yang makan bersama juga melaporkan merasakan ikatan yang lebih kuat, dan membangun rutinitas ini ketika anak-anak masih muda akan melakukan keajaiban ketika datang untuk mencari tahu apa yang terjadi di kepala mereka selama masa remaja.
Karena rutinitas duduk makan malam bersama-sama menawarkan begitu banyak manfaat di luar nilai gizi makanan yang sebenarnya, para ahli mendesak orang tua untuk tidak membuat pilih-pilih makan titik pertengkaran. Meneriaki anak Anda karena menolak makanan mereka hanya membuatnya menjadi situasi stres dan menyia-nyiakan kesempatan untuk berhubungan, tidak peduli seberapa baik niatnya. Dalam sebagian besar kasus, bahkan anak-anak yang rewel pada akhirnya akan makan cukup untuk tetap sehat tanpa intervensi drastis. Selain itu, menjadikan makanan sebagai bahan perdebatan tidak sepenuhnya menjadi dasar untuk hubungan yang sehat dengan makanan.
Jadi, lain kali anak Anda kehilangan sesuatu di piring mereka, beri tahu mereka bahwa mereka tidak harus memakannya dan mengganti topik pembicaraan.
Chef Mollie Katzen menyajikan resep yang menyenangkan, ramah anak, dan sebagian besar sehat di buku masak tercinta ini. Petunjuk arah dan tips keselamatan yang diilustrasikan memandu anak-anak membuat hal-hal seperti wajah bagel, spageti hijau, quesadillas, dan popover.