Amerika Serikat telah tertinggal jauh di belakang negara-negara lain dalam pengeluaran untuk pendidikan dan perawatan anak usia dini, kita hampir tidak dalam perlombaan. Jadi konfirmasi baru Washington Post artikel yang banyak diambil dari buku baru “Cradle to Kindergarten: A New Plan to Combat Inequality” dan merinci semua cara negara kita gagal membuat daya tarik di sektor pengasuhan anak — bagaimana mereka yang berpenghasilan lebih rendah membayar harga.
Sementara kehadiran pra-sekolah yang hampir universal sekarang umum di banyak negara maju, AS, yang pernah menjadi pemimpin global dalam pendidikan, sangat tertinggal jauh di belakang. Dan sementara negara kita saat ini menghabiskan $30 miliar setahun dalam bentuk uang pemerintah untuk pendidikan dan perawatan anak usia dini, para penulis “Buaian ke TK,” berpendapat untuk menaikkan jumlah itu menjadi $ 100 miliar. Jumlah itu, jumlah yang akan menjadi sekitar 0,6 persen dari PDB, akan membuat kita setara dengan apa yang dibelanjakan oleh banyak negara maju lainnya. Ini bukan permintaan revolusioner; sebenarnya, kenaikan serupa telah diusulkan berkali-kali sebelumnya. Tetapi kebutuhan akan peningkatan hanya tumbuh, dan mungkin sudah cukup
Penitipan anak dan prasekolah di AS sangat mahal bagi banyak keluarga kelas menengah dan paling kurang beruntung. Namun A.S. hanya rata-rata $ 1.350 per tahun dalam dolar federal dan negara bagian per anak dalam pendidikan pra-taman kanak-kanak. Jumlah dukungan yang sedikit ini menghasilkan hanya 55 persen dari anak-anak berusia tiga dan empat tahun yang terdaftar di pra-sekolah. Di Prancis, angka itu 100 persen. AS juga tertinggal dari Israel, Jerman, Inggris, Korea Selatan, Jepang, dan banyak lagi di bidang ini.
Meningkatkan pengeluaran pemerintah untuk pendidikan dan pengasuhan anak usia dini lebih dari tiga kali lipat dari sebelumnya sekarang, dari $30 hingga $100 miliar, bukan hanya ukuran kompetitif untuk mengejar ketertinggalan dari negara maju lainnya bangsa. Penulis “Cradle to Kindergarten” berpendapat bahwa pengeluaran tambahan ini tidak hanya akan memungkinkan AS untuk menyediakan prasekolah untuk setiap anak mulai usia tiga tahun tetapi juga menetapkan cuti orang tua berbayar program.
Melanjutkan untuk tidak melakukannya memiliki konsekuensi yang luas. Secara perkembangan, menghadiri prasekolah memiliki manfaat jangka panjang pada kinerja akademik, pengembangan karir, dan hasil kesehatan. Menurut “Cradle to Kindergarten,” anak-anak yang tidak terdaftar di pra-sekolah sering kali memulai taman kanak-kanak satu tahun di belakang dalam keterampilan matematika dan verbal mereka. Anak-anak tidak hanya tidak pernah mengejar pendidikan awal, tetapi mereka juga cenderung berakhir di pekerjaan bergaji lebih rendah di kemudian hari. Tapi konsekuensinya tidak hanya terbatas pada anak-anak dan juga meluas ke orang tua. Menurut survei yang diterbitkan oleh kelompok advokasi Small Business Majority, 36 persen pemilik usaha kecil mengatakan kurangnya akses ke penitipan anak adalah hambatan utama untuk memulai bisnis. Menurut Pusat Penelitian Pew 2014 melaporkan, jumlah ibu yang tinggal di rumah telah meningkat selama 15 tahun terakhir, kemungkinan karena biaya perawatan anak yang mahal.
Mengatasi masalah ini tampaknya mendapatkan lebih banyak dukungan bipartisan. Proposal anggaran Presiden Trump mencari dana untuk pembuatan program untuk memberi ibu dan ayah cuti berbayar enam minggu setelah kelahiran atau adopsi anak. Inisiatif ini akan menjadi yang pertama di Amerika cuti orang tua berbayar program. Dan di jalur kampanye, Trump berbicara tentang perluasan Kredit Pajak Perawatan Anak dan Tanggungan, yang akan membuatnya lebih terjangkau bagi keluarga untuk memasukkan anak-anak mereka ke program prasekolah dan penitipan anak. Sementara Trump bukan yang paling bisa diandalkan pada kata-katanya, bipartisan yang berkembang mungkin indikasi membengkaknya dukungan untuk meningkatkan investasi pemerintah dalam pendidikan anak usia dini dan peduli. Dan dukungan itu dibutuhkan sekarang lebih dari sebelumnya.
