Orang Tua Tanpa Batas, diproduksi bersama mitra kami di United Nations Foundation, menampilkan fitur-fitur berpengaruh orang tua program dan inisiatif terkemuka yang memberikan dampak global.
Di kotapraja Port Elizabeth, Afrika Selatan anak-anak hidup kurang dari satu mil dari laut, tetapi banyak dari mereka tidak pernah melihatnya. Pantai tampaknya dimaksudkan untuk orang-orang yang tidak pergi tidur lapar setiap malam.
saya ikut mendirikan Dana Pendidikan Ubuntu 16 tahun yang lalu, terinspirasi oleh misi untuk membesarkan anak-anak yang rentan di kota-kota seperti yang dilakukan orang tua mereka sendiri jika mereka bisa. Kami menyediakan makanan, pakaian, bimbingan belajar, konseling, dan perawatan kesehatan. Tetapi ada sejuta hal yang dilakukan orang tua yang tidak mudah diukur — seperti menunjukkan lautan kepada anaknya.
Ketika putra tertua saya, Freedom, berusia dua tahun, kami melakukan perjalanan ke Maine untuk mengunjungi keluarga saya. Dia pernah melihat lautan sebelumnya, tapi kali ini, dia
Itu adalah momen yang indah tapi bukan momen yang unik. Kami telah melakukan hal yang sama di Ubuntu dengan anak-anak kota yang bekerja dengan kami. Hanya butuh sekitar 10 menit untuk berkendara ke sana, tetapi ketika kami berjalan ke pantai, setiap anak berdiri dengan takjub. Dan kemudian Anda tidak bisa menahan mereka: berlari ke ombak, merasakan pasir di antara jari-jari kaki mereka, mengambil kerang. Setiap pengalaman di pantai yang menjadi klise terasa segar dan mendebarkan.
Ada banyak sekali perbedaan antara kehidupan putra-putra saya, Freedom dan Madiba, yang tumbuh di Greenpoint, Brooklyn, dan kehidupan anak-anak yang bekerja dengan Ubuntu. Tetapi dalam banyak hal mendasar mereka adalah sama.
Saya memulai Ubuntu ketika saya berusia 21 tahun; anak pertama saya lahir ketika saya berusia 34 tahun. Saya tahu hidup saya telah sangat berubah ketika saya memegang Freedom untuk pertama kalinya; Saya menyadari bahwa saya tidak tahu apa-apa tentang menjadi seorang ayah ketika saya mengganti popok pertama saya (Meconium, siapa yang tahu?). Namun, saya menyadari bahwa saya secara unik siap untuk menjadi ayah karena pekerjaan saya. Karena Ubuntu mengambil pendekatan yang masuk akal bahwa cara terbaik untuk membuat perbedaan dalam kehidupan seorang anak adalah dengan memberikan semua yang orang tua mana pun akan, saya telah melihat secara langsung, seribu kali lipat, apa yang bisa berjalan dengan benar dan pergi salah.
Kami mungkin tidak mengikuti kelas musik untuk membeli jaket baru, tetapi orang tua di kotapraja sedang memutuskan antara membeli buku untuk sekolah atau roti untuk makan malam.
Pelajaran #1: Membesarkan Anak Itu Mahal
Tidak ada jalan keluar yang satu ini: Anda akan menghabiskan banyak uang untuk seorang anak. Biaya rata-rata membesarkan anak di AS, menurut Departemen Pertanian, adalah $250.000 sebelum Kampus. Dengan dua anak laki-laki yang sedang tumbuh dan rakus, makanan keluarga kami anggaran sendiri adalah astronomi. Kita bisa menghabiskan $300 seminggu untuk membeli bahan makanan dan masih harus keluar untuk makan. Dan setiap kali Anda berpikir Anda memiliki pegangan pada biaya, Kebebasan jatuh dan kami harus mengunjungi ruang gawat darurat, atau kami menemukan bahwa Madiba tiba-tiba telah melampaui semua celananya dan kami harus mendapatkannya dia baju-baju baru. Kadang-kadang saya bertanya kepada istri saya, “Untuk apa kita menghabiskan uang kita sebelum kita punya anak?”
