Menjadi abu-abu sebagian besar adalah waktu dan genetika. Rata-rata, kebanyakan orang yang membawa gen menjadi abu-abu akan melakukannya di 50 persen kepala mereka pada saat mereka berusia 50 tahun. Menjadi orang tua di usia 30? Pada saat Anda mengirim anak-anak ke perguruan tinggi, Anda akan beruban. Atau mungkin lebih cepat. Tindakan mengasuh anak — the kurang tidur, naik roller coaster 18 tahun yang memicu stres yang kita lalui — mungkin memang menjadi penyebab awal timbulnya uban. Sebuah studi baru telah memperkuat hubungan antara beberapa jenis stress dan menjadi abu-abu. Dengan kata lain, jika Anda memiliki indukan di rumah, mungkin sudah waktunya untuk bersandar ke seluruh rubah perak.
NS studi baru, dari para peneliti Universitas Harvard dan diterbitkan di Alam, adalah orang pertama yang melacak hubungan ilmiah antara stres dan uban. Para peneliti menemukan bahwa saraf yang bertanggung jawab atas respons stres 'lawan atau lari' pada hewan (tikus, dalam hal ini) juga menghabiskan sel induk yang bertanggung jawab atas pigmen rambut. Menipisnya sel-sel ini akhirnya menyebabkan tikus mengembangkan bercak-bercak rambut beruban atau putih.
Begini cara kerjanya: Saraf simpatis menjangkau setiap folikel rambut di kulit. Ketika penerbangan darurat atau respon melawan diaktifkan, sel-sel saraf ini melepaskan neurotransmitter yang disebut noradrenalin. Pemancar ini menyebabkan sel punca yang memberikan pigmen pada rambut, yang disebut sel punca melanosit, menjadi liar dan berkembang biak dalam jumlah besar, kemudian meninggalkan posisinya. Ini menghabiskan jumlah sel-sel ini dalam folikel. Akhirnya, jika folikel kehilangan semua sel ini, rambut akan tampak putih.
Para peneliti menempatkan tikus dalam keadaan stres akut dengan menahan mereka selama empat jam sehari, atau melalui kombinasi tempat tidur lembab, memiringkan kandang mereka, dan perubahan pencahayaan yang cepat. (Jika Anda melihat tes ini melalui lensa orang tua baru yang kurang tidur, Anda dapat melihat konsekuensinya antara ini dan membesarkan anak.) Dalam lima hari, tikus-tikus itu memiliki bercak-bercak rambut yang berubah menjadi abu-abu atau putih. Para peneliti menguji beberapa kemungkinan respons stres untuk hubungan dengan perubahan warna rambut, tetapi tidak ada yang bisa menjelaskan perubahan itu sampai mereka mengevaluasi respons sistem saraf ini.
Penelitian lebih lanjut perlu dilakukan untuk memahami hubungan antara sistem saraf simpatik dan perubahan warna rambut, tetapi para ilmuwan berharap ini adalah langkah pertama yang bermanfaat. “Alasan kami berharap mekanismenya terkait adalah karena kedua sistem ini (sel induk penghasil pigmen dan) saraf simpatis) sangat mirip pada tikus dan manusia,” peneliti sel induk Harvard dan penulis utama studi tersebut, Ya-Chieh Hsu, diceritakan kebapakan dalam sebuah email.
Respon melawan atau lari adalah keadaan fisiologis yang berguna ketika hewan berada dalam situasi yang mengancam jiwa. Para penanggap darurat dan tentara dalam situasi pertempuran adalah contoh utama dari orang-orang yang mengalami respons stres akut semacam ini, tulis Dr. Hsu. Jika Anda pernah melihat balita jatuh dari peralatan bermain, Anda sudah merasakan responsnya.
Biasanya, tubuh kembali ke keadaan normal setelah ancaman berlalu dengan bantuan dari sistem saraf parasimpatis, jelas Dr. Hsu. Tetapi jika diaktifkan secara berlebihan dari paparan berulang terhadap situasi stres, sistem ini dapat berkontribusi pada stres kronis, yang merupakan ketegangan berkelanjutan pada sistem saraf untuk jangka waktu yang lebih lama.
Dr. Hsu berharap penelitian ini dapat menjadi titik awal untuk lebih memahami efek dari stres pada kesejahteraan fisik kita, termasuk individu yang mengalami stres pasca-trauma kekacauan. “Penelitian ini sangat penting untuk membantu para ilmuwan memahami bagaimana stres mempengaruhi perbaikan jaringan dalam tubuh,” tulis Dr. Hsu.
Jangan menahan napas untuk anekdot pada kunci yang beruban, dia memperingatkan. Merancang perawatan masih jauh. Plus, stres bukan satu-satunya faktor yang dapat menyebabkan rambut beruban. Genetika dan diet juga berperan, seperti yang dikatakan Subroto Chatterjee, ahli biologi di Universitas Johns Hopkins, diberi tahu The New York Times.
Untuk saat ini, ada baiknya mengetahui bahwa lain kali Anda memberi tahu anak Anda bahwa mereka memberi Anda uban, Anda mungkin tidak sepenuhnya salah.
