Anjing adalah anggota alami keluarga. Mereka adalah pelindung, sahabat, orang kepercayaan. Dan banyak (terlatih) anjing sangat baik dengan anak-anak, menunjukkan kesabaran yang tampaknya tak ada habisnya untuk pelukan beruang dan gosok perut agresif yang dilimpahkan anak-anak kepada mereka. Seberapa sering video viral tentang seekor anjing yang menunggu saudaranya naik atau turun dari bus menjadi viral? Atau klip tepat waktu tentang seekor anjing yang meringkuk ke orang tua peliharaan yang marah menunjukkan kepada keluarga betapa anjing tahu bagaimana perasaan dan perhatian kita yang sebenarnya? Itulah mengapa sangat aneh bahwa, ketika menyangkut anak anjing mereka sendiri, ayah anjing cenderung tertinggal di belakang kurva. Faktanya, jika manusia tidak memaksa mereka untuk berinteraksi dengan anak mereka sendiri, ayah anjing akan segera lepas landas, meninggalkan kotoran anjing mereka, dan menyerahkan semua pekerjaan pengasuhan kepada ibu. Dan ternyata, itu mungkin kesalahan kita.
Semua
“Struktur unit sekawanan serigala adalah keluarga,” jelas Siracusa. Ada kesalahpahaman umum bahwa paket serigala terdiri dari banyak individu yang tidak terkait, dipimpin oleh pasangan alpha. Tetapi paket umumnya terdiri dari ibu dan ayah dan anak anjing mereka, yang dapat mencakup bayi yang baru lahir serta anak anjing yang lebih tua yang belum meninggalkan sarang. Ibu dan ayah bertindak sebagai pemimpin, atau alfa, dari pak karena, yah, mereka adalah orang tua. Ketika anjing mereka bayi menjadi ayah anjing, mereka juga akan berpisah untuk membentuk kelompok mereka sendiri, dan menjadi alfa sendiri.
Dan di dalam unit keluarga ini, ibu dan ayah membantu membesarkan bayi. Mereka bergiliran berburu, membawa kembali makanan, dan menjaga yang terkecil. Mereka bahkan mungkin dibantu oleh anggota keluarga yang lebih tua juga.
Tapi ini tidak benar dengan anjing peliharaan, catat Siracusa. Selembut dan penuh kasih sayang seperti anjing dengan anak-anak manusia, anjing jantan menginvestasikan sedikit usaha dalam perawatan ayah ketika bayi mereka lahir. Membesarkan anak anjing hampir sepenuhnya merupakan pekerjaan ibu.
Ini, menurut Siracusa, dapat memiliki konsekuensi besar bagi hewan liar. Anak anjing dari anjing liar cenderung memiliki tingkat kelangsungan hidup yang rendah, bahkan lebih rendah daripada serigala, mungkin sebagian karena ibu tidak mendapatkan bantuan untuk merawat mereka.
"Sebagai aturan umum, anjing jantan jangan bekerja sama untuk membela anak-anak anjing, ”kata Siracusa. “Mereka mungkin berkolaborasi untuk mempertahankan wilayah di sekitar mereka, tetapi karena ada sumber daya di sana.”
Ini mungkin berakhir menjadi kerugian evolusioner jika anjing peliharaan dimaksudkan untuk hidup sendiri. Tapi, seperti yang Siracusa catat, “habitat alami mereka sebenarnya tinggal bersama kita,” di mana manusia sekarang membantu memberi mereka makan dan merawat anak-anak anjing.
Banyak pemilik mungkin memprotes gagasan ayah anjing pecundang — dan memang, beberapa anjing jantan sabar dan bermain-main dengan anak-anak mereka sendiri, atau dengan anak-anak anjing yang tidak berhubungan yang dibawa pulang oleh pemiliknya untuk ditinggali mereka. Namun hal ini sering terjadi karena manusia telah memaksa mereka untuk hidup berdampingan dalam sebuah ruang bersama. Ini tidak benar ketika mereka dibiarkan menggunakan perangkat mereka sendiri. “Secara umum sebagai spesies mereka tidak sebaik serigala jantan,” kata Siracusa.
Alasan pasti mengapa perilaku orang tua berubah dari serigala menjadi anjing sulit ditentukan, tambahnya. Di alam liar, hewan berkembang sebagai akibat dari tekanan seleksi alam, yang menyingkirkan sifat-sifat dari waktu ke waktu yang merugikan spesies. Dan, memang, ada banyak spesies liar yang secara alami mengembangkan sistem induk di mana betina melakukan semua pekerjaan dalam membesarkan anak-anaknya.
Ada keuntungan reproduksi untuk kedua sistem: Ketika laki-laki menginvestasikan upaya dalam mengasuh anak, mereka mungkin meningkatkan peluang bahwa anak mereka sendiri — dan dengan demikian, gen mereka sendiri — akan bertahan, sementara juga mencegah pasangan mereka berpasangan dengan laki-laki lain dan mewariskan gen orang lain di sementara itu. Jantan yang tidak berinvestasi dalam pengasuhan orang tua mungkin memiliki kebebasan untuk berkeliling menghasilkan keturunan dengan lebih banyak betina, yang juga dapat meningkatkan peluang mereka untuk mewariskan gen mereka sendiri.
Namun, pada hewan peliharaan — termasuk anjing — terkadang sulit untuk mengatakan apakah perilaku tertentu akan muncul secara alami atau tidak. Itu karena manusia memiliki kemampuan untuk membiakkan sifat secara selektif menjadi hewan peliharaan mereka yang belum tentu menguntungkan mereka di lingkungan liar.
Bagaimanapun, perubahan perilaku orang tua dari serigala menjadi anjing sangat mungkin merupakan produk sampingan dari perubahan yang jauh lebih besar yang telah dilakukan manusia dalam perilaku sosial mereka.
“Kami telah mengambil keterampilan sosial alami mereka dan memodifikasi keterampilan sosial itu agar anjing dapat berkomunikasi dengan manusia,” katanya. Faktanya, katanya, beberapa penelitian menunjukkan bahwa anjing sebenarnya lebih baik dalam berinteraksi dengan manusia daripada dengan anjing lain, terutama anjing dari ras yang berbeda. Harga dari pembiakan anjing menjadi kurang bersosialisasi dengan orang lain — dan lebih sosial dengan kita — mungkin karena beberapa perilaku kooperatif mereka, seperti mengasuh bersama, telah hilang begitu saja.
Namun, bagi anjing itu, itu tampaknya berhasil dengan baik. Manusia memberi mereka makan, melindungi mereka dan, ya, membesarkan anak-anak anjing mereka juga tanpa bantuan dari ayah. Sebagai imbalannya, anak-anak menuai manfaat dari ribuan tahun pembiakan anjing domestik. Dan sementara itu mungkin menghasilkan beberapa ayah anjing pecundang, itu juga menghasilkan sahabat manusia.
