Eden Carlson yang berusia dua tahun tetap tidak responsif. Dua bulan sebelumnya dia melompati gerbang bayi dan jatuh ke kolam renang keluarga, di mana dia tetap berada di bawah air selama 15 menit sebelum dia ditemukan dan dihidupkan kembali. Prognosisnya tidak baik; ketika dia keluar dari rumah sakit dia masih hidup tetapi tidak bergerak, tidak waspada, dan tidak dapat berkomunikasi. Pemindaian MRI menunjukkan bahwa tenggelam telah merusak materi abu-abu dan putih otaknya yang sedang berkembang.
Dalam upaya terakhir untuk menyelamatkan pikiran Carlson yang kekurangan oksigen, keluarganya pergi ke New Orleans untuk perawatan kontroversial yang dikenal sebagai terapi oksigen hiperbarik. Menurut sebuah studi baru yang menjelaskan kasus ini—berhasil. Setelah 39 sesi HBOT, dia mendapatkan kembali hampir semua pidato, kognisi, dan gerakannya. Hanya lima bulan setelah tenggelam, MRI Carlson hanya mengungkapkan kerusakan otak ringan yang tersisa. “Pertumbuhan kembali jaringan yang mengejutkan dalam kasus ini terjadi karena kami dapat melakukan intervensi sejak dini pada anak yang sedang tumbuh, sebelum jaringan jangka panjang. degenerasi,” kata rekan penulis studi kasus Dr. Paul Harch, direktur kedokteran hiperbarik di Louisiana State University School of Obat-obatan,
Tragedi dapat dihindari – benar-benar dibalik – tetapi sebuah pertanyaan tetap ada bahkan ketika Carlson kembali ke kehidupannya: Apakah kasus ini merupakan terobosan besar untuk perawatan HBOT atau apakah itu kebetulan? Sebuah studi kasus tunggal tidak mewakili bukti konsep untuk rencana perawatan yang tetap tidak disetujui dan sebagian besar belum teruji pada korban tenggelam manusia. Beritanya bagus, tapi ini mungkin bukan keajaiban pasar massal.
Terapi oksigen hiperbarik melibatkan peningkatan tekanan udara di dalam ruangan saat memberikan terapi oksigen. Pasien berbaring di atas meja yang dimasukkan ke dalam tabung plastik atau duduk dengan kepala di dalam tudung plastik, menghirup oksigen melalui masker. Terapis kemudian meningkatkan tekanan atmosfer di dalam tabung atau kap mesin hingga kira-kira tiga kali lipat lebih tinggi dari tekanan udara normal, dan berikan oksigen di bawah kondisi tekanan tinggi ini selama sekitar dua jam.
Hukum Henry menyatakan bahwa jumlah gas yang larut dalam cairan berbanding lurus dengan tekanan parsial gas itu, dan salah satu hasil dari aturan bagus itu adalah bahwa tekanan yang lebih tinggi berarti lebih banyak molekul oksigen yang masuk ke dalam plasma. Studi menunjukkan kondisi hiperbarik meningkatkan oksigen yang dikirim ke pasien 2.000 kali lipat. Untuk otak yang kekurangan oksigen, penuh dengan neuron yang menganggur dan mati yang dikelilingi oleh sel glial, diyakini bahwa kadar oksigen yang begitu tinggi dapat mengejutkan sel-sel otak kembali beraksi.
Tampaknya bekerja pada hewan. Para ilmuwan telah menggerebek toko hewan peliharaan untuk menguji HBOT di kelinci (penelitian menunjukkan bahwa HBOT aman), kucing (menemukan bahwa itu memperbaiki otak yang rusak), dan anjing (disarankan bahwa itu dapat meningkatkan tingkat kelangsungan hidup). Studi manusia awal—hampir selalu cacat—juga telah menunjukkan beberapa janji. Mungkin itulah sebabnya FDA dan Medicare menyetujui HBOT untuk kondisi tertentu (keracunan gas, infeksi spesifik, "tikungan") tetapi tekankan bahwa tidak disetujui sebagai pengobatan untuk cerebral palsy, autisme, multiple sclerosis, atau serangan jantung. Ini, terlepas dari kenyataan bahwa banyak klinik HBOT nirlaba mengiklankan "obat" untuk kondisi ini.
Yang membawa kita ke tenggelam dan hampir tenggelam. Ada sedikit bukti yang meyakinkan bahwa HBOT membantu — selain “keajaiban” Carlson — dan banyak bukti bahwa itu dapat membahayakan. Meskipun tidak pernah ada kematian yang terdokumentasi karena HBOT, penelitian telah menunjukkan bahwa terapi tersebut dapat menurunkan gula darah dan menyebabkan rabun jauh dan serangan kecemasan. Dalam kasus yang serius, dokter menduga terapi tersebut dapat membuat paru-paru kolaps atau menyebabkan kejang karena kelebihan oksigen. Komplikasi serius telah dilaporkan.
Faktanya, risikonya sangat jelas dan imbalannya sangat tidak jelas sehingga para intensivist terkenal menolak untuk mengizinkan orang tua dari anak laki-laki berusia dua tahun yang tenggelam di Florida untuk mencoba HBOT. Ayah anak laki-laki itu memperdebatkan kasusnya di pengadilan, dan hakim pengadilan wilayah memutuskan untuk mendukungnya, asalkan orang tua membayar biaya terapi dan membebaskan dokter mereka dari tanggung jawab apa pun. Anak itu akhirnya sembuh. Namun kemudian, ahli etika medis menyimpulkan bahwa keputusan itu belum tentu etis.
"Dokter memiliki kewajiban independen untuk bertindak demi kepentingan terbaik anak," tulis tiga ahli etika dalam Jurnal Perinatologi. “Kewajiban itu tidak diakhiri dengan ‘persetujuan yang diinformasikan’ dari orang tua untuk menggunakan terapi yang tidak terbukti atau tidak konvensional. Pembebasan tanggung jawab atau otorisasi pengadilan untuk suatu prosedur juga tidak membebaskan dokter yang merawat—selama ada peluang keuntungan atau perlindungan yang realistis dari bahaya—dari komitmen untuk bertindak sebagai advokat bagi pasien kesejahteraan."
Jadi apakah Carlson diselamatkan oleh terapi oksigen hiperbarik? Bahkan Harch, dokter yang memberikan terapi, menulis penelitian, dan menjalankan klinik HBOT tidak yakin. Dalam studi kasus itu sendiri, ia menulis bahwa Carlson juga diberikan terapi oksigen secara teratur dan tidak mungkin untuk mengesampingkan bahwa ini saja yang memperbaiki otaknya. Kasus Carlson adalah kemenangan untuk terapi kontroversial, dan kemungkinan akan meningkatkan minat pada HBOT baik untuk penggunaannya yang disetujui maupun yang tidak disetujui. Tetapi dari perspektif ilmiah, masih belum jelas apakah HBOT aman atau efektif untuk korban tenggelam.
Pemulihan Carlson adalah berita bagus, tetapi mungkin tidak memiliki konsekuensi yang lebih luas bagi orang tua. Tenggelam tetap menjadi bahaya yang jelas dan sekarang.
