Melihat anak bermain korek api tidak menanamkan kepercayaan pada orang tua Amerika. Namun hal berbeda terjadi di Jerman. Di mana orang tua Amerika dilatih untuk melihat api sebagai ancaman, orang tua Jerman menerima bahwa api adalah alat yang harus dikenal dan siap digunakan oleh anak-anak. Ini adalah ide yang sulit untuk mendapatkan pikiran seseorang jika seseorang telah menghirup ketakutan smokey seumur hidup, tetapi, ternyata, benar-benar ada cara yang bertanggung jawab untuk bermain dengan api.
"Anak-anak membutuhkan tingkat pengalaman dengan alat-alat yang tampaknya berbahaya itu, untuk bertanggung jawab sebagai remaja atau orang dewasa dengan alat-alat itu," jelas Tony Deis, salah satu pendiri Oregon's Pelacak Bumi, sebuah “sekolah hutan” yang membantu anak-anak belajar tentang dunia mereka melalui pengalaman langsung. “Pengalaman saya adalah, ketika Anda mengajari seorang anak cara menggunakan alat, mereka menghormati batasan dan tanggung jawab yang terkait dengannya. Itu sesuatu yang bawaan. Ini memberi mereka alat bertahan hidup yang luar biasa.”
Penggunaan api yang pragmatis sangat melimpah. Tidak hanya dapat mengajarkan anak pelajaran tentang termodinamika, ia memiliki berbagai aplikasi praktis. Dalam apa yang disebutnya "situasi kehidupan di alam belantara," Deis mencatat bahwa api dapat menjadi penting untuk kenyamanan dan kehangatan, tetapi juga berguna untuk memasak dan merebus air agar aman. Api juga dapat digunakan untuk membuat alat-alat lain. “Seringkali lebih mudah untuk membakar sesuatu daripada mengukirnya,” katanya. “Semakin Anda menambahkan aplikasi praktis, semakin banyak anak-anak yang bersemangat tentang hal itu.”
Jadi, kapan seorang anak bisa mulai mengenal api? “Pengamatan itu sendiri masih merupakan pengalaman,” catat Deis. Dia menyarankan bahwa sejak usia satu tahun anak-anak dapat mengamati orang tua mencontohkan cara membuat api dengan benar, baik di dalam maupun di luar ruangan. Dan saat orang tua bekerja, mereka dapat menceritakan sebuah kisah tentang membangun api untuk membantunya tetap menyala.
Akhirnya, anak-anak akan dapat membantu, mengumpulkan bahan untuk api, atau membantu membangun struktur kayu api sebelum dinyalakan. Faktanya, seorang anak yang telah mengalami kebakaran yang dibangun secara bertanggung jawab oleh orang dewasa untuk sebagian besar hidup mereka sebagian besar hanya dibatasi oleh ketangkasan mereka. Dan begitu seorang anak memiliki kemampuan fisik untuk menyalakan korek api, Deis mencatat bahwa tidak ada yang salah dengan memberikan anak itu sebuah buku korek api dan membiarkan mereka mencoba untuk menyerang mereka.
“Ini bisa menjadi aktivitas,” kata Deis. “Anak-anak bergiliran menyalakan korek api.” Bahkan, dia sering menantang anak-anak untuk melihat berapa lama mereka bisa menyalakan korek api — semua di bawah pengawasan, tentu saja. "Saya akan mengatakan pada saat seorang anak berusia empat atau lima tahun, Anda dapat membuat mereka melakukan sebagian besar 'melakukan' karena mereka memiliki ketangkasan untuk melakukannya."
Setelah seorang anak dapat menyalakan korek api, mereka harus diajari cara membuat api. Untuk kebakaran di luar ruangan, Deis sering memberi anak-anak sebuah kegiatan di mana mereka diberi satu korek api dan lima menit untuk mengumpulkan bahan untuk menyalakan api. Namun, aktivitas dimulai dengan seorang anak memahami cara membuat sekat bakar — tidak hanya di sekitar cincin api di tanah tetapi juga menghindari cabang kering di atas dan akar yang mudah terbakar di bawah. Dan yang terpenting, aktivitas kebakaran hanya terjadi di tempat-tempat yang dianggap aman untuk dibakar oleh pejabat lokal dan kehutanan.
Untuk orang tua yang ingin memperkenalkan anak-anak mereka ke api sebagai alat, Deis mencatat bahwa mereka ingin memiliki bahan yang sesuai: tinder (bahan yang sangat mudah terbakar seperti koran atau ranting halus), kayu bakar (potongan kecil kayu) tongkat berukuran sedang dan lebih besar dibelah dua log.
Api harus dibangun di perapian atau ruang luar yang sesuai. Membangun struktur api untuk dibakar, Deis merekomendasikan untuk memulai dengan batang kayu besar yang digunakan untuk meletakkan sumbu. Kindling kemudian bersandar di atas batang kayu dasar seperti panggangan. Lebih banyak sumbu dapat ditempatkan di atas panggangan ini diikuti dengan sepotong kayu berukuran sedang, jeruji kayu bakar lainnya dan akhirnya batang kayu yang lebih besar di atasnya. Dengan aliran udara yang cukup saat sumbu bawah menyala, struktur harus terbakar dengan baik.
Deis mencatat bahwa api seperti itu cukup mudah untuk dibakar oleh seorang anak, tetapi dia juga mendorong orang tua untuk memberikan kebebasan kepada anak-anak untuk bereksplorasi.
'Saya mengizinkan mereka untuk membakar segala macam hal, asalkan aman untuk dibakar dan tidak berbahaya bagi lingkungan,' kata Deis. “Ketika tiba saatnya untuk melakukannya sendiri, saya memberi mereka akses ke alat dan kebebasan dengan alat itu.”
Dengan pemodelan yang baik dan pengalaman yang tepat, bermain dengan korek api dapat dengan mudah berpindah dari ancaman ke penyelamat. Dan itu hal yang bagus. Karena seorang anak tersesat di hutan yang memiliki akses ke buku korek api dan tahu cara menggunakannya kemungkinan akan keluar dengan baik. Anak itu dimarahi karena bermain api? Tidak begitu banyak.
