Para ilmuwan telah mengembangkan aplikasi smartphone baru untuk membantu orang tua menguji anak-anak untuk infeksi telinga dari rumah mereka sendiri. Sebuah studi baru, diterbitkan di Ilmu Kedokteran Terjemahan, menunjukkan bahwa teknologi yang mudah digunakan mungkin hampir seakurat pengujian di kantor dokter dan dapat menghemat banyak waktu bagi orang tua dan dokter anak, serta membantu anak yang sakit menjadi lebih baik dengan lebih efisien.
“Cairan telinga tengah dan infeksi telinga mempengaruhi lebih dari 80 persen anak-anak dan merupakan alasan paling umum orang tua membawa anak-anak ke dokter anak,” rekan penulis studi Shyam Gollakota, seorang profesor Ilmu Komputer & Teknik di University of Washington, diberi tahu kebapakan.
Infeksi telinga terjadi ketika cairan menumpuk di telinga tengah, di belakang gendang telinga. Infeksi tersebut juga dapat menyebabkan otitis media akut (AOM), yang dapat berkembang menjadi meningitis. Penumpukan cairan yang menyakitkan tanpa infeksi, suatu kondisi yang dikenal sebagai otitis media dengan efusi, juga bisa menjadi masalah bagi anak kecil. Selain menyakitkan, masalah ini membuat bayi dan balita sulit mendengar, yang pada gilirannya dapat mempersulit belajar berbicara.
Karena bayi dan banyak balita tidak dapat mengungkapkan secara verbal bahwa mereka ada di dalamnya nyeri, infeksi ini bisa sulit untuk didiagnosis. Gejala lainnya termasuk demam dan tarikan telinga, tetapi tidak semua anak mengalaminya, sehingga semakin menantang bagi ibu dan ayah untuk mengetahui kapan harus pergi ke dokter.
“Kami ingin mengurangi biaya kunjungan kesehatan yang terkait dengan infeksi telinga serta mengurangi beban orang tua dengan menggunakan smartphone untuk mendeteksi kondisi ini,” Gollakota menjelaskan, mencatat bahwa mendeteksi cairan di telinga tengah memungkinkan mereka mendeteksi ketiga kemungkinan tersebut.
Gollakota dan rekan-rekannya menguji teknologi pada 98 pasien berusia antara 9 bulan dan 17 tahun dan menemukan bahwa itu efektif dalam mendeteksi cairan di telinga anak-anak sekitar 85 persen dari waktu — tingkat akurasi yang sebanding dengan tes di dokter kantor. Tes ini hanya membutuhkan corong kertas kecil yang dapat dibuat dengan kertas printer, selotip, dan gunting dalam waktu kurang dari tiga menit. Kerucut duduk di telinga dan perangkat lunak mengirimkan kicauan lembut yang dapat didengar melaluinya ke dalam saluran telinga. Tergantung pada keberadaan cairan di telinga dan di mana cairan itu berada, telinga dan corong akan bergetar secara berbeda dan menghasilkan pantulan suara yang dapat dilacak oleh mikrofon di smartphone. Dengan menggunakan pembelajaran mesin, sebuah algoritme kemudian menentukan apakah pantulan itu berarti seorang anak kemungkinan memiliki cairan telinga tengah atau tidak. Gollakota juga menemukan bahwa teknologi itu efektif di berbagai model ponsel cerdas dan terlepas dari kebisingan latar belakang (dari, katakanlah, balita sakit menangis).
Gollakota dan timnya saat ini sedang bekerja untuk mendapatkan persetujuan FDA sebelum membawa aplikasi ke pasar. Namun, tujuannya bukan untuk menggunakan teknologi untuk menggantikan dokter anak, tetapi untuk membuat pekerjaan mereka lebih mudah dengan memungkinkan mereka menggunakan aplikasi dengan pasien dan mengoordinasikan perawatan mereka dengan lebih baik.
“Alat ini memiliki tujuan yang sama seperti termometer, yang memungkinkan orang tua untuk memantau gejala anak mereka dari waktu ke waktu, dan memberikan panduan tentang langkah apa yang harus mereka ambil,” kata Gollakota. “Ini bisa berguna untuk mencegah kunjungan ke dokter yang tidak perlu. Dan untuk penyedia perawatan primer, ini dapat digunakan bersama dengan gejala lain ketika memutuskan apakah akan meresepkan antibiotik kepada pasien.”
