Hanya masalah waktu bagi penjaja minyak ular dari industri kesehatan untuk memanfaatkan pandemi ini. Pada awal Februari, televangelist Jim Bakker memegang botol "Silver Solution" mengklaim kemampuannya yang terbukti untuk menghancurkan virus corona (negara bagian Missouri menggugat dan dia berhenti). Pada bulan Maret, iklan web dan posting sosial membanjiri penawaran internet “meningkatkan kekebalan” suplemen, tablet hisap perak "antivirus" dan minyak esensial untuk membantu menangkal virus. Proyek peramal industri peningkatan 25 persen dalam penjualan suplemen kekebalan pada tahun 2020. Kalau saja ini obat yang tepat.
Satu masalah? Tak satu pun dari produk ini terbukti mengurangi peluang Anda terkena COVID-19. Yang lain? Anda tidak dapat meningkatkan sistem kekebalan tubuh Anda. Atau, lebih tepatnya, dengan penyakit pernapasan yang respons mematikannya sebenarnya disebabkan oleh respons imun yang kuat itu sendiri, Anda tidak akan mau. Itu benar: "Meningkatkan kekebalan" adalah kebohongan besar.
“Setelah melakukan ini selama 25 tahun, saya belum pernah melihat makanan atau nutrisi yang saya gambarkan sebagai 'peningkat kekebalan tubuh.' Frasa itu tidak ada artinya. makna ilmiah,” kata Elizabeth Jacobs, Ph. D., seorang profesor epidemiologi dan biostatistik di University of Arizona yang sedang mempelajari COVID-19.
Kesalahan dalam alasan itu, kata para ahli imunologi dan virologi, adalah kekebalan tidak bekerja seperti itu. Kelompok sel khusus dalam tubuh bekerja sebagai serangkaian pemeriksaan dan keseimbangan yang dirancang untuk mengenali dan melawan segala jenis penyerbu asing — yang disebut antigen. Ini bisa berupa bakteri, parasit, jamur, atau virus. Ketika mereka yang tidak memiliki gelar medis berbicara tentang "peningkatan kekebalan", mereka mengacu pada respons adaptif dari sistem kekebalan. Ketika tubuh bersentuhan dengan segala jenis kuman, biasanya menyimpan informasi tentang mereka dan cara melawannya. Kemudian, jika bersentuhan dengan kuman lagi, ia melawan. Punya hidung meler? Ini bukan virus itu sendiri, tetapi respon imun. Terus-menerus memiliki hidung meler? Itu adalah respon imun yang terlalu aktif.
Seperti yang dilakukan sistem kekebalan tubuh dengan semua penyakit, mereka melepaskan sel darah putih untuk melawan COVID-19. Pada beberapa orang, virus menyebabkan reaksi berlebihan dari sistem kekebalan yang disebut “badai sitokin.” Para peneliti masih mempelajari sitokin, protein kecil yang dilepaskan oleh sel darah putih mereka tampaknya merusak jaringan paru-paru dan lapisan pembuluh darah, mengisi paru-paru dengan cairan. Reaksi berlebihan sistem kekebalan ini umum terjadi di antara pasien COVID yang dirawat di rumah sakit - dengan 75 persen menunjukkan tanda-tanda pneumonia di kedua paru-paru sebuah pelajaran diterbitkan pada bulan Januari.
Dengan kata lain, sistem kekebalan itu kompleks, “itulah sebabnya adalah penyederhanaan yang berlebihan untuk hanya menyatakan bahwa Anda dapat meningkatkan sistem kekebalan dengan melakukan x, y, atau z,” kata David Stukus, MD, seorang ahli imunologi dan asisten profesor pediatri di The Ohio State University College of Obat-obatan. "Secara umum, orang tidak perlu khawatir tentang sistem kekebalan mereka kecuali mereka telah menunjukkan pola sakit atau sering terkena infeksi," kata Stukus. “Itu adalah indikasi terbaik bahwa sistem kekebalan Anda terganggu: bahwa Anda lebih sering sakit daripada orang biasanya.”
Mengapa Kita Jatuh untuk Janji Peningkatan Imunitas
Terlepas dari kenyataan bahwa kebanyakan orang tidak membutuhkannya, vitamin C suplemen adalah sangat populer. Rata-rata orang Amerika mendapatkan cukup dari makanan, kata Jacobs, dan jika tubuh Anda sudah memiliki cukup nutrisi, itu hanya mengeluarkan apa yang tidak dibutuhkannya.
“Saya memberi tahu siswa saya bahwa jika Anda terus membeli Emergen-C, Anda hanya mengeluarkan uang Anda,” katanya. “Akhirnya Anda mencapai kejenuhan. Dengan kalsium, misalnya, semakin banyak Anda konsumsi semakin sedikit yang Anda serap, karena pada titik tertentu tubuh seperti, 'Saya sudah cukup, terima kasih.'”
