Cole Hocker adalah nama yang sedang naik daun di dunia Amerika Serikat trek & lapangan dan dia menambahkan penghargaan lain ke resumenya yang sudah mengesankan pada hari Minggu dengan memenangkan final 1.500 putra di Uji Coba Tim Olimpiade AS di Hayward Field.
Pelari berusia 20 tahun sudah memenangkan kejuaraan nasional untuk Oregon awal tahun ini, finis pertama dalam lari 1.500 meter di Kejuaraan Lintasan dan Lapangan Luar Ruangan Divisi I NCAA 2021. Sekarang, ekor kuda heran telah memantapkan dirinya sebagai favorit untuk memenangkan emas di Olimpiade mendatang di Tokyo setelah mengalahkan Matt Centrowitz, memenangkan medali emas untuk lari 1.500 meter di Olimpiade 2016.
Centrowitz berada di depan untuk putaran terakhir pada hari Minggu tetapi Hocker mampu memimpin dengan sprint akhir yang intens dan selesai pada 3:35.28. Meskipun finis kedua, Centrowitz, yang merupakan alumni Oregon, menyebutnya sebagai “salah satu balapan paling menarik yang pernah saya ikuti.”
“Alih-alih menabung sedikit ekstra untuk 50 tahun terakhir, saya hanya menekannya. Cole memiliki perlengkapan lain yang tidak dapat saya tanggapi, ”kata Centrowitz. “Tapi secara keseluruhan saya sangat senang dengan itu.”
Hocker mengatakan bahwa tahun lalu, dia “tidak mendekati level ini” tetapi— termotivasi untuk meningkatkan selama setahun terakhir karena dia “merasa seperti saya membuktikan diri kepada dunia.”
“Begitu saya akhirnya sampai ke garis, saya ingin menikmati setiap momennya,” katanya. “Saya merasa nyaman sepanjang balapan — hanya fokus pada pemosisian, dan tetap santai dan tenang. Karena saya tahu jika saya merasa baik dengan sisa 200, saya akan dapat menemukan celah dan menggunakan kecepatan penyelesaian yang telah saya gunakan sepanjang musim.”
Meskipun menang, Hocker secara teknis belum mengamankan tempat di tim Olimpiade, karena ia tidak memenuhi standar Olimpiade untuk lolos secara otomatis. Tapi setelah kemenangan ini, dia pasti akan menuju Tokyo bulan depan.
