Anak-anak saya selalu terikat untuk memiliki hubungan yang rumit dengan NFL. Mereka tumbuh di negara Cleveland Browns sehingga mereka cenderung menjadi penggemar dan, tak lama kemudian, penggemar yang kecewa dan marah. Saya akan berbicara dengan mereka jika saya bisa. Tapi itu bukan hal yang dibicarakan para ayah kepada anak-anak mereka tentang NFL saat ini. Semua darah mengalir menuju apa yang telah menjadi konfrontasi budaya tentang masalah berlutut memprotes pelanggaran hak-hak sipil saat lagu kebangsaan. Protes yang sedang berlangsung ini, yang terjadi di bawah bayang-bayang presiden yang terlalu komunikatif, adalah — dan saya benar-benar hargai ini — lebih sulit untuk dijelaskan kepada seorang anak daripada bagaimana sebuah tim melewati 27 quarterback dalam 16 bertahun-tahun. Ketika anak-anak saya bertanya tentang keributan sebelum kickoff, inilah yang saya katakan kepada mereka: Orang-orang ini berlutut karena mereka peduli dengan negara mereka.
Mengingat anak-anak saya masih sangat kecil, tentu saja, saya perlu menguraikannya dengan cara yang bahkan dapat dipahami oleh anak kelas satu. Langkah pertama? Pengertian patriotisme. Itu mudah. Patriotisme hanyalah cinta dan pengabdian kepada negara seseorang. Ini juga mudah untuk menjelaskan pengabdian. Mereka tahu bagaimana perasaan saya tentang mereka dan tentang istri saya. Mereka tahu saya ingin mereka aman dan sehat. Inilah yang diinginkan seorang patriot untuk negaranya.
Tapi apa itu negara? Apakah itu hanya sebuah daratan dengan batas-batas yang jelas dan sebuah dokumen yang menjabarkan tata kelolanya? Tidak, itu konyol. Perbatasan bergerak sepanjang waktu. Suatu negara ditentukan oleh orang-orang yang menjalankannya. Sebuah negara adalah warganya. Polos dan sederhana. Tanpa mereka, sebuah negara tidak akan ada lagi. Bahkan jika suatu negara memiliki dokumen pendirian, dokumen itu membutuhkan orang atau tidak ada artinya.
Mengingat semua itu, logis (dan, ya, anak-anak dapat mengikuti ini) bahwa seorang patriot adalah seseorang yang mengabdikan diri kepada sesama warganya. Ini berarti mereka seharusnya tidak menginginkan apa pun selain kesehatan dan keselamatan tetangga mereka.
"Oke, tapi kenapa mereka berlutut?" anak-anak saya bertanya.
Pertanyaan yang wajar, dan juga titik di mana percakapan ini tampaknya telah keluar jalur. Untungnya, jawabannya sederhana. Orang-orang yang berlutut telah menjelaskan mengapa mereka melakukannya, untuk menyerukan ketidakadilan rasial. Tidak ada alasan untuk tidak mengambil kata-kata mereka untuk itu.
Bagaimana cara menjelaskan ketidakadilan rasial kepada anak berusia 7 tahun? Secara sederhana. Orang-orang terluka karena warna kulit mereka dan orang-orang yang menyakiti tidak dihukum. Anak-anak mengerti "tidak dihukum." Dengan berlutut, pemain mengatakan bahwa mereka ingin sesama warga mereka aman dan orang-orang yang akan menyakiti mereka harus dimintai pertanggungjawaban. Sekali lagi, ini sangat mudah dimengerti. Apa yang menjadi sulit untuk dipahami adalah mengapa ada orang yang menentang pernyataan politik tanpa kekerasan seperti itu.
Saya memberi tahu anak laki-laki saya bahwa orang-orang yang marah salah memahami sesuatu yang sangat penting, bahwa simbol kurang penting daripada orang. Simbol mewakili negara, tetapi orang adalah negara. Jika anak-anak saya berada di bawah ancaman di rumah saya, saya tidak akan melindungi papan alamat.
Untungnya, saya tidak perlu menjelaskan bagaimana bendera dan militer digabungkan atau mengapa NFL baru-baru ini mulai membayar pemain untuk pertunjukan patriotisme. Hal-hal itu membingungkan saya dan banyak orang lain, beberapa di antaranya saya lihat secara politik dan yang lain tidak.
Saya juga memberi tahu anak-anak saya bahwa bendera itu pantas dihormati, bukan karena apa itu tetapi karena orang-orang yang diwakilinya. Kami mengibarkan bendera di luar rumah kami karena itu mewakili impian Amerika, gagasan kuat bahwa kebebasan dapat membuat orang menjadi hebat. Saya memberi tahu anak laki-laki saya bahwa keputusan saya untuk mengibarkan bendera tidak patriotik atau benar-benar bermakna. Itu sentimental. Saya melakukannya karena saya ingin melihatnya di rumah saya. Saya memberi tahu mereka bahwa membantu dan melindungi sesama orang Amerika adalah patriotik. Mereka mengerti.
Saya juga dapat menjelaskan kepada putra-putra saya bahwa mendukung Patriots kalah adalah hobi paling Amerika yang bisa dibayangkan, tetapi saya tidak ingin memperumit masalah ini.
