Pemakan berpengalaman biasanya tidak menggigit lidah dan jari mereka—meskipun, ketika itu terjadi, itu adalah pengingat yang mengerikan dari potensi yang selalu ada untuk rasa sakit yang menyiksa bahkan di saat-saat yang paling menyenangkan. Orang dewasa tidak perlu berpikir untuk tidak menggigit tangan atau bagian dalam mulutnya saat makan, karena mengunyah dan mengunyah dengan aman adalah refleksi. Tidak demikian untuk bayi. Dan saat balita beralih dari menyusui ke makanan jari, korban seringkali bisa menjadi jari mereka yang sebenarnya.
Anak-anak secara tidak sengaja menggigit jari mereka ”sangat umum, terutama antara usia 6 bulan dan 12 bulan”, jelas Melanie Potock, pelatih makan pediatrik dan penulis Membesarkan Pemakan Bahagia yang Sehat. “Belajar makan adalah proses perkembangan, sama seperti belajar merangkak, berjalan, dan berlari.”
Agar mudah memberi makan diri mereka sendiri dan bertahan hidup, bayi dilahirkan dengan serangkaian refleks tak sadar yang membantu mereka menemukan, menempel, dan menyusu payudara. Orang tua dari bayi yang baru lahir akan mengamati salah satu refleks ini, yang disebut "refleks rooting", ketika mereka dengan lembut membelai pipi, hidung, atau dahi anak mereka. Sebagai tanggapan, bayi akan membuka mulutnya dan menoleh ke arah rangsangan, mencari puting susu.
"Refleks itu berangsur-angsur berkurang," kata Potock. "Itu benar-benar tidak hilang, tetapi terintegrasi ke dalam tubuh dan perencanaan motorik yang terarah mengambil alih."
Yang berfungsi dengan baik untuk sementara waktu, sampai sekitar usia enam bulan ketika refleks menyusui menjadi tidak sesuai dengan keterampilan yang diperlukan untuk memindahkan padatan lunak dari tangan ke mulut. Yaitu refleks menggigit, yang menyuruh anak mengunyah begitu ada benda asing masuk ke mulutnya. “Alam melakukan itu untuk melindungi jalan napas bayi,” kata Potock. "Saat pertama kali memasukkan makanan ke dalam mulut, refleks gigitan itu terkadang mengambil alih." Sementara itu, bayi baru saja menemukan jarinya. Kombinasikan eksplorasi dengan refleks menggigit dan hasilnya seringkali menyakitkan.
Refleks bermasalah lainnya adalah refleks lidah transversal, yang menahan makanan di geraham sehingga kita bisa mengunyahnya, lalu memindahkan makanan kembali ke tengah lidah untuk disiapkan menelan. Ini adalah refleks lain yang perlu diintegrasikan ke dalam praktik makan, tetapi pada awalnya sering menempatkan sisi lidah yang gemuk bertentangan dengan gusi yang keras (dan, kemudian, gigi!). Tapi ujung lidah juga berisiko, berkat refleks menyusu, yang membantu mengoordinasikan pernapasan, mengisap, dan menelan saat bayi menyusu. Refleks ini membantu bayi menempel ke payudara dengan lidah mereka dan, saat refleks itu matang, ujung lidah adalah permainan yang adil untuk digigit.
Menggigit lidah dan jari selama waktu makan biasanya tidak berbahaya dan akhirnya hilang dengan sendirinya. Namun, kerusakan besar dapat terjadi jika balita jatuh saat makan, kata Potock. “Itu salah satu alasan utama anak-anak berakhir di ruang gawat darurat. Karena mereka tertatih-tatih dan jatuh di lidah mereka.”
Jika orang tua ingin membantu pemakan baru mereka mengembangkan refleks mulut dan lidah yang aman, mereka dapat melakukannya dengan menawarkan perangkat tumbuh gigi yang sesuai, terutama yang cukup lama untuk kembali ke gigi geraham wilayah. Tumbuh gigi mensimulasikan makan, dan membantu anak-anak berlatih bahkan ketika itu bukan waktu makan malam. Tetapi hal terpenting yang harus dilakukan orang tua adalah selalu hadir setiap kali anak kecil sedang makan. “Jangan pernah mengalihkan pandangan dari mereka saat mereka belajar makan,” kata Potock. "Tersedak tidak memiliki suara."
Dan haruskah menggigit lidah terjadi dan mengejutkan anak Anda? Cobalah untuk tidak bereaksi secara besar-besaran. Itu terjadi.
