Salah satu pekerjaan utama saya sebagai orang tua baru, atau begitulah menurut saya, adalah mengambil benda-benda berbahaya dari anak-anak saya dan menggantinya dengan benda-benda plastik mengkilap yang sama sekali tidak mereka minati. Bayi laki-laki saya lebih suka duduk di tanah dan menjelajahi bebatuan. Ini, saya pikir, hanyalah bagian dari mengasuh anak. Saya berasumsi bayi tidak memiliki rasa estetika atau rasa pelestarian diri. Itulah mengapa mereka lebih suka memungut serpihan kayu dengan kepalan tangan kotor mereka dan memasukkannya ke dalam mulut lengket mereka daripada masuk akal. Bebas BPA pernak-pernik yang menyala dan membuat suara. Saya pikir itu adalah tugas saya, sebagai ayah mereka, untuk mengarahkan mereka ke mainan bayi terbaik yang memberikan landasan bagi perkembangan mereka.
Seharusnya aku membiarkan mereka bermain dengan batu.
Dunia mengatakan itu padaku bayi membutuhkan hal-hal untuk menjadi manusia yang berfungsi penuh. Gagasan itu ditanamkan oleh pendaftar bayi dan iklan Facebook untuk mainan perkembangan yang memberi tahu saya bagaimana anak saya tidak akan tumbuh tanpa mainan yang dirancang dengan sempurna. Untuk belajar menendang, berguling, dan mengoordinasikan anggota badan mereka, mereka membutuhkan tikar bermain yang terhubung ke kubah yang digantung dengan monyet yang menjuntai. Untuk mengembangkan indra mereka, mereka membutuhkan sebuah buku lunak dengan halaman yang berkerut, mencicit, dan memiliki cermin. Untuk meningkatkan rasa ingin tahu, mereka membutuhkan mainan kerincingan dan piano mainan dengan karakter kartun yang muncul saat tuts ditekan.
Tentu saja, sekarang saya tahu, ini semua omong kosong.
Mainan untuk bayi dan balita tidak buruk. Mereka bahkan bisa menyenangkan dan sesuatu untuk mengikat anak Anda. Tapi mereka juga belum tentu lebih baik dari, yah, batu. Lihat saja di seluruh dunia di mana bayi tumbuh dengan baik tanpa mainan khas Barat yang mengotori meja hadiah di baby shower rata-rata Amerika. Ada bayi yang tongkat dan kandung kemih kambing yang digembungkan memberikan semua kesenangan yang dibutuhkan. Ada anak-anak yang membuat mainan mereka sendiri dari kawat bekas. Ada balita yang belajar berjalan tanpa play center yang bisa mereka dorong-dorong di depannya. Ada bayi yang tumbuh menjadi orang dewasa yang produktif dan puas tumbuh dengan bermain-main dengan batu.
Dari perspektif perkembangan bayi, ini masuk akal. Jika bayi benar-benar membutuhkan mainan untuk tumbuh dan berkembang, kita tidak akan pernah berevolusi sebagai spesies. Bayi sangat tangguh. Faktanya adalah bahwa mereka dapat dan akan tumbuh di mana saja, dalam berbagai iklim, budaya, dan keadaan sosial ekonomi yang sangat beragam.
Ketika anak laki-laki saya masih bayi, mereka akan tumbuh dengan baik bermain dengan batu. Mereka akan menerima semua manfaat yang diklaim oleh mainan lain. Mengangkat batu akan membuat mereka kuat. Menempatkan batu di mulut mereka akan memberikan manfaat bagi sistem kekebalan tubuh mereka. Berbagai jenis batuan, dengan berbagai tekstur, warna, dan bentuknya akan memberikan peluang tak terbatas untuk dieksplorasi. Itulah masalahnya sekarang, saya tidak mengerti mengapa itu tidak terjadi ketika mereka baru berusia beberapa bulan. Jelas bahwa saya tidak perlu membeli mainan anak-anak saya selama tiga tahun pertama kehidupan mereka.
Soalnya, kalau kita sebagai orang tua semua setuju saja tidak perlu beli kado bayi, kita bisa bebas. Kita semua bisa bebas. Dan bayi kita tidak kurang bahagia atau berkembang dengan baik untuk itu.
Jika kita semua bisa setuju bahwa anak-anak kita hanya membutuhkan batu, sisa karpet, tongkat, kawat, balok kayu yang diampelas dengan lembut, kunci yang dibuang, mengasuh anak akan menjadi jauh lebih murah. Bagi orang tua yang akan merasa bersalah tanpa berusaha, mereka dapat pergi ke toko perangkat keras dan membeli berbagai kait untuk dipasang pada papan. Bayi kita akan tumbuh dengan baik.
Tentu saja, saya tahu utopia bayi tanpa mainan yang saya bayangkan tidak akan pernah terjadi. Itu terlalu tidak praktis dan juga ada beberapa mainan yang sangat keren di luar sana untuk balita — godaan untuk orang tua terlalu besar. Yang mengatakan, tidak perlu bagi orang tua untuk menjatuhkan batu itu dari tangan bayi mereka. Sebagai gantinya, pertimbangkan bahwa satu mainan lebih sedikit yang harus Anda beli nanti.
