Pada tanggal 7 Mei, tembakan meletus di Peternakan Dataran Tinggi Sekolah STEM di pinggiran kota Denver tidak jauh dari Bersifat merpati. Dua penembak melepaskan tembakan, melukai delapan siswa, dan membunuh Fredrick Castillo yang berusia 18 tahun, a hari senior jauh dari kelulusan yang bergabung dengan tiga siswa lain dalam upaya untuk melawan salah satu dari penembak. Mereka membanting tubuh si penembak ke dinding dan Fredrick tewas dalam prosesnya. Salah satu temannya yang merebut pistol dari pria bersenjata yang mereka tangkap, Brendan Bialy, dikatakan: “Kendrick tampil sebagai pahlawan. Dia berjarak satu kaki dari penembak dan bukannya berlari ke arah yang berlawanan, dia berlari ke arah itu.”
Fredrick melakukan ini terlepas dari kenyataan bahwa ayahnya telah mengatakan kepadanya, dalam percakapan sebelumnya, untuk 'tidak menjadi' pahlawan' ketika mereka membahas penembakan di sekolah dan kekerasan senjata. Fredrick jawab ayahnya: “Kamu membesarkanku dengan cara ini. Anda membesarkan saya untuk menjadi orang baik. Itulah yang saya lakukan.”
Nate Holley pasti dibesarkan untuk menjadi anak yang baik juga. Anak kelas enam berusia 12 tahun diberi tahu CNN reporter Brooke Baldwin bahwa dia meraih tongkat bisbol logamnya ketika tembakan menghancurkan jendela di dekatnya. "Saya memegang tongkat bisbol logam untuk berjaga-jaga," kata Nate. "Karena aku akan bertarung jika aku akan jatuh." Siswa lain di sekolah tersebut, Joshua Jones, ditembak dua kali ketika mencoba melucuti senjata salah satu tersangka dan selamat. Beberapa siswa menunjuk dia dan yang lainnya sebagai alasan mereka masih hidup.
Baru minggu lalu, Riley Howell, seorang siswa berusia 21 tahun di UNC Charlotte, ditembak tiga kali ketika dia berlari untuk mengatasi seorang pria bersenjata yang melepaskan tembakan ke ruang kelasnya. Dia menjatuhkan penembak dalam prosesnya, menyelamatkan nyawa. Ayahnya, seorang perawat trauma, mengatakan bahwa berdasarkan tubuh putranya dan luka bakar di tulang rahangnya, di dekat telinganya, putranya kemungkinan meninggal karena tembakan langsung.
Fredrick, Riley, dan Nate dan banyak lainnya — yah, adalah anak-anak dalam dua kasus — bagian dari kelas prajurit baru anak-anak Amerika. Prajurit ini naik ke kesempatan ketika teman sekolah mereka sedang atau akan dibantai oleh pria bersenjata lain. Mereka harus melakukan ini karena tidak ada orang lain yang akan membantu mereka. Politisi yang sembrono, yang bangkrut secara moral (dan hampir benar-benar bangkrut) NRA, dan orang tua mereka, yang mengizinkan status quo, telah menempatkan mereka di garis depan apa yang merupakan baku tembak yang dilakukan dalam gerakan lambat selama bertahun-tahun.
Apakah mereka secara khusus diajarkan atau tidak, anak-anak ini menginternalisasi gagasan bahwa adalah tanggung jawab mereka untuk menggunakan tubuh mereka untuk menghentikan pembantaian yang membunuh sekitar 100 orang Amerika setiap hari. Lagi pula, mantra penembakan sekolah adalah “lari, sembunyi, dan bertarung.Dan anak-anak mendengarkan itu. Pemilih telah menjadikannya tanggung jawab mereka dengan menolak untuk benar-benar meminta pertanggungjawaban siapa pun atas undang-undang senjata yang tidak masuk akal. Penembakan STEM menandai Penembakan sekolah ke-15 tahun ini. Sekolah-sekolah Amerika sekarang rata-rata melakukan sekitar lima penembakan di sekolah dalam sebulan.
Akan ada lebih banyak. Nate mungkin memiliki kesempatan lain untuk bertarung. Dan lebih banyak anak akan membuat pengorbanan pamungkas untuk teman-teman mereka. Lebih banyak anak akan memahami bahwa mereka telah ditugaskan dengan tanggung jawab seorang pejuang. Lebih banyak anak akan memahami bahwa mereka telah dibuat untuk dibuang demi ide-ide keliru tentang apa yang dimaksud dengan kebebasan.
Sangat mudah untuk menyimpulkan bahwa Riley dan Fredrick menentang para pembunuh. Dan itu benar. Tapi jangan salah, mereka juga berdiri untuk lobi senjata, hadir dalam bentuk senjata serbu, karena tidak ada orang lain yang mau melakukannya — itu terlalu merepotkan atau terlalu sulit secara politik. Anak-anak kecil, yang dirancang oleh impuls buruk sesama siswa, telah menjadi umpan meriam. Dan jangan berpikir mereka tidak mengetahuinya. Mereka meraih kelelawar untuk melindungi diri mereka sendiri karena kami menuntut kekerasan.