Orang tua seharusnya tidak memiliki harapan hidup lebih lama dari anak-anak mereka. Tetapi untuk anak-anak yang lahir di 13 negara bagian AS—banyak dari mereka terkonsentrasi di Kentucky—ini adalah kenyataan yang tidak menguntungkan, menurut sebuah studi oleh Institute for Health Metrics and Evaluation. Temuan menunjukkan bahwa, meskipun ada peningkatan yang stabil dalam harapan hidup secara keseluruhan di AS, segelintir kabupaten Amerika telah tertinggal dan bahkan mengalami penurunan umur rata-rata sejak 1980. Penduduk Oglala Lakota County di South Dakota, misalnya, sekarang memiliki harapan hidup yang lebih rendah daripada orang yang tinggal di Sudan.
“Harapan hidup yang berbeda secara drastis kemungkinan merupakan hasil dari kombinasi faktor risiko, sosial ekonomi, dan akses dan kualitas perawatan kesehatan di area tersebut,” Christopher J.L. Murray, direktur institut dan penulis utama studi tersebut, mengatakan CNN. “Kita dapat melihat bahwa banyak kabupaten dengan harapan hidup yang sangat rendah di Dakota, seperti Oglala Lakota County di South Dakota, tumpang tindih dengan reservasi penduduk asli Amerika yang besar.”
Berikut adalah peta tentang bagaimana harapan hidup telah berubah di setiap negara sejak tahun 1980. Sementara sebagian besar negara hidup lebih lama (ditunjukkan dengan kabupaten yang membiru), kabupaten yang terisolasi mengalami efek sebaliknya (merah):
Untuk belajar, diterbitkan minggu ini di Penyakit Dalam JAMA, Murray dan timnya memeriksa catatan kematian dan jumlah populasi dari Pusat Statistik Kesehatan Nasional, serta data dari Biro Sensus dan Basis Data Kematian Manusia (semua data mereka tersedia di sini). Angka harapan hidup tertinggi ditemukan di tiga kabupaten Colorado—Summit County (86,8 tahun), Pitkin County (86,5), dan Eagle County (85,9). Kabupaten dengan tingkat peningkatan harapan hidup tertinggi sejak tahun 1980 sebagian besar terkonsentrasi di Alaska dan New York:
Sementara itu, South Dakota adalah rumah bagi harapan hidup terendah di negara ini, dan kabupaten di Barat Virginia, Alabama, dan beberapa negara bagian di sepanjang Sungai Mississippi memiliki rentang hidup yang relatif pendek karena dengan baik. Tapi ketika datang ke penurunan harapan hidup sejak tahun 1980, Kentucky adalah outlier yang mengejutkan — selama tiga dekade terakhir, delapan kabupaten di negara bagian telah mengalami penurunan umur yang paling parah di AS. “Ini adalah proses yang stabil di mana banyak bagian negara mengalami terus menjadi lebih baik, dan kemudian ada segmen Amerika di mana hal-hal tidak berkembang dalam satu setengah generasi, ”Murray diberi tahu NPR. Di Kentucky, tampaknya "kemajuan yang stabil" ini bergerak ke arah yang salah:
Sedikit kabar baik: Murray dan rekan-rekannya mencatat penurunan risiko kematian anak-anak sebelumnya usia 5 tahun—kemungkinan akibat program dan layanan kesehatan yang ditujukan untuk bayi dan anak-anak. Itu menjanjikan, karena ini menunjukkan bahwa intervensi kesehatan masyarakat yang luas dapat berhasil. Langkah-langkah yang sebanding dapat diambil pada orang dewasa di bidang-bidang seperti kesehatan mental, terutama karena studi masa lalu telah menunjukkan lonjakan kematian akibat bunuh diri dan overdosis sejak 1980 juga.
Namun, tanpa intervensi, kesenjangan harapan hidup kemungkinan akan tumbuh. “Setiap tahun, ketidaksetaraan—bagaimanapun Anda mengukurnya—telah melebar,” kata Murray NPR. “Jadi tahun depan, kami bisa berharap itu akan lebih banyak lagi.”
