Para ilmuwan sekarang tahu itu genetika, meskipun penting, bukanlah segalanya dan apa yang orang-orang terpapar di lingkungan sangat penting untuk diprediksi risiko penyakit dan kesehatan secara keseluruhan. Ada alasan untuk percaya bahwa ini sangat penting bagi wanita hamil dan bayi, sehingga mendorong bidang studi baru yang dikenal sebagai penelitian exposome, atau investigasi paparan manusia yang berkaitan dengan kesehatan. Data baru menunjukkan bahwa anak-anak mungkin berisiko untuk segala hal mulai dari pubertas dini, infertilitas pria, tekanan darah tinggi, kanker tertentu, penyakit autoimun, dan bahkan autisme, tergantung pada apa yang mereka hubungi di dalam rahim.
“Mungkin ada komponen genetik untuk autisme, tetapi cukup jelas bahwa autisme terjadi di suatu tempat selama perkembangan janin pada saat kritis,” kata Dr. Michael Snyder, seorang dokter medis dan ahli genetika. “Memahami apa yang terpapar pada ibu hamil dan bagaimana hal itu dapat menyebabkan autisme adalah masalah besar dan jawabannya tidak benar-benar diketahui. Banyak hal yang terjadi dan sangat penting untuk mengetahui apa yang dialami ibu. Eksposur prenatal sangat kurang dipelajari dan sangat penting untuk dipelajari.”
Kabar baiknya adalah bahwa kemajuan baru-baru ini telah membuat mempelajari paparan lingkungan lebih mungkin daripada sebelumnya. Tantangannya adalah, mereka memiliki banyak pekerjaan untuk dikejar. Snyder, yang juga mengajar dan menjalankan Lab Snyder di Universitas Stanford, saat ini bekerja dengan rekan-rekannya untuk membuat katalog sebagai banyak senyawa kimia dan biologis yang relevan untuk mengetahui dengan tepat apa artinya bagi orang tua dan perkembangannya anak-anak. Di sini, dia berbagi apa yang kita ketahui tentang bagaimana lingkungan, bagaimana hal itu dapat melukai bayi, dan masih banyak lagi yang harus dipelajari.
Mungkin aman untuk mengatakan bidang penelitian exposome tidak dipahami dengan baik oleh masyarakat umum. Apa yang bisa Anda ceritakan tentang bagaimana penelitian ini bekerja dan bagaimana data berkembang?
Eksposur dapat jatuh ke dalam jenis yang berbeda. Ada paparan biologis, seperti alergen dan hal-hal seperti itu, dan ada paparan kimia, yang disebut partikulat. Kami baru mulai mengklasifikasikannya, tetapi kami belum terlalu banyak merinci komposisinya. Apa yang istimewa dari pekerjaan kami adalah bahwa kami mencoba untuk memahaminya secara lebih rinci tentang apa yang kami hadapi, dan pada tingkat individu. Sebagian besar penelitian sebelumnya hanya akan menempatkan perangkat di lingkungan untuk melihat eksposur secara keseluruhan, tetapi apa yang kami lakukan adalah mencoba untuk membedakan antara eksposur saya dan milik Anda.
Apakah Anda punya contoh?
Salah satu contoh yang paling jelas dari hal ini adalah merokok. Kami memberitahu ibu hamil untuk tidak merokok karena bahan kimia karsinogen yang jelas akan berbahaya bagi janin. Jelas, sebagian besar wanita hamil tidak merokok tetapi mereka jelas terpapar banyak hal lain dan saya rasa kita tidak tahu apa itu semua.
Dan Anda melihat minat publik yang meningkat dalam penelitian ini. Mengapa?
Orang-orang menyadari bahwa autisme sedang meningkat dan itu bukan hanya masalah peningkatan diagnosis lagi. Masuk akal untuk berpikir bahwa paparan lingkungan mungkin berkontribusi pada hal itu. Orang-orang mulai peduli dengan paparan bahan kimia di lingkungan sekarang karena kita mempelajarinya mempengaruhi anak-anak mereka, tetapi juga mereka membuat hubungan antara hal-hal seperti sungai yang tercemar dan kanker. Data tentang orang yang terkena kanker yang tinggal di dekat tempat pembuangan sampah sangat jelas. Kesadaran itu membantu.
Apa lagi yang Anda temukan dalam penelitian yang harus diketahui orang tua.
Apa yang kami dan orang lain temukan adalah bahwa plastik ada di mana-mana, karsinogen tertentu ada di mana-mana, VEET yang ditemukan dalam semprotan serangga ada di mana-mana. Karena itu, konsentrasi mereka berkisar dari satu tempat ke tempat lain. Kami telah dapat menunjukkan bahwa lokasi mungkin merupakan faktor nomor satu, tetapi musim juga merupakan faktor, terutama dalam hal paparan biologis, tetapi sampai batas tertentu bahan kimia juga.
Eksposur Anda cukup dinamis, artinya ketika Anda berpindah dari satu tempat ke tempat berikutnya ada eksposur yang sangat berbeda, ada yang kimiawi, ada yang lebih jamur. Beberapa daerah mengandung lebih banyak pestisida daripada yang lain. Jika kita dapat memahami ini dengan lebih baik, kita dapat mengurangi beberapa eksposur di area yang buruk.
Bagaimana dengan plastik? Apakah kekhawatiran yang berkembang tentang dampak plastik pada kesehatan kita dibenarkan?
Sebagian besar dari kita tumbuh pada masa ketika plastik ada di mana-mana dan hanya dianggap lembam, artinya tidak bergerak. Tapi jelas ada barang yang bocor dari plastik, dan baru-baru ini baru disadari bahwa barang itu masuk ke dalam makanan kita. Itu adalah fenomena baru dibandingkan beberapa tahun yang lalu karena sekarang kita bisa mengukurnya. Dari pekerjaan kami, sangat membuka mata untuk melihat bahwa plastik ada di hampir setiap sampel yang kami lihat. Saya tentu tidak mengharapkan itu dan itu menimbulkan kekhawatiran.
