Di tengah biaya kuliah yang terus meningkat, ide untuk kuliah gratis mendapat perhatian yang meningkat selama beberapa tahun terakhir. Misalnya, dari 2014 hingga 2017, 35 negara bagian mengambil 80 tagihan terkait dengan kuliah gratis.
Perawatan dini dan pendidikan juga telah mendapat perhatian, tetapi itu bisa diberikan lebih banyak, terutama ketika Anda mempertimbangkan caranya penitipan anak untuk bayi biaya lebih dari biaya kuliah di perguruan tinggi negeri empat tahun di 28 negara bagian dan Distrik Columbia. Demikian pula, penitipan anak untuk anak berusia 4 tahun lebih mahal daripada biaya kuliah umum di 15 negara bagian dan District of Columbia.
Kenyataannya adalah penitipan anak di Amerika itu mahal dan di luar jangkauan banyak keluarga. Baik penitipan anak berbasis pusat atau keluarga, biaya rata-rata penitipan anak secara nasional melebihi US$8.600 per tahun.
Sebagai perbandingan, itu lebih dari dua kali lipat perkiraan rata-rata biaya kuliah bersih dan harga $4,140 dibayar oleh siswa penuh waktu dalam negeri di lembaga empat tahun publik pada tahun akademik 2017-18.
Ada alasan bagus lainnya mengapa keterjangkauan penitipan anak harus mendapat perhatian yang sama besarnya dengan keterjangkauan biaya kuliah, jika tidak lebih.
Sebagai permulaan, keluarga biasanya menggunakan penitipan anak selama lima tahun per anak – satu tahun lebih lama dari yang seharusnya diperoleh untuk mendapatkan gelar sarjana.
Masalah Waktu
Selanjutnya, penitipan anak tidak memiliki pilihan pembiayaan, seperti pinjaman dan hibah, yang digunakan oleh banyak keluarga kelas menengah untuk biaya kuliah – dan ini terlepas dari kenyataan bahwa orang tua tidak memiliki waktu bertahun-tahun untuk menabung untuk perawatan anak seperti yang mereka lakukan Kampus. Selain itu, biaya penitipan anak biasanya paling tinggi selama tahun penghasilan terendah keluarga.
Untuk keluarga berpenghasilan rendah, program perawatan dini dan pendidikan publik memberikan manfaat terbatas, tetapi sistemnya kekurangan dana. Sebagai contoh, hanya 40 persen anak usia 4 tahun dari keluarga miskin menghadiri Head Start dan hanya 4 persen bayi dan balita dari keluarga miskin mengikuti Early Head Start. Pada tahun 2012, hanya 25 persen anak yang memenuhi syarat menerima subsidi penitipan anak. Pada tahun 2016, 20 negara bagian memiliki daftar tunggu atau asupan beku untuk bantuan penitipan anak, dan banyak keluarga berpenghasilan rendah tetap tinggal bingung tentang persyaratan kelayakan dan proses aplikasi.
federal kredit pajak perawatan anak dan tanggungan – yang memungkinkan orang tua untuk mengurangi biaya penitipan anak yang memenuhi syarat dari pajak mereka – dibatasi $3.000 untuk satu anak dan $6.000 untuk dua anak atau lebih anak, dan tidak dapat dikembalikan, artinya tidak menguntungkan keluarga berpenghasilan terendah yang tidak cukup berpenghasilan untuk membayar pajak. Pada tahun 2015, kredit rata-rata adalah $565 – setetes ember dibandingkan dengan biaya penitipan anak.
Apa hasilnya adalah bahwa keluarga dengan anak-anak berusia 5 tahun atau lebih muda menghabiskan rata-rata? 10 persen pendapatan mereka untuk perawatan anak. Keluarga yang hidup dalam kemiskinan menghabiskan 30 persen pendapatan mereka untuk perawatan anak.
Selama dekade terakhir, beberapa negara bagian dan kota menyukai Kota New York, NS Distrik Kolombia dan San Antonio telah menciptakan program prasekolah umum yang melayani anak-anak dari keluarga berpenghasilan rendah dan tinggi. Georgia dan Oklahoma adalah pelopor di bidang ini, memulai program pra-TK universal mereka pada 1990-an. Juga dalam beberapa tahun terakhir, lima negara bagian dan Distrik Columbia mengesahkan undang-undang untuk membuat program cuti keluarga berbayar. Baik prasekolah universal dan program cuti keluarga berbayar penting untuk mempromosikan perkembangan anak-anak. Tetapi apa yang memerlukan investasi dan perhatian kebijakan yang jauh lebih besar adalah kesenjangan antara usia 8 minggu – saat cuti orang tua berakhir – dan usia 3 atau 4 tahun, saat prasekolah dimulai.
Kesenjangan Pembelajaran Dimulai Sejak Dini
Perawatan berkualitas tinggi selama tahun-tahun bayi dan balita sangat penting ketika Anda mempertimbangkan: riset yang menunjukkan periode paling cepat belajar dan perkembangan otak berlangsung selama tiga tahun pertama kehidupan. Ada tumbuh bukti bahwa kesenjangan dalam nilai ujian antara anak-anak dari keluarga berpenghasilan rendah dan berpenghasilan tinggi dimulai jauh sebelum siswa memasuki taman kanak-kanak.
