Ketika pemerintah tutup selama beberapa jam pada hari Jumat, 9 Februari, orang Amerika yang tidak terlalu sibuk tidur secara kolektif memutar mata. Tapi sebenarnya ada sesuatu yang patut disyukuri. Dalam tagihan pengeluaran $400 miliar yang disahkan - meskipun ada peringatan bahwa itu kemungkinan akan menggelembungkan utang negara - adalah langkah legislatif penting yang kemungkinan akan membantu anak-anak asuh dan keluarga yang berjuang di mana-mana untuk beberapa orang waktu. Di tengah krisis anggaran, kongres diam-diam mereformasi sistem asuh, yang berada di bawah tekanan lebih dari biasanya karena krisis opioid.
Undang-undang, yang disebut Family First, akan menyediakan dana federal yang cocok untuk program negara bagian yang menyediakan layanan kesehatan mental, konseling penyalahgunaan zat, dukungan keluarga, dan pelatihan kepada orang tua yang berisiko. Pengesahan RUU tersebut menandai pertama kalinya ada upaya kohesif oleh pemerintah federal untuk menjaga keluarga bersama dan keluar dari sistem asuh dengan membelanjakan tindakan pencegahan daripada kasus terburuk skenario. Perundang-undangan juga
RUU itu sebagian besar diluncurkan sebagai tanggapan atas penyelidikan oleh Komite Keuangan Senat ke dalam sistem asuh nirlaba seperti MENTOR, yang menemukan bahwa 86 anak telah meninggal secara tak terduga selama dekade terakhir dan hanya 13 investigasi internal yang dilakukan atas kematian tersebut. Dana tersebut berasal dari Undang-Undang Jaminan Sosial, yang akan membuka kas bagi keluarga yang berusaha menemukan cara untuk tetap bersama. Ini juga akan memberikan terapi dan konseling kecanduan dengan biaya.
Undang-undang serupa diusulkan hanya dua tahun lalu pada tahun 2016, tetapi dikalahkan dengan keras atas desakan Senator Carolina Utara Richard Burr. (Dia, pada gilirannya, ditekan oleh jaringan rumah kelompok dan kelompok kepentingan khusus yang memiliki kepentingan dalam mempertahankan status quo.) Lagi pula, melemparkan dana ke tindakan pencegahan, daripada panti asuh itu sendiri, akan berarti bahwa lembaga asuh dan rumah kelompok akan menerima bagian yang lebih kecil dari kue asuh. Untuk lebih penyedia asuh yang bertanggung jawab, itu berarti bahwa sistem akan mendapatkan bantuan yang sangat dibutuhkan dari masalah kronis yang semakin memburuk.
Tagihan datang pada saat yang paling dibutuhkan. Menurut Hak Anak, sebuah organisasi yang didedikasikan untuk melindungi anak-anak yang dilecehkan, ada sekitar 430.000 anak di panti asuhan pada hari tertentu. Sebagian besar dari anak-anak itu berusia sekitar 9 tahun dan sebagian besar dari mereka sedang menunggu adopsi karena pemutusan hak orang tua. Sebagai akibat dari epidemi opioid, negara bagian seperti Georgia dan California mengalami populasi anak-anak yang belum pernah terjadi sebelumnya yang berisiko dan memasuki sistem, memadatinya. Beberapa anak telah dibawa untuk tidur di kantor pekerja sosial. Banyak yang didorong ke dalam sistem asuh nirlaba yang tidak banyak membantu melindungi anak-anak yang paling membutuhkannya. Mudah-mudahan, dengan RUU ini, lebih banyak uang akan dihabiskan untuk menjaga keluarga tetap bersama daripada mendanai sistem yang memisahkan mereka.
