Dari 2017 hingga 2019, Kenneth Mitchell bermain tiga Klingon yang tangguh di serial TV Star Trek: Penemuan. Yang terpenting, dalam episode Musim 2 2019, karakternya, Tenavik, menunjukkan Kapten Pike (Anson Mount) a sekilas ke masa depan di mana kapten kapal luar angkasa yang berani akan mengakhiri hidupnya tanpa menggunakan miliknya tubuh. Dalam putaran nasib yang kejam, sekitar waktu Mitchell memfilmkan adegan-adegan itu, dia menghadapi krisis pribadi yang serupa: Pada tahun 2018, dia didiagnosis dengan ALS, penyakit neurodegeneratif yang mempengaruhi sel-sel saraf di otak dan sumsum tulang belakang, akhirnya merampas sebagian besar penderitanya. mobilitas. Pada tahun 2019, ia tampil sebagai Carol Danver's ayah di film marvelKapten Marvel, membawa pahlawan super penyelamat galaksi masa depan di pundaknya, tetapi, pada awal 2020, Mitchell tidak lagi bisa berjalan tanpa bantuan. Sekarang aktor berusia 46 tahun — dan orang tua dari satu putri remaja dan satu putra usia sekolah — bergulat dengan bagaimana terus menjadi ayah, aktor, dan pria yang jujur secara artistik, tanpa menggunakan kakinya.
“Sangat menantang ketika Anda menambahkan pandemi ke penyakit dan kemudian menjadi orang tua di atas itu,” kata Mitchell kepada saya. “Saya terus menurun secara fisik, dan bagi saya itu sangat sulit karena itu adalah hubungan besar yang saya miliki dengan anak-anak saya; bisa bermain dengan mereka dan bergulat dan berolahraga, dan memeluk mereka dengan tangan saya. Dan ketika itu diambil dari Anda, itu sangat menyedihkan. Tapi ini semua tentang beradaptasi. Menemukan cara baru untuk memeluk anak-anak Anda. Cara baru untuk berinteraksi dengan mereka. Cara baru untuk terhubung dengan mereka mengingat tantangan yang saya miliki.”
Lihat postingan ini di Instagram
Sebuah pos dibagikan oleh Kenneth Mitchell (@mr_kenneth_mitchell)
Mitchell berharap dapat mengatasi tantangan tersebut, mengikuti jejak para penderita ALS seperti Stephen Hawking dan Lou Gehrig (nama asli ALS). Mitchell tidak mencari untuk menemukan radiasi tersembunyi di alam semesta atau untuk terus memukul home run: Baginya, menghadapi tantangan berarti berada di sana untuk anak-anaknya, dan, akting. Saat dia syuting PenemuanMusim 3 yang baru saja ditayangkan pada Januari 2020, Mitchell tidak dapat berjalan, tetapi dia bersikeras bahwa dia ingin bekerja sebanyak mungkin.
“Saya membiarkan [Star Trek: Penemuan] tim produksi tahu saya selalu tertarik untuk bekerja dan mencari inspirasi, mengingat penyakit saya. Jadi mereka menemukan kesempatan bagi saya dan mengadaptasi bagian itu agar sesuai dengan kebutuhan saya, ”katanya. “Dan dengan melakukan itu, itu menjadi lebih bermakna daripada peran khas Anda.”
Dalam Penemuan Final Musim 3 Mitchell tidak menggunakan riasan Klingon, tetapi sebaliknya, memerankan seorang ilmuwan manusia bernama Aurellio. Awalnya disajikan sebagai semacam jenius gila yang bekerja untuk mafia luar angkasa jahat yang dikenal sebagai Rantai Zamrud, kita akhirnya mengetahui bahwa Aurellio adalah seorang ayah, hanya berjuang untuk melindunginya keluarga. Mitchell memberi tahu saya bahwa bermain ayah bukanlah sesuatu yang dia cari, tetapi dalam beberapa hal, itu membuatnya lebih dekat ke bagian itu. Entah itu papa Danvers atau Aurellio on Penemuan, Mitchell berpikir bermain sebagai ayah "lebih jujur", daripada peran lainnya.
“Saya tidak akan menggunakan kata 'lebih mudah', tetapi itu membuatnya bermakna dan Anda lebih terhubung dengannya. Saya memanfaatkan pengalaman hidup saya sebanyak yang saya bisa, saya pikir kebanyakan aktor melakukannya. Itu adalah hal paling bermanfaat yang bisa kita bawa ke bagian kita.”
Anak-anaknya baik-baik saja. Sebagian karena, Mitchell mengakui, selama pandemi ia telah “memanjakan” anak-anaknya. “Mereka pantas mendapatkannya. Mereka sudah terkurung selama hampir satu tahun sekarang. Saya merasa untuk mereka. Sangat bermanfaat bagi saya untuk lebih banyak berada di sekitar mereka, tetapi anak-anak membutuhkan interaksi dengan anak-anak lain. Dan itu sangat sulit. Kami telah beradaptasi sebanyak yang kami bisa. Kami memberi anak saya jalan skateboard untuk ulang tahunnya, hanya untuk memberinya aktivitas lain. ”
Mitchell memberi tahu saya bahwa kelompok pendukungnya dimulai dengan istri dan anak-anaknya, tetapi juga mencakup beberapa anggotanya Star Trek lawan mainnya, yang secara teratur mendukungnya. Salah satu pengunjung keluarga biasa adalah Ethan Peck — Star Trek incumbent Mr. Spock — yang sering bermain skateboard dengan putra Mitchell, dan telah diberi julukan keluarga “Tony Spock,” untuk menghormati legenda skateboard Tony Hawk. Selain kunjungan dari Peck, dan sesama aktor Klingon Mary Chieffo "membawa sinar matahari," Mitchell juga tetap berhubungan dengan aslinyaKapten Kirk.
“Baru beberapa hari yang lalu William Shatner mengirimi saya kartu tulisan tangan,” katanya kepada saya. “Saya pikir itu benar-benar istimewa. Saya pikir itu sangat berarti.”
Lihat postingan ini di Instagram
Sebuah pos dibagikan oleh Kenneth Mitchell (@mr_kenneth_mitchell)
Dan pada titik inilah, apa yang dapat dilakukan para ayah dengan tangan mereka, bahwa Mitchell memiliki pesan yang kuat untuk para ayah di mana pun. Ketika saya bertanya kepadanya apa yang akan dia katakan pada dirinya yang lebih muda tentang masa depan, dia tidak ragu-ragu. “Mungkin Anda harus meluangkan waktu setiap hari atau setiap minggu atau setahun sekali, menulis surat kepada anak-anak Anda,” katanya.
"Saya rindu bisa menggunakan tangan saya dan itu adalah perpanjangan hati Anda dan saya selalu menghargai catatan tulisan tangan," tambahnya. “Saya pikir itu menunjukkan kepada seseorang bahwa Anda telah meluangkan waktu lebih dari berbicara di telepon atau SMS. Dan saya berharap saya bisa melakukan itu lebih untuk mereka sekarang. Mengingat penyakit saya, ikatan dengan anak-anak saya hanya tumbuh. Tapi saya berharap saya menulisnya lebih banyak.”
Star Trek: Penemuan Musim 3sedang streaming di CBS All-Access (segera menjadi Paramount+). Ken Mitchell muncul di dua episode terakhir musim ini.
