Kecuali Anda memiliki informasi yang sangat baik atau sangat paranoid, Anda mungkin tidak menyadari bahwa setiap kali Anda menyanyikan "Selamat Ulang Tahun" kacang kecil Anda, Anda melanggar hak cipta. Faktanya, begitu juga orang tuamu, dan begitu pula milik mereka orang tua. Lagu yang memiliki asal-usul di akhir abad ke-19, sebenarnya berada di bawah kendali hak cipta sejak pertengahan 1930-an — tetapi semua orang bisa tenang karena Hakim Distrik A.S. George H. King baru saja mengumumkan secara resmi apa yang kita semua ketahui secara naluriah: Tidak masuk akal jika "Selamat Ulang Tahun" dimiliki oleh siapa pun.
NS keputusan hakim datang dalam sebuah kasus yang dibawa, sebagian, oleh pembuat film Jennifer Nelson, yang sedang mengerjakan sebuah film dokumenter tentang lagu tersebut ketika dia menyadari bahwa garis waktu kepemilikan lagu tersebut tidak cukup sesuai. Pemilik terbaru, raksasa penerbitan musik Warner/Chappell, mengakuisisi lagu tersebut pada tahun 1998. Namun keputusan King didasarkan pada penjualan asli lagu tersebut, yang tampaknya khusus untuk aransemen piano dan bukan lirik lagu. Bukan masalah besar; Warner/Chappell hanya menghasilkan sekitar $2 juta per tahun dengan membebankan biaya kepada produser film dan TV yang menginginkan adegan ulang tahun yang terdengar autentik dalam produksi mereka.
Sekarang salah satu lagu yang paling banyak dinyanyikan di dunia akhirnya ada di domain publik, Anda dapat tenang mengetahui bahwa, setahun sekali, Anda tidak dengan risiko dana kuliah Junior disedot oleh pengacara penerbitan musik hanya karena Anda ingin anak itu bahagia hari ulang tahun.