Bahkan jika meningkatkan kekebalan sebenarnya mungkin, melakukannya tidak akan baik untuk Anda.
“Hal yang menarik dari jenis produk ini adalah bahwa meningkatkan sistem kekebalan sebenarnya akan menjadi hal yang buruk,” kata Stukus. Itu karena gejala yang menyertai virus, seperti pilek dan batuk, adalah sistem kekebalan yang melawannya. Jadi jika Anda "meningkatkan" sistem kekebalan yang sudah seimbang, Anda menyebabkan reaksi berlebihan.
“Meskipun kedengarannya hebat, pada kenyataannya, meningkatkan sistem kekebalan yang sudah berfungsi dengan baik sebenarnya dapat mengganggu keseimbangan antara reaktivitas dan toleransi,” kata Dimitar Marinov, MD, Ph. D., asisten profesor kebersihan dan epidemiologi di Medical University of Varna di Bulgaria.
Dengan kata lain, bagian dari tugas sistem kekebalan adalah mengetahui kapan harus mematikan respons kekebalan juga. Sistem kekebalan yang terlalu aktif dapat menyebabkan penyakit autoimun seperti lupus, radang sendi, dan diabetes Michael Teng, Ph. D., seorang ahli virus dan profesor penyakit dalam di University of South Florida di Tampa.
Anda tidak akan mengembangkan lupus karena terlalu banyak vitamin, tetapi terlalu banyak vitamin dan mineral dapat menjadi racun dan menyebabkan masalah kesehatan lainnya. Suplementasi seng yang berlebihan, misalnya, sebenarnya dapat menekan kekebalan dengan mengganggu penyerapan tembaga dan menyebabkan defisiensi. Terlepas dari risiko suplementasi dapat menyebabkan masalah kesehatan, atau setidaknya membuang-buang uang, Teng tidak terkejut bahwa orang sedang memuat pada suplemen terkait kekebalan di tengah pandemi.
"Orang-orang khawatir sekarang," kata Teng. “Semua orang ingin memiliki sesuatu yang dapat mereka ambil untuk melindungi diri mereka sendiri. Tetapi sebagian besar produk suplemen ini bukan obat sehingga tidak diatur oleh FDA. Jadi mereka bisa membuat klaim yang belum tentu didukung.”
Komplikasi COVID
Kami mendengar dan membaca sepanjang waktu itu peradangan kronis dikaitkan dengan peningkatan jumlah penyakit seperti penyakit jantung, diabetes, radang sendi, dan kanker. Dan antioksidan, seperti vitamin C dan seng, dikatakan membantu mengurangi peradangan dalam tubuh, yang telah terhubung untuk infeksi COVID-19 yang lebih parah dan tingkat kematian yang lebih tinggi. Banyak orang menggabungkan satu dan satu dan menyimpulkan bahwa suplemen vitamin C dan seng mungkin baik untuk pencegahan penyakit. Orang-orang ini, pada umumnya, bukanlah profesional medis.
Ini tidak sesederhana itu.
Teori antioksidan melingkari gagasan bahwa ketika ada peradangan di dalam tubuh, proses oksidatif yang menyebabkan kerusakan terjadi, kata Stukus, dan antioksidan dapat menguranginya. Tetapi tidak semua peradangan, yang merupakan istilah umum, disebabkan oleh proses oksidatif ini. Dan yang terpenting, adalah sebuah kesalahan untuk membuat lompatan dari penelitian antioksidan yang menunjukkan penurunan peradangan ke apa pun yang berkaitan dengan COVID-19. Peradangan yang menyertai COVID-19 bahkan mungkin tidak melibatkan jalur yang mungkin ditargetkan oleh suplemen antioksidan, catat Stukus.
“Terus terang, untuk mengekstrapolasi dari penelitian sebelumnya dan mengatakan apa pun tentang apa yang dapat dilakukan antioksidan terhadap virus baru ini terlalu dini dan paling buruk berbahaya,” katanya. “Ini hanya kesempatan besar bagi penjual minyak ular untuk menggandakan semua yang telah mereka lakukan selama bertahun-tahun.”
Itu disana adalah beberapa ilmu di balik beberapa klaim ini membuat lebih sulit bagi konsumen untuk mendapatkan gambaran realistis tentang apa yang dilakukan suplemen dan obat herbal. Anda dapat mencari PubMed dan menemukan studi, misalnya, menyimpulkan bahwa bawang putih memiliki sifat antimikroba, vitamin C tampaknya membantu mencegah pilek, dan licorice memiliki sifat antivirus. Tetapi mengabaikan detail yang relevan tentang studi tersebut - yang sering dilakukan oleh perusahaan dan pelanggan suplemen - disebut pengambilan data ceri, kata Stukus.
