Orang tua mencari tanda awal autisme dan keterlambatan perkembangan harus memahami bahwa kecemasan mereka normal dan baik. Faktanya, tanpa kekhawatiran orang tua, gejala yang berhubungan dengan kondisi seperti Gangguan Spektrum Autisme (ASD) mungkin terlewatkan, yang berarti kehilangan peluang untuk intervensi dini. Tetapi terkadang orang tua juga bisa menjadi terlalu fokus pada tanda-tanda awal autisme. Kewaspadaan yang berlebihan, dicampur dengan pemahaman yang longgar tentang diagnosis ASD, dapat menyebabkan beberapa orang tua salah mengira masalah perkembangan tertentu sebagai tanda-tanda autisme.
“Diagnosis berkembang,” kata Dr. Andrew Adesman, Kepala Pediatri Perkembangan & Perilaku di Pusat Medis Anak Steven & Alexandra Cohen di New York. Dia mengakui evolusi mungkin secara resmi lambat. Lagi pula, butuh 16 tahun bagi ASD untuk diakui secara resmi dalam Manual Diagnostik dan Statistik Gangguan Mental (DSM) edisi 2013. Namun, praktisi yang bekerja dengan anak-anak setiap hari lebih cepat mengenali kondisi yang muncul. “Kadang-kadang orang tua membuat kesalahan dengan berfokus pada satu gejala yang mungkin mengarahkan mereka ke satu diagnosis, tidak mempertimbangkan kriteria klinis lain untuk membuat diagnosis yang diberikan,” kata Adesman.
Jadi, sebelum orang tua memahami gagasan bahwa anak mereka "dalam spektrum", penting bagi mereka untuk mempertimbangkan apa yang disebut peniruan diagnostik. Ada beberapa kondisi yang dapat menyebabkan gejala seperti ASD pada anak tetapi tidak terkait dengan gangguan tersebut.
Keterlambatan Bahasa Seperti Autisme Mungkin Terkait dengan Masalah Pendengaran
“Anak-anak yang memiliki masalah pendengaran dapat mengalami keterlambatan bahasa dan keterlambatan bahasa dapat menunjukkan gangguan spektrum autisme,” catat Adesman. Namun dia menekankan bahwa keterlambatan bahasa tidak akan selalu terjadi kecuali ada masalah signifikan dengan pendengaran di kedua telinga. Jadi, seorang anak dengan infeksi telinga berulang pada satu telinga tidak mungkin mengalami keterlambatan berbahasa.
Juga, Adesman mencatat bahwa anak-anak dengan masalah pendengaran akan sering sangat terlibat secara visual. “Anak-anak dengan gangguan spektrum biasanya akan memiliki keengganan menatap atau mungkin tidak terlibat secara visual,” jelasnya.
Beberapa Masalah Penglihatan Dapat Meniru Tanda Awal Autisme
Gejala ASD yang paling sering dibahas terkait dengan perilaku sosial - atau kemampuan anak untuk hadir dan terlibat dengan orang tua. Tapi perilaku sosial bisa terpengaruh ketika bayi mengalami kesulitan dengan indera mereka.
Bayi yang tumbuh normal, misalnya, harus bisa bertemu dan mengikuti tatapan orang tua. Namun, jika penglihatan bayi tidak berkembang dengan baik, interaksi mereka dengan orang tua dapat diredam hanya karena mereka kesulitan melihatnya. Itu sebabnya tes penglihatan harus digunakan untuk menyingkirkan masalah mata sebelum diagnosis ASD.
Beberapa Masalah Perilaku Dapat Dijelaskan oleh Gangguan Pemrosesan Sensorik
Anak-anak dengan ASD biasanya dianggap sensitif terhadap input sensorik tertentu, meskipun harus dikatakan bahwa banyak yang tidak. Namun, ada anak-anak yang tidak berada dalam spektrum tetapi masih sangat sensitif terhadap suara dan sentuhan. Sesuatu seperti kaus kaki yang dipelintir atau label di baju mereka mungkin membuat mereka marah.
Ada kondisi baru yang diakui oleh banyak ahli terapi fisik yang disebut Sensory Processing Disorder. Yang mengatakan, itu belum diakui secara resmi dalam manual diagnostik arus utama.
Memahami Cacat Intelektual Umum
Untuk setiap anak yang didiagnosis ASD, ada satu hingga dua yang didiagnosis dengan bentuk lain dari disabilitas intelektual seperti Fetal Alcohol Syndrome atau Down Syndrome. Faktanya adalah bahwa cacat intelektual umum itu jauh lebih umum daripada ASD dan seringkali dapat berbagi gejala.
“Jadi untuk anak yang mengalami keterlambatan bahasa sejak dini, yang harus dipikirkan adalah gangguan bahasa,” jelas Adesman. “Hal lain yang harus Anda pikirkan adalah disabilitas intelektual. Hal ketiga yang harus Anda pikirkan adalah ASD.”
Autisme Versus Gangguan Psikologis
Beberapa anak yang lebih besar mungkin mengembangkan perilaku berulang atau menjadi canggung dan menarik diri secara sosial. Ini adalah gejala yang juga terkait dengan gangguan psikologis seperti gangguan obsesif kompulsif atau gangguan kecemasan.
Pada akhirnya, orang tua harus sangat cerdas saat menavigasi informasi terkait ASD, kata Adesman. “Orang tua dapat dan harus mendidik diri sendiri,” dia mendorong. "Tapi ada tempat penting bagi keluarga untuk berbicara dengan dokter anak mereka."
Dia juga mencatat bahwa setiap orang tua berhak atas evaluasi gratis jika mereka khawatir tentang anak mereka. Tapi, dia menekankan, "Tidak ada satu pun fitur terpisah yang mengatur atau mengesampingkan diagnosis ASD."