Kalkulus konstan ini — apakah kita menghabiskan terlalu banyak uang bulan ini? - akrab bagi saya. Saya telah menyaksikannya di keluarga tempat Ubuntu bekerja, tetapi pilihan mereka lebih mencolok. Kami mungkin tidak mengikuti kelas musik karena kami harus membeli jaket baru, tetapi orang tua di kotapraja sedang memutuskan antara membeli buku untuk sekolah atau roti untuk makan malam. Sebagai sebuah organisasi, Ubuntu terkadang menghadapi kritik bahwa biaya kami terlalu tinggi: Kami menghabiskan rata-rata $5.000 untuk seorang anak dan hingga $11.000 untuk balita kami. Tapi pendekatan kami berkembang selama bertahun-tahun melihat bahwa Anda perlu memiliki fleksibilitas ketika Anda berpikir tentang membelanjakan uang untuk seorang anak. Jika dia membutuhkan buku, itulah yang Anda belikan untuknya. Jika dia membutuhkan kacamata untuk melihat papan tulis, Anda mendapatkannya. Jika dia membutuhkan pakaian dalam, Anda akan mendapatkan pakaian dalam.
Pelajaran #2: Anak-anak Dibesarkan Oleh Orang, Bukan Perbekalan
Kita perlu ingat bahwa anak-anak dibesarkan oleh manusia, bukan oleh mainan dan gigi yang kita beli untuk mereka. Memenuhi kebutuhan satu anak membutuhkan perhatian orang tua untuk mencari tahu apa kebutuhan itu. Dan tentunya setiap anak memiliki kebutuhan yang berbeda-beda. Saya harus bernyanyi untuk Freedom untuk membuatnya tidur, dan Madiba langsung tertidur ketika Anda meletakkannya di buaian. Hal yang sama berlaku untuk anak-anak kita di Ubuntu; masalah bahwa seorang gadis muda yang telah dianiaya oleh pamannya tidak sama dengan masalah yang dihadapi oleh seorang anak laki-laki HIV-positif.
Pola asuh satu ukuran untuk semua tidak berhasil, dan terlepas dari apa yang Anda yakini dari departemen pemasaran, Anda tidak dapat membeli anak yang bahagia dan dapat menyesuaikan diri dengan baik. Tidak peduli berapa banyak barang yang Anda peroleh, Anda tidak akan pernah bisa meniru waktu satu lawan satu yang Anda habiskan bersama putra atau putri Anda, bahkan jika Anda hanya menatap awan dan mengarang cerita. Saya menyukai pekerjaan saya, dan karena saya tinggal di New York tetapi Ubuntu berbasis di Afrika Selatan, saya sering bepergian. Tetapi suatu hari, Freedom menatap pesawat yang terbang di atas dan bertanya, "Papa, kamu tinggal di sana, kan?" Saya menyadari bahwa saya harus membuat perubahan, dan saya telah menemukan cara untuk lebih banyak berada di rumah.
Menyediakan kebutuhan unik setiap anak membutuhkan seseorang di sana untuk mencari tahu apa kebutuhan itu. Di Ubuntu, kami menghabiskan ratusan jam berinteraksi dengan seorang anak, dan sebagian besar hanya duduk dan mengobrol dengannya. Apa yang terjadi dalam hidupnya? Dari percakapan itu muncul tindakan: lebih banyak les, kunjungan ke dokter, gaun untuk wisuda.