Misalnya, bawang putih mungkin memiliki sifat antimikroba ketika dioleskan, tetapi ini tidak berpengaruh pada apakah pil bawang putih dapat mencegah pilek (apalagi COVID-19). Satu artikel baru-baru ini yang menjelaskan penguat kekebalan, sebagai contoh lain, merekomendasikan suplemen jamur dan mengutip sebuah penelitian yang diterbitkan untuk mendukung klaim tersebut. Tetapi penelitian ini dilakukan pada wanita dengan kanker yang sistem kekebalannya telah diredam oleh perawatan kemoterapi, jadi itu tidak terlalu relevan untuk pembaca dengan sistem kekebalan yang berfungsi normal.
Perusahaan suplemen juga telah mengikuti penelitian yang menjanjikan tentang mikrobioma manusia menjual probiotik. Tetapi lebih banyak penelitian tentang bagaimana bakteri usus mencerminkan dan mempengaruhi kesehatan kita diperlukan sebelum kita dapat mengatakan bahwa probiotik mungkin memiliki efek perlindungan terhadap virus corona, kata Teng.
"Probiotik tampaknya memiliki efek pada stimulasi respons imun, tetapi kami belum cukup memahami cara kerjanya, ”katanya. “Memiliki beberapa manfaat secara umum tidak menentukan apakah menciptakan jenis bakteri yang tepat di usus mungkin memiliki manfaat melawan penyakit.”
Ada juga sepotong penelitian yang mendukung manfaat koloid perak, favorit di antara anti-vaxxers, kata Jacobs.
“Perak dan logam lainnya beberapa waktu lalu ditunjukkan memiliki beberapa sifat antibiotik yang menarik, di mana itu hampir merupakan pemecahan mekanis dari kemampuan patogen untuk mempengaruhi tubuh,” katanya.
“Tetapi ketika kita membaca dalam sebuah penelitian bahwa tembaga dapat membunuh kuman di tempat terbuka, itu tidak sama dengan apa yang terjadi ketika Anda makan tembaga,” lanjutnya. “Jadi saya katakan kita harus sangat berhati-hati untuk tidak mencampuradukkan apa yang diamati di salah satu logam ini dan bahwa mengonsumsinya akan memiliki efek yang sama.”
Vitamin D telah menjadi bagian dari percakapan COVID juga, dengan penelitian baru-baru ini menyimpulkan bahwa kekurangan vitamin yang parah mungkin terkait dengan tingkat kematian yang lebih tinggi dari virus. Meskipun kebanyakan orang tidak mendapatkan cukup vitamin D dan bisa mendapat manfaat dari suplemen, jangan berasumsi lebih banyak lebih baik, kata Teng.
“Orang dengan defisiensi D tampaknya memiliki masalah dengan sistem kekebalan mereka, tetapi tidak ada bukti bahwa menambahkan vitamin D di atas tingkat normal akan membantu orang yang sehat,” katanya.
Seperti Apa Sistem Kekebalan Tubuh yang Sehat Sebenarnya
Bahkan sebelum COVID-19 mulai menyebar di AS, 77 persen orang Amerika mengatakan mereka mengonsumsi suplemen harian, menurut a survei 2019 oleh Dewan untuk Nutrisi yang Bertanggung Jawab. Risiko rendah rata-rata orang Amerika untuk sebagian besar kekurangan nutrisi tidak mungkin mengurangi penjualan.
Meskipun banyak suplemen tidak mungkin menyakiti Anda, Stukus mengatakan dia khawatir bahwa suplemen vitamin mungkin memberi orang rasa aman palsu yang dapat membuat mereka cenderung melakukan hal-hal yang mengurangi kemungkinan terkena virus, seperti mencuci tangan dengan saksama atau rajin menjaga jarak sosial.
Diet yang bervariasi memiliki dampak yang jauh lebih besar pada sistem kekebalan dan kesehatan secara keseluruhan, kata Stukus. Seperti halnya saran "membosankan dan tidak seksi" untuk tidur nyenyak, berolahraga, dan mengurangi stres, tambah Jacobs. Bahkan, katanya, mungkin bermanfaat untuk menganggap pandemi sebagai kesempatan untuk memikirkan bagaimana benar-benar membuat perubahan yang sehat untuk melindungi dari penyakit dalam jangka panjang.
“Salah satu hal yang kami tahu membuat kami rentan terhadap penyakit adalah stres, selain tidak makan dengan benar dan tidak berolahraga,” kata Teng. “Semua hal ini lebih sulit dilakukan bagi banyak dari kita; lebih mudah untuk minum pil dan tidak khawatir tentang tidur delapan jam semalam. Tapi seperti menurunkan berat badan, tidak ada perbaikan cepat. Anda harus melakukan hal-hal yang sulit.”
