Stok draft gelandang University of Central Florida Shaquem Griffin meroket selama akhir pekan ketika dia menyampaikankinerja tingkat berikutnya di NFL Combine, sebuah pertunjukan selama seminggu di mana NFL pada dasarnya berprospek untuk mengikuti audisi untuk draf NFL yang akan datang. Griffin, yang tangan kiri diamputasi ketika dia berusia empat tahun, berlari 4,38 40 yard, tercepat yang pernah dicatat oleh seorang gelandang. Dia juga merobohkan 20 repetisi pada bench press seberat 225 pon.
Mencapai level menjadi pemain sepak bola profesional hanya dengan satu tangan, jelas bukan tugas yang mudah. Minggu lalu, Griffin menulis surat untuk Tribun Pemain di mana ia merinci banyak pelajaran dan motivasi yang diturunkan ayahnya. Surat itu dibuka dengan pertama kali seseorang mengatakan kepadanya bahwa dia tidak bisa bermain sepak bola karena tangannya.
Setelah menjelaskan bagaimana ayahnya tidak pernah membiarkan dia tampak seperti dia cacat, Griffin membahas bagaimana ayahnya pergi ke atas dan ke luar untuk membantunya berolahraga tanpa alasan.
“Ayah saya biasa membuat semua jenis alat untuk membantu saya mengangkat beban. Kami memiliki satu hal ini — kami menyebutnya 'buku,' dan pada dasarnya itu adalah sepotong kayu yang dibungkus dengan kain yang akan saya pegang di palang dengan tangan kiri saya ketika Saya melakukan bench press agar lengan saya rata… Dan ayah saya dulu bekerja dengan saya, Shaquille, dan kakak laki-laki kami, Andre, keras… Kemudian ayah saya akan melempar bola kepada kami, dan dia akan melemparnya keras, tepat di dada kita. Dan setiap kali kami menjatuhkannya, dia akan berkata, 'Tidak ada yang mudah.'”
Setelah bertahun-tahun terdegradasi ke barisan kedua atau ketiga di perguruan tinggi, Griffin mencapai titik terendah sepanjang masa musim panas sebelum musim ketiganya. Sementara saudara laki-lakinya yang lain, Shaquill, diundang untuk tinggal di UCF dan berolahraga dengan tim sepak bola lainnya selama musim panas, Griffin bekerja menderek mobil bersama ayah dan saudara laki-lakinya, Andre.
“Saya ingat suatu kali, ketika saya sedang bekerja dengan ayah saya, kami menderek mobil satu orang ini, dan ketika kami menurunkannya, orang itu mengeluarkan uang lima dolar dari sakunya dan memberikannya kepada saya. Tapi sebelum saya mengambilnya, dia menariknya kembali dan merobeknya menjadi dua. Dia memberi saya satu setengah dan memasukkan setengah lainnya kembali ke sakunya. Saya tidak tahu apakah saya harus tertawa atau seharusnya saya marah. Aku hanya menatap pria itu. Dia kembali menatapku dan berkata, 'Teruslah bekerja, Nak. Karena tidak ada yang mudah.’”
Pada saat itulah Griffin berhenti di jalurnya. Apa yang pelanggan katakan kepadanya adalah apa yang ayahnya telah katakan kepadanya sepanjang hidupnya, dan menurut Griffin:
“Saya pikir saya perlu diingatkan tentang itu. Karena jika duduk di kamar asrama saya sendirian dan menonton game di laptop saya adalah titik terendah, menderek mobil dan membersihkan tempat sampah di bilik kantor itu di malam hari bahkan lebih buruk.
Terlepas dari kemunduran ini, kerja keras dan kesabaran Griffin akhirnya terbayar, ketika tim sepak bola UCF tersandung keluar dari gerbang musim berikutnya, memberi Griffin kesempatan nyata di lapangan. Dua musim kemudian, Griffin membantu memimpin tim ke musim yang tak terkalahkan.
Sekarang, Griffin mengatakan dia merasa bahwa bermain sepak bola tidak pernah berhenti menjadi sesuatu yang dia cintai tetapi telah berkembang menjadi sesuatu yang dia rasa lebih besar dari cinta. "Tujuan" adalah kata yang digunakan Griffin sekarang. Dan terlepas dari kekhawatiran yang dia tahu sebagian besar pelatih akan miliki dalam menyusunnya, dia menulis bahwa, apa pun yang terjadi, dia memegang pesan ayahnya: tidak ada yang mudah.
