Kami tidak memaksakan waktu layar aturan di kami kelas satu putra, Apollo. Dia pekerja keras, untuk satu hal. Dia melakukan program akselerasi membaca/menulis pekerjaan rumah setiap pagi (bahkan di akhir pekan) dan membantu di sekitar rumah: menyapu lantai, membersihkan diri, bahkan memotong rumput — dengan saya tepat di sampingnya, tentu saja. Apollo kecil layak mendapatkan sedikit waktu istirahat, dan sekarang setelah dia berusia 7 tahun (“dan setengah, Ayah”), waktu istirahatnya sering kali melibatkan waktu layar, biasanya dalam bentuk Roblox atau Minecraft.
"Ayah?" datang panggilan, biasanya dari sofa di ruang keluarga. Saya akan melakukan apa saja kecuali duduk dan bersantai. Kami bertiga, dan kami tinggal di sebuah rumah dengan halaman depan, halaman belakang, dan dua keranjang cucian dan wastafel penuh cucian piring yang mengisi diri mereka sendiri ketika tidak ada yang melihat. Saya belum pernah duduk dan bersantai selama jam bangun, oh, sekitar tujuh setengah tahun.
"Ya, Apollo?" saya menjawab.
"Ayah, bagaimana kamu mengeja 'McDonald's'?"
Cerita ini dikirimkan oleh kebapakan pembaca. Pendapat yang diungkapkan dalam cerita tidak mencerminkan pendapat kebapakan sebagai publikasi. Namun, fakta bahwa kami mencetak cerita tersebut mencerminkan keyakinan bahwa ini adalah bacaan yang menarik dan berharga.
Saya bahkan tidak repot-repot bertanya mengapa lagi. Saya menghentikan apa pun yang sedang saya lakukan, dan langsung menuju ke lembarnya, selembar kertas dengan kata-kata khusus tertentu di atasnya. Aku meletakkannya di seberang meja kopi dan mengambil spidol yang berguna.
"Lihat?" Saya berkata, menulis dan membunyikan "M-C-D-O-N-A-L-D-S," menyelipkannya dengan canggung di antara "Spider-Man" dan "Walmart."
“Terima kasih,” kata anak saya, sekarang mengalihkan perhatiannya antara seprai dan iPad-nya.
"Sama-sama," kataku, tapi tidak sebelum aku melihat sekilas layar. Dengan kulit cokelat (seperti anak saya) dan rambut pirang panjang (jelas tidak seperti anak saya), avatar kotak-kotak mengenakan kacamata hitam ungu dan, di punggungnya, katana kembar dalam bentuk X menyapa pelanggan dari balik uang tunai daftar. Tepat di atas pria yang benar-benar keren ini adalah nama layar anak saya.
Sebelum Anda menuduh saya menetapkan standar terlalu rendah — kasir makanan cepat saji adalah jenis yang lebih kuat daripada saya — hanya ketahuilah bahwa di alam semesta ini, hampir semua hal dalam kenyataan baik nyata maupun fiksi dapat menjadi permainan peran permainan.
Anak saya sedang bermain Roblox, meskipun dia juga mencoba hal yang sama Minecraft. Di antara dua permainan, mereka pada dasarnya menguasai dunia permainan peran. Cukup ketik kata benda atau nama yang tepat ke dalam bilah pencarian — “Hoki”? "Target"? "Mak Besar"? "Udara"? — dan Roblox memiliki dunia untuk Anda dan avatar Anda yang dapat diubah. Meskipun saya tidak tahu apakah itu menyenangkan, karena tidak pernah memainkan salah satu permainan, putra saya memperoleh kesenangan selama beberapa jam per minggu dari — apa yang dia lakukan sekarang? — membangun rumah dari blok lava.