Salah satu kemungkinan penyumbang kesenjangan pencapaian ini adalah kesenjangan dalam perawatan pusat dan kehadiran prasekolah antara anak-anak dari keluarga berpenghasilan rendah dan tinggi. Misalnya, pada tahun 2005, 22 persen anak usia 1 tahun dari keluarga dengan pendapatan sedang menghadiri perawatan berbasis pusat, dibandingkan dengan hanya 11 persen anak usia 1 tahun dari keluarga berpenghasilan rendah, statistik federal menunjukkan.
Beberapa dekade penelitian menunjukkan banyak manfaat perawatan dini dan pendidikan yang berkualitas tinggi. Saat ini, akses yang tidak setara ke penitipan anak berkualitas tinggi memperburuk ketimpangan sosial dan ekonomi. Berbicara sebagai peneliti di bidang penitipan anak selama lebih dari satu dekade, saya percaya bahwa akses ke kesempatan belajar dini berkualitas tinggi perlu diperluas untuk mempersempit kesenjangan pencapaian.
Biaya Tenaga Kerja dan Gaji
Jadi bagaimana biaya mengantar bayi atau balita Anda ke penitipan anak lebih mahal daripada biaya untuk anak dewasa muda Anda untuk kuliah?
Bukan karena guru penitipan anak dibayar dengan murah hati. Upah rata-rata per jam untuk pekerja penitipan anak hanya $10.18 pada tahun 2016 – kurang dari upah rata-rata per jam $10.45 untuk petugas parkir. Banyak yang mendapatkan gaji sangat rendah memenuhi syarat untuk atau menerima bantuan publik.
Tapi tetap saja biaya guru yang membuat biaya penitipan anak lebih mahal daripada kuliah. Sebagian besar biaya penitipan anak menutupi biaya tenaga kerja. Itu karena guru penitipan anak – karena berbagai alasan kesehatan, keselamatan, dan perkembangan – hanya diizinkan untuk bertanggung jawab atas kelompok kecil anak-anak. Rasio anak-ke-guru yang diizinkan bervariasi dari satu negara bagian ke negara bagian lainnya. Sebagai contoh, Awal Head Start program membutuhkan rasio empat bayi untuk satu pengasuh dan ukuran kelas topi pada delapan anak.
Sederhananya, banyak prinsip bisnis biasa – seperti peningkatan produktivitas di antara para pekerja atau skala ekonomi – jangan melamar di dunia penitipan anak.
Dibutuhkan Investasi Lebih Besar
Jadi apa yang dapat dilakukan untuk meningkatkan kualitas dan meningkatkan keterjangkauan penitipan anak? Buku yang saya tulis bersama, “Cradle to Kindergarten: Rencana Baru untuk Memerangi Ketimpangan, ” memberikan rencana komprehensif untuk melakukannya. Buku ini merekomendasikan campuran cuti orang tua berbayar, subsidi perawatan anak yang ditingkatkan, prasekolah universal, dan Head Start yang dirancang ulang untuk dimulai pada atau sebelum kelahiran.
Setidaknya, saya percaya harus ada investasi yang lebih besar di tahun-tahun awal, terutama dalam memperluas penitipan anak sistem subsidi untuk melayani lebih banyak anak dan keluarga dan untuk membayar jumlah penyedia penitipan anak yang mencerminkan harga perawatan berkualitas tinggi. Tambahan $2,9 miliar untuk program Hibah Blok Penitipan Anak dan Pengembangan yang termasuk dalam kesepakatan anggaran baru-baru ini merupakan langkah awal yang bagus, dan dapat melayani perkiraan 230.000 anak tambahan di 2018.
Negara harus menggunakan dana ini untuk mendukung penitipan anak untuk bayi dan balita, kelompok untuk siapa pengasuhan itu paling mahal dan paling sulit ditemukan. Negara juga dapat menggunakan dana untuk membantu melatih dan mempertahankan guru berkualitas tinggi, termasuk memberikan kompensasi yang sesuai dengan kualifikasi pendidikan mereka.
Tapi ini hanya uang muka dalam apa yang perlu menjadi upaya yang berkelanjutan dan substansial. Orang tua dan majikan mereka rugi ketika anak-anak menghadiri penitipan anak yang berkualitas rendah dan tidak dapat diandalkan. Saat penitipan anak rusak, orang tua tidak bisa bekerja. Baru baru ini laporan dari Louisiana memperkirakan bahwa ekonomi negara bagian kehilangan $1,1 miliar per tahun karena masalah penitipan anak.
Pembuat kebijakan semakin menyadari kebutuhan akan penitipan anak yang lebih terjangkau. Misalnya, Sen. Patty Murray Undang-Undang Perawatan Anak untuk Keluarga yang Bekerja, yang diperkenalkan pada musim gugur yang lalu, akan memastikan bahwa semua keluarga berpenghasilan rendah dan banyak, jika bukan sebagian besar keluarga kelas menengah, akan membayar tidak lebih dari 7 persen dari pendapatan mereka pada penitipan anak.
Sebagai pejabat terpilih memperdebatkan potensi investasi dalam infrastruktur, penitipan anak harus dilihat sebagai bagian penting dari persamaan. Sama seperti transportasi, pekerja membutuhkan penitipan anak untuk berangkat kerja. Pengusaha dan masyarakat memiliki kepentingan pribadi dalam memastikan bahwa pekerja dan pembayar pajak di masa depan menerima perawatan dini dan pendidikan berkualitas tinggi hari ini.
Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan oleh Taryn Morrissey, Associate Professor Administrasi Publik dan Kebijakan, American University School of Public Affairs.
