NS Penghargaan Ayah Tahun Ini rayakan influencer dan pahlawan tanpa tanda jasa yang telah memberikan kontribusi besar bagi peran sebagai ayah, anak-anak, dan komunitas.
Pada April 2012, staf sersan Travis Mills dari 82nd Airborne memimpin tim yang memeriksa IED di Afghanistan ketika hidupnya berubah. Dia meletakkan ranselnya di tanah, memicu ledakan yang merobek tubuhnya. Dalam sekejap, dia kehilangan kedua kakinya di atas lutut bersama dengan bagian dari kedua lengannya. Mills diterbangkan ke Kandahar, kemudian Jerman, di mana dokter melakukan empat amputasi. Dia bertahan hidup, stabil, dan menjadi salah satu dari hanya lima empat kali lipat diamputasi dari perang di Afghanistan dan Irak untuk selamat dari luka-luka mereka. Akhirnya, dia diterbangkan ke Walter Reade Medical Center di Maryland untuk pemulihan. Tetapi pemulihan tidak terasa seperti diberikan.
“Saya memberi tahu istri saya Kelsey bahwa dia harus meninggalkan saya dan melakukan apa pun yang dia inginkan dalam hidup, jadi dia tidak boleh tahan dengan beban seperti saya,” kenang Mills, 30, yang putrinya Chloe baru berusia empat bulan di waktu. “Keluarga saya adalah alasan besar mengapa saya menjadi lebih baik, jadi saya ingin tempat bagi keluarga untuk pergi.”
Mills, didorong oleh istri dan anak-anaknya, melakukan pekerjaan itu dan akhirnya diberhentikan dengan dua kaki robot dan satu lengan robot, masing-masing dilengkapi dengan mikroprosesor. Meskipun dia lega keluar dari rumah sakit, Mills harus menerima tantangan fisik dan emosional untuk mengintegrasikan kembali dirinya dalam kehidupan sehari-hari keluarganya. Pada saat inilah dia menyadari ada kebutuhan untuk liburan yang dirancang dengan mempertimbangkan orang yang diamputasi dan tentara yang terluka.
Setelah pindah ke “rumah pintar” yang ramah penyandang disabilitas di Manchester, Maine, Mills (yang berasal dari Michigan) menemukan cara untuk membantu rekan-rekan prajuritnya. Secara khusus, ia menemukan spa terbengkalai yang dibangun di atas 1200 hektar oleh raja kosmetik Elizabeth Arden pada tahun 1929. Properti itu telah berada di pasar selama sepuluh tahun. Itu terlalu besar untuk sebuah perkebunan musim panas dan tampaknya terlalu mewah untuk sebuah perkemahan musim panas. Setelah mengumpulkan uang melalui yayasannya, Mills membelinya seharga $765.000 dan mulai mengubah bangunan berhias dan delapan kamar tamunya menjadi tempat peristirahatan bagi para korban luka. tentara dan keluarganya.
“Saya ingin mereka bersantai di tempat di mana mereka tidak berbeda karena semua orang yang datang tahu situasi mereka dan apa mereka akan melalui dan dapat berhubungan," katanya, "Saya pikir, 'Apa yang akan saya butuhkan?' Anda harus memutuskan di mana pancuran itu. Jika Anda tidak memiliki lengan, Anda tidak dapat mencapai kepala pancuran. Anda harus menggunakan karpet, bukan permadani, yang dapat membuat Anda tersandung kursi roda. Anda harus memiliki pintu yang lebih lebar untuk roda.”
Juni ini, Travis Mills Retreat membuka pintunya untuk gelombang pertama 56 veteran dan keluarga mereka, sepenuhnya gratis. Di properti tepi danau, para tamu dapat bersepeda, papan dayung, kayak, menunggang kuda, dan mengikuti yoga dan bahkan kelas bela diri yang dirancang untuk orang yang diamputasi. Tentara dan pasangan mereka berkencan di bioskop properti sementara para pengasuh menjaga anak-anak mereka.
Bagi Mills, retret bukan hanya panggilan, ini adalah cara untuk meyakinkan putrinya yang berusia enam tahun, Chloe, dan memastikan putranya yang berusia enam bulan, Dax, suatu hari nanti akan memahami apa yang terjadi pada keluarganya.
“Saya ingin mereka mengerti bahwa mereka bukan satu-satunya anak dengan ayah seperti saya – bahwa ada ayah atau ibu lain di luar sana dalam situasi saya. Itu adalah sesuatu yang terjadi, tetapi hidup terus berjalan,” kata Mills. “Itu misi terbesar yang saya miliki.”