Biasanya, saya dan istri saya membiarkan Apollo bermain Roblox atau Minecraft sendiri. Biasanya, kami tidak khawatir. Namun, biasanya Apollo bukanlah pembaca dan penulis independen. Sekarang dia — dan dia juga seorang juru ketik berburu dan mematuk yang cukup baik — istri saya dan saya sedang mempertimbangkan untuk mengubah aturan permainan sosial kami. Baik Roblox dan Minecraft memungkinkan pemain untuk berbicara satu sama lain, yang, saya akui, cukup menakutkan. Anda bertanya-tanya berapa banyak merinding di luar sana berpura-pura menjadi anak-anak untuk memikat anak-anak yang sebenarnya ke, paling buruk, mengungkapkan lokasi mereka dan, paling baik, mendiskusikan topik dewasa. Tidak ada cara untuk mengetahui dengan siapa pengguna mengobrol atau apa yang mereka bicarakan kecuali Anda mengawasi bahu mereka, dan siapa yang punya waktu untuk itu ketika 400 piring kotor lainnya baru saja muncul di tenggelam?
Saya dan istri saya telah mengambil pendekatan menunggu dan melihat, tetapi hanya karena putra kami dapat dipercaya dan jujur dan akan memberi tahu kami jika sesuatu yang aneh terjadi. Untuk orang tua lain, yang anak-anaknya mungkin memiliki sisi licik atau yang anak-anaknya tampak berkembang dengan perhatian negatif, satu-satunya jawaban adalah mampir secara tak terduga setiap kali dia bermain dan memeriksa. Ini mungkin tidak sopan, tetapi yang Anda bicarakan adalah kehidupan anak Anda. (Di rumah kami, Apollo bisa menutup pintu kamar atau kamar mandinya kapan saja dia mau, tapi Ibu dan saya juga bisa melenggang kapan saja kami mau.)
Satu-satunya kelemahan potensial, untuk putra saya, yang dapat saya lihat adalah dia mulai menyamakan waktu layar dengan kenyataan — dengan permainan yang sebenarnya. Sekali lagi, kami belum khawatir, karena kami tahu bahwa dia masih suka bermain boneka binatang dengan saya dan mengerjakan seni dan kerajinannya. Dan juga bermain di luar dan berlatih tae kwon do.
Adapun keuntungannya, ada beberapa: dia menjadi lebih baik dalam berkomunikasi dan, seaneh kelihatannya, dia menjadi lebih baik dalam memecahkan masalah, karena dalam keduanya. Roblox dan Minecraft dia dihadapkan dengan rintangan untuk diatasi, apakah itu rintangan nyata dalam perlombaan atau sejumlah besar Big Mac untuk dimasak dan melayani.
Meskipun tidak ada bukti konklusif bahwa waktu layar yang berlebihan buruk bagi kesehatan anak-anak, kami tidak ingin mencobanya dan mencari tahu. Jika sampai pada titik itu, kami akan memberi tahu Apollo untuk meletakkan perangkat (setelah meletakkan ponsel kami sendiri selama satu menit) dan mendorong beberapa kesenangan lama, seperti melakukan teka-teki atau bermain tebak-tebakan. Atau bermain Harry Potter dengan boneka berang-berang, jerapah, dan Snoopy.
Suatu hari, Apollo menyebutkan sesuatu tentang Facebook dan mendapatkan banyak "suka." Di mana dia mendengar ini, istriku dan saya tidak tahu, tapi kami menduga itu di program sepulang sekolahnya, di mana dia berada di ruangan yang sama dengan seperlima siswa kelas. Seperti biasa, saya memberi tahu putra saya bahwa dia bisa "menunggu" sampai dia berusia 25 tahun sebelum dia "melihat" aplikasi media sosial.
Anthony Mariani tinggal di Fort Worth bersama istri dan putranya dan merupakan penulis memoar orang tua (tragisnya meskipun tidak terduga) yang tidak diterbitkan Pria Kecil: Kisah Semi-Benar. Jangan ikuti dia di Twitter @Anthony_Mariani.
