Sebuah laporan baru dari Program Olahraga dan Masyarakat Institut Aspen merekomendasikan agar anak-anak bermain bendera Sepakbola daripada menangani sampai mereka mencapai sekolah menengah. Alasannya? Risiko cedera, khususnya mengembangkan Chronic Traumatic Encephalopathy (CTE), degeneratif otak Penyakit yang ditemukan pada atlet yang rutin melakukan pukulan di kepala, terlalu tinggi pada anak di bawah umur 14 tahun. Laporan yang berjudul Bagaimana Jika Bendera Menjadi Cara Standar Bermain Sepak Bola Hingga SMA?, berpendapat bahwa sepak bola bendera memberi anak-anak manfaat yang sama dari belajar cara bermain olahraga tetapi tanpa potensi jangka panjang trauma otak.
Laporan bergabung dengan segunung bukti yang menunjukkan bahwa sepak bola tekel terlalu berbahaya untuk dimainkan oleh anak-anak kecil. Sifat kekerasan dari permainan dapat mempengaruhi perkembangan anak dan menyebabkan kerusakan otak, kehilangan memori, dan depresi. Tahun lalu, Dr. Bennet Omalu berbicara dengan kebapakan tentang risiko yang diambil orang tua dengan membiarkan anak-anak mereka bermain olahraga kontak, membandingkannya dengan "pelecehan anak."
“Setiap anak yang bermain sepak bola atau olahraga kontak apa pun berisiko terkena kerusakan otak,” Dr. Omalu diberi tahu kebapakan. “Ini adalah fakta yang tak terbantahkan. Sederhananya, gagasan bahwa ada yang namanya pukulan aman ke kepala sepenuhnya salah. Dan pukulan berulang di kepala hanya meningkatkan risiko kerusakan otak.”
Untuk waktu yang lama, tampaknya kegilaan Amerika terhadap sepak bola melebihi keselamatan anak-anak, tetapi angka-angka baru-baru ini menunjukkan bahwa orang tua akhirnya mungkin membaca tulisan di dinding. Partisipasi dalam liga sepak bola pemuda telah menurun drastis di seluruh negeri selama beberapa tahun terakhir dan sementara alasan penurunan masih belum jelas, peningkatan risiko CTE tampaknya menjadi faktor yang berkontribusi.
