Pada tahun 2000, lebih dari separuh remaja di Amerika Serikat melakukan pekerjaan musim panas. Musim panas lalu, jumlah itu turun menjadi 35 persen. Menurut sebuah studi baru dari Pew Research Center, jumlah remaja yang bekerja selama liburan musim panas telah anjlok secara dramatis selama 20 tahun terakhir, dan itu menawarkan alasan yang relatif mudah: pekerjaan tidak ada di sana. Dan ketika mereka, remaja tidak menginginkannya atau dipukuli oleh orang dewasa yang menganggur.
Studi ini sampai pada kesimpulan ini dengan melihat rasio pekerjaan terhadap populasi untuk remaja antara usia 16 dan 19 tahun selama bulan Juni, Juli, dan Agustus. Biasanya, pekerjaan remaja melonjak pada bulan Juli tetapi mengikuti pasang surut ekonomi umum negara itu sepanjang sisa tahun ini. Ketika waktu baik, banyak remaja bekerja. Ketika masa-masa sulit, seperti halnya orang dewasa, mereka tidak. Pada tahun 1963, tingkat pekerjaan remaja turun hingga 46 persen. Pada tahun 1978, mencapai puncaknya pada 58 persen.
Secara umum, pekerjaan remaja hampir selalu berfluktuasi di antara kedua persentase tersebut. Studi ini menunjukkan, bagaimanapun, bahwa tren remaja yang lebih sedikit memasuki angkatan kerja musim panas mulai menurun di awal 90-an ketika tingkat berkisar sekitar 50 persen. Faktanya, beberapa ekonom percaya bahwa resesi tahun 1991 meninggalkan efek yang cukup lama sehingga tingkat pekerjaan musim panas remaja tidak pernah dapat pulih jauh di atas angka 50 persen itu. Pada saat resesi tahun 2001 melanda, jumlahnya menurun dan terus menurun melalui Resesi Hebat 2007-2009. Pekerjaan remaja mencapai titik terendah, 30 persen, pada musim panas 2010 dan 2011.
Studi ini menunjukkan bahwa sementara tingkat pengangguran saat ini berada pada titik terendah dalam sejarah, jumlah pekerjaan tidak terampil di angkatan kerja juga menurun. Tidak hanya itu, sekolah akan tutup pada bulan Juni (dan dimulai lebih awal pada bulan Agustus), dan lebih banyak remaja juga melakukan magang atau pengabdian masyarakat baik untuk persiapan kuliah atau memenuhi kelulusan SMA persyaratan. Dari remaja yang mendapatkan pekerjaan, banyak yang bekerja di industri makanan atau jasa satu-satunya industri yang mengalami peningkatan jumlah remaja yang bekerja di pekerjaan musim panas.
Jumlah remaja yang bekerja di food service sekitar 34 persen, dan orang dewasa sebenarnya lebih cenderung bekerja di makanan cepat saji daripada remaja pada saat ini. Dan itulah masalah besar lainnya: lebih banyak orang dewasa mengerjakan pekerjaan dengan keterampilan rendah per jam yang biasa dilakukan remaja. Sementara itu, banyak remaja saat ini lebih berjiwa wirausaha daripada sebelumnya. Menurut studi konsumen global generasi Z oleh NRF dan IBM, 22 persen anak berusia 16 hingga 18 tahun mengatakan mereka menghasilkan uang secara online dan 16 persen mengatakan mereka bekerja untuk diri mereka sendiri. Apalagi remaja pada umumnya kurang berminat bekerja. Hanya satu dari sepuluh remaja yang menganggur sebenarnya menginginkan pekerjaan.
Pada akhirnya, ini bermuara pada lanskap ekonomi yang berubah. Dalam menghadapi otomatisasi, karyawan dewasa dari industri bernilai miliaran dolar khawatir tentang masa depan mereka. Ketika generasi orang yang membesarkan remaja sedang berjuang untuk mendapatkan pekerjaan yang menguntungkan, mengapa anak-anak mereka lebih beruntung? Studi ini juga menemukan bahwa penurunan pekerjaan musim panas remaja adalah tren global, dan tidak hanya terbatas pada pasar AS. Gabungkan semua faktor ini dengan sikap remaja yang berkembang bahwa menjadi pengangguran tidak otomatis merupakan hal yang buruk dan fakta bahwa mereka tidak banyak bekerja masuk akal.