Pelajaran #3: Anak-anak Membuatmu Gila
Kami mencintai mereka, tetapi anak-anak juga sangat membuat frustrasi. Pelatihan tidur, pelatihan toilet — setiap langkah kecil menuju kemerdekaan bisa terasa seperti pertempuran. Tapi itulah tujuan kami membesarkan mereka: menjadi pribadi mereka sendiri, berkembang baik bersama kami maupun tanpa kami. Ketika Anda menjauh dari jangka pendek (mengapa kita tidak bisa melepas popok saja?) dan memikirkan jangka panjangnya (dengan satu atau lain cara, semua orang akhirnya melepaskan popok), lebih mudah untuk bersantai.
Saya secara unik dipersiapkan untuk menjadi ayah karena pekerjaan saya... Saya telah melihat secara langsung, ribuan kali, apa yang bisa benar dan salah.
Dengan Ubuntu, kami harus belajar untuk menerima bahwa tidak semua anak yang bekerja dengan kami akan berhasil dengan cara yang sama, atau berhasil sama sekali. Tidak semua orang akan berakhir di universitas. Ada faktor yang bisa Anda kendalikan, dan ada faktor lain yang tidak bisa Anda kendalikan. Misalnya, kami telah bekerja dengan keluarga Ngceza selama 12 tahun. Zethu, yang tertua, menjadi pengasuh adik-adiknya pada usia 14 tahun, ketika orang tua mereka meninggal karena penyakit terkait HIV. Meskipun ada beberapa rintangan di jalan, dia telah berkembang — mendapatkan gelar universitasnya, menemukan jalur karier, menetap di rumahnya sendiri. Adik perempuannya, Lungi, juga sepertinya ditakdirkan untuk hal-hal besar. Dia cerdas, karismatik, dan bersemangat. Tetapi di suatu tempat di masa remaja, jalannya mengambil jalan memutar. Dia putus sekolah, dan kami tidak yakin apa yang mungkin terjadi padanya. Tapi dia menemukan jalan kembali, dan Ubuntu terus mendukungnya saat dia mendapatkan ijazah SMA-nya.
Saudara mereka, Star, memiliki jalan yang jauh berbeda. Dia didiagnosis menderita skizofrenia, menghabiskan lebih banyak waktu di jalanan daripada di rumah, dan berakhir di penjara. Kami mencoba segalanya untuk membuatnya berada di jalur yang benar. Kami mengawasi pengobatannya, bekerja untuk memasukkannya ke panti jompo yang bermasalah, dan melakukan segala yang kami bisa untuk membuatnya tetap bersekolah. Tetapi pada titik tertentu, itu terserah dia, dan dia memilih cara lain.
JUGA: Panduan Orang Tua untuk Kesehatan Usus Bayi
Namun, yang membuat saya takjub adalah meskipun saya mulai menerapkan pendekatan pengasuhan yang masuk akal untuk pekerjaan saya jauh sebelum saya benar-benar menjadi orang tua, saya harus mempelajari kembali semua itu sehubungan dengan pekerjaan saya sendiri anak-anak. Anda tidak benar-benar tahu bagaimana Anda akan bereaksi terhadap kehancuran epik putra Anda di toko kelontong sampai itu benar-benar terjadi. Anda harus bersedia menjadi manusia, membuat kesalahan, belajar darinya, dan mencoba lagi. Kesabaran dan selera humor membantu, baik di kota-kota kecil di Afrika Selatan atau di Brooklyn. 
Jacob Lief adalah salah satu pendiri dan CEO dari Dana Pendidikan Ubuntu, sebuah organisasi nirlaba yang membawa anak-anak yatim piatu dan rentan di Port Elizabeth, Afrika Selatan dari buaian ke karir sehingga mereka dapat berhasil di dunia pendidikan tinggi dan pekerjaan. Jacob terpilih sebagai Aspen Institute Global Fellow, diakui oleh World Economic Forum sebagai Young Global Leader, dan pada 2012 bergabung dengan Clinton Global Initiative Advisory Committee. Dia saat ini menjadi dosen di University of Pennsylvania dan baru-baru ini menulis Aku Ada Karena Kamu tentang perjalanannya di Afrika Selatan dan pembentukan Dana Pendidikan Ubuntu.