Orang-orang berhipotesis, tetapi tidak tahu secara pasti, bahwa anak perempuan mengalami pubertas lebih awal. Telah disarankan bahwa banyak hal di luar sana yang terlihat seperti senyawa terkait estrogen yang dapat memengaruhi hal itu. Banyak dari benda-benda ini sangat mirip dengan plastik.
Kemajuan ilmiah apa yang membuat pengukuran eksposur menjadi lebih mungkin?
Kemajuan dalam pengurutan DNA dan RNA telah membantu kami mengidentifikasi senyawa biologis dengan lebih baik — semakin murah dan mudah untuk melakukannya. Setelah memakai perangkat selama dua tahun, saya terpapar lebih dari 2.000 jenis yang berbeda dan kami dapat mengambilnya dan menghitung semuanya sekarang. Hal yang sama berlaku untuk senyawa kimia. Optometri massa semakin sensitif dan kemampuan kami untuk mendeteksi dan mengidentifikasi bahan kimia ini telah meningkat. Teknologi tersebut sangat kuat dalam menemukan siapa yang terpapar pada apa.
Penelitian Exposome mendapatkan lebih banyak perhatian di Eropa dan komunitas internasional. Mengapa AS tampaknya tertinggal?
Uni Eropa meluncurkan inisiatif besar tentang paparan lingkungan. Mereka hanya memberikan hibah sekarang, tetapi kami belum pernah melihat, hal seperti itu di Amerika Serikat. China juga sangat mengkhawatirkannya. Saya pikir sebagian dari itu adalah bagaimana pendanaan telah digunakan untuk ini. Sebagian besar pendanaan di AS berasal dari NIEHS, Institut Nasional Ilmu Kesehatan Lingkungan, dan itu adalah lembaga yang sangat kecil dibandingkan dengan Institut Kesehatan Nasional secara keseluruhan. Sebagian besar dana untuk penelitian biomedis berasal dari NIH, tetapi tidak mendanai penelitian lingkungan, karena didanai oleh NIEHS, dan itu jauh lebih kecil. Begitulah cara pendanaan diatur di A.S.
Jadi berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk penelitian untuk mengejar ketinggalan dengan lingkungan? Berapa tahun lagi kita untuk mengetahui bagaimana paparan mempengaruhi orang, terutama bayi yang sedang berkembang?
Sejujurnya kami masih hanya membuat katalog ini dan pekerjaan kami tidak lengkap. Langkah pertama adalah mengidentifikasi semua hal ini dan kemudian langkah kedua adalah kami melakukan sebagian besar studi ini dengan tikus, yang sangat membantu, tetapi kita harus mulai melakukannya dengan manusia dan kita masih beberapa tahun jauh.
Memperkirakan jumlah tahun yang tepat itu rumit karena itu bisa berubah, tetapi saya pikir itu akan memakan waktu lama, setidaknya beberapa tahun, untuk membuat semuanya dikatalogkan. Kemudian untuk menguji efeknya akan memakan waktu bertahun-tahun lagi, jadi itu akan memakan waktu. Mungkin satu dekade, tetapi pasti akan ada hal-hal yang kita pelajari antara sekarang dan sepuluh tahun ke depan. Hanya akan ada lebih banyak untuk dipelajari setelah sepuluh tahun. Jika kita tahu jawabannya, itu bukan sains. Secara regional, sebagian besar dari ini akan memakan waktu 10 tahun atau lebih, tetapi saya yakin berharap kami dapat membuat katalog semuanya dalam beberapa tahun ke depan, dan kemudian setelah Anda tahu apa yang Anda hadapi, Anda dapat menentukan dampaknya.
Berdasarkan apa yang kita ketahui saat ini tempat dan musim apa yang paling aman untuk ibu hamil?
Kami tidak tahu banyak tentang musim. Di mana kami tinggal di Bay Area, kami tahu bahwa pinus dan eucalyptus memuncak pada akhir musim semi, awal musim panas. Jadi orang dengan alergi parah mungkin punya masalah. Tetapi kami tahu bahwa ada jamur lain yang muncul di musim gugur, dan jika Anda alergi terhadapnya, itu bukan saat yang tepat untuk Anda. Orang-orang di timur laut mungkin menghindari beberapa dari ini dalam suhu yang lebih dingin di musim dingin karena mereka tinggal di dalam. Lalu ada saat ketika kita memanaskan rumah dengan minyak tanah, dan itu juga tidak baik untuk kesehatan kita. Tapi kita tidak tahu apa artinya ini bagi kehamilan.
Dengan asumsi itu sama untuk janin di mana-mana, yang tinggal di dekat jalan raya di kota-kota, jelas ada lebih banyak partikel di udara, dan itu umumnya dianggap buruk. Tempat pembuangan bahan beracun juga tidak baik, dan di mana pun terdapat jumlah polusi yang berlebihan akan menjadi tempat yang harus dihindari. Tetapi kenyataannya adalah kebanyakan orang tidak memiliki pilihan di mana mereka tinggal. Mereka tidak bisa pergi membeli rumah baru di suatu tempat dan mereka terjebak di mana mereka terjebak.
Ini sangat bernuansa dan saya rasa kita tidak tahu efek dari semua paparan ini terhadap kesehatan manusia. Untuk semua yang kita tahu ada bahaya kesehatan utama yang terjadi dan tidak ada yang melakukan apa-apa. Itu semua sangat memprihatinkan bagi saya.
