Kesenjangan upah antara pria dan wanita bukan rahasia. Kesenjangan upah antara pria kulit putih dan pria kulit hitam juga bukan rahasia. Tetapi penelitian baru sekarang menjelaskan kesenjangan upah yang belum mendapat perhatian yang hampir sama seperti yang lain: upah kesenjangan antara pria yang sudah menikah dan yang belum menikah. Menurut data terbaru dari St. Louis Fed, pria yang menikah melebihi pria lajang, wanita lajang, dan wanita yang sudah menikah dalam hal gaji selama karier.
Pembelajaran menemukan bahwa pada saat mereka mencapai usia sekitar 40 tahun, pria menikah yang bekerja menghasilkan sekitar $80.000 setahun. Pria belum menikah, pada usia yang sama, menghasilkan sesuatu yang mendekati $50.000. Menariknya, pemisahan dalam hal upah hanya akan lebih terasa pada pria yang lebih tua. Sementara pria lajang versus menikah di awal 20-an menghasilkan jumlah uang yang sebanding, kesenjangan menjadi sangat besar pada akhir 20-an dan awal 30-an.
Apa yang memberitahu adalah cara pernikahan sebenarnya memiliki efek yang relatif kecil pada kesenjangan upah antara perempuan. Bagi wanita, seperti halnya pria, akhir usia 20-an hingga awal 30-an adalah saat kesenjangan upah antara mereka yang sudah menikah dan belum menikah menjadi sangat jelas. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa ada lebih sedikit uang yang terlibat. Misalnya, wanita menikah berusia 40 tahun menghasilkan sekitar $50.000 per tahun, sementara wanita lajang menghasilkan hampir $40.000 pada usia yang sama. Dilihat dari segi ekonomi, menikah hanya menguntungkan pria yang sudah menikah. Faktanya, kesenjangan upah antara pria lajang dan wanita lajang jauh lebih marjinal.
Menurut Guillaume Vandenbroucke, seorang peneliti di The Fed, pertanyaan yang kami ajukan tentang kesenjangan upah gender mungkin salah tempat. Dia mencatat bahwa fakta bahwa pria dan wanita lajang mendapatkan upah yang sama tidak “konsisten dengan pandangan bahwa kesenjangan upah gender dihasilkan dari wanita yang memiliki anak di usia dini dan kehilangan landasan dalam akumulasi modal manusia relatif terhadap laki-laki.” Dia juga menunjukkan bahwa temuan ini juga bisa berarti bahwa orang yang berpenghasilan lebih sedikit tetap melajang lebih lama sementara mereka yang berpenghasilan lebih banyak jangan.
“Kesenjangan upah gender tetap menjadi topik yang rumit,” tulis Vandenbroucke dalam ringkasannya. “Tetapi kemajuan mungkin datang dari mengajukan pertanyaan yang berbeda: bukan hanya mengapa wanita berpenghasilan lebih rendah daripada pria (meskipun tidak dibandingkan dengan pria lajang), tetapi juga mengapa pria yang sudah menikah berpenghasilan jauh lebih banyak daripada orang lain.”
