Upah minimum di Amerika tetap di $7,25 per jam sejak 2009. Selama beberapa tahun terakhir, perjuangan untuk menaikkan upah minimum secara dramatis, seperti Fight for $15, telah berlangsung di seluruh Amerika Serikat, dan ada alasan bagus untuk mendukungnya — jutaan pekerja Amerika yang mendapatkan upah minimum tidak mampu menghidupi keluarga mereka dan berjuang untuk memenuhi kebutuhan bertemu. Tetapi sekarang, menurut para ahli ekonomi, bahkan $15/jam tidak akan cukup untuk menghidupi keluarga dan bahkan tidak secara akurat mencerminkan seberapa besar situasi ekonomi telah berubah di seluruh negeri.
Bahkan menurut para ahli, upah minimum perlu tiga kali lipat untuk mengimbangi produktivitas ekonomi selama 50 tahun terakhir.
Menurut Pusat Penelitian Ekonomi dan Kebijakan, upah minimum harus sekitar $26/jam, yang akan memungkinkan orang yang bekerja penuh waktu untuk mendapatkan lebih dari $50.000 per tahun. Beberapa orang akan berpendapat bahwa itu tidak masuk akal, tetapi ekonom senior CEPR Dean Baker mengatakan bahwa itu adalah angka yang wajar pada tahun 2021.
Bagi keluarga, upah minimum saat ini sangat brutal, tetapi bahkan upah $15/jam mungkin tidak cukup membantu. Hampir tidak mungkin untuk mencoba dan membesarkan anak sementara hanya menghasilkan $7,25 per jam, bahkan jika kedua orang tua bekerja penuh waktu. Bahkan ketika para demokrat mendorong untuk menaikkan upah minimum menjadi $15/jam, para ahli dari CNBC katakan itu akan masih belum cukup upah hidup untuk keluarga dengan dua penerima di negara bagian AS mana pun.
Itu sebabnya banyak yang percaya bahwa upah minimum harus mendekati $25-26 per jam.
“Itu mungkin terdengar sangat gila, tapi kira-kira seperti itulah upah minimum hari ini jika terus berpacu dengan pertumbuhan produktivitas sejak nilainya mencapai puncaknya pada tahun 1968,” tulis Baker.
Angka tersebut menunjukkan bahwa hingga tahun 70-an, upah minimum cukup stabil dengan tingkat produktivitas dan biaya hidup. Tetapi sejak itu, upah minimum hampir tidak meningkat, yang membuat jutaan orang Amerika hampir tidak mungkin memiliki stabilitas ekonomi apa pun.
Untuk memperjelas seberapa besar skala masalah ini, sejak 2017, 80,5 juta pekerja berusia 16 tahun ke atas (atau sekitar 58,3 persen pekerja) bekerja dengan upah per jam. Lebih dari setengah juta orang mendapatkan upah minimum federal. (Beberapa juta orang berpenghasilan kurang dari upah minimum federal.) 28 persen dari semua pekerja, 0r 39 juta orang, berpenghasilan kurang dari 15 per jam. Dan sementara pekerja Amerika rata-rata menghasilkan sekitar $20 per jam pada 2019, upah ini hampir tidak cukup untuk membantu keluarga bertahan hidup.
Selama beberapa dekade terakhir, konsensus telah menunjukkan bahwa upah minimum yang kuat akan membantu keluarga bertahan dan berkembang. Satu studi menemukan bahwa bahkan menaikkan upah minimum menjadi $15/jam secara signifikan mengurangi tingkat kematian bayi. Semakin banyak pekerja di Amerika Serikat telah menemukan itu mereka kekurangan tabungan untuk dapat pensiun pada usia standar 65. Lebih sedikit orang yang memiliki anak daripada sebelumnya. Sebagian besar dari tingkat kelahiran yang tertekan adalah utang, tetapi tidak diragukan lagi bahwa upah rendah memainkan peran penting dalam orang-orang yang tidak dapat menabung untuk masa depan mereka, dan tidak dapat memilih untuk memiliki anak.
Upah minimum lebih tinggi di negara bagian tertentu, termasuk $15/jam di New York dan $14/jam di California, tetapi bahkan negara-negara yang lebih progresif ini tetap tertinggal di belakang di mana banyak ahli percaya bahwa upah minimum perlu untuk orang tua yang bekerja dan pekerja pada umumnya. Dan 20 negara bagian masih mempertahankan upah minimum federal, yang berarti bahwa seseorang yang bekerja penuh waktu selama 52 minggu setahun hampir tidak menghasilkan lebih dari $15.000 per tahun.
Untungnya, ada beberapa momentum positif untuk meningkatkan upah minimum nasional tetapi sampai itu menjadi kenyataan, terlalu banyak orang Amerika akan terus berjuang hanya untuk bertahan secara finansial.
