Penulis Alan Gratz Menulis Tentang Krisis Pengungsi Untuk Anak-anak

Alan Gratz tidak terlalu tertarik pada antropomorfisasi hewan atau pelajaran objek tentang berbagi. Dia seorang penulis buku anak-anak – dan sangat bangga akan hal itu – tetapi dia sebagian besar tidak peduli dengan norma-norma genrenya. Dia tidak takut untuk menjadi gelap dan terus terang ingin mengungkap kengerian sejarah untuk penonton yang ingin (jika tidak siap) untuk bergulat dengan mereka. Sebelumnya terkenal karena Tahanan B-3087, catatan yang mengganggu tentang waktu seorang anak laki-laki Yahudi di sepuluh kamp konsentrasi Nazi, dan Samurai Shortstop, penggambaran Jepang pra-modern yang lebih berat dari yang terdengar dan hiper-violet, Gratz baru saja merilis Pengungsi. Buku ini tentang orang-orang yang tidak punya tempat untuk pergi tapi di tempat lain. Ini gelap gulita dan, sayangnya, sangat tepat waktu. Sebelum musim gugur berakhir, itu akan membuat beberapa daftar bacaan sekolah menengah dan, selanjutnya, membuat beberapa orang tua gugup. Tapi, meskipun menyakitkan untuk dibaca, itu jujur ​​dan, bagi Gratz, sangat pribadi.

Bukan buku yang dia harapkan untuk ditulis. Itu adalah buku yang perlu dia tulis karena dia tidak bisa menjaga kenyataan atau empati sendiri.

Pengungsi menceritakan kisah tiga pengungsi anak yang berbeda pada titik yang berbeda dalam sejarah. Ada Josef, seorang anak laki-laki Yahudi yang melarikan diri dari Nazi Jerman pada tahun 1939, Isabel, seorang gadis Kuba menuju Amerika pada tahun 1994, dan Mahmoud, seorang anak laki-laki Suriah menuju ke Jerman modern. kebapakan berbicara kepada Gratz tentang bagaimana buku itu terbentuk dan mengapa dia sangat ingin anak-anak Amerika membacanya.

Anda sedang menulis buku anak-anak tentang Holocaust bahkan sebelum krisis pengungsi. Bagaimana pendapat Anda tentang daya tarik komersial dari pekerjaan Anda dan nilainya bagi orang tua dan anak-anak?

Sebagian besar buku saya ditujukan untuk siswa kelas menengah, usia delapan hingga empat belas tahun. Mereka adalah peeps saya. Saya berbicara dengan ribuan siswa sekolah menengah setiap tahun di sekolah. Mereka membaca buku yang saya tulis tentang Holocaust dan Pemuda Hitler dan mereka berkata, 'Kami ingin lebih.' Saya sudah tahu dari pengalaman saya sendiri dan buku saya sendiri sebelumnya bahwa anak-anak benar-benar ingin mendengar kebenaran tentang dunia.

Ada banyak penulis lain yang menulis fantasi pelarian dan saya telah menulis sedikit sendiri. Saya pikir benar-benar ada tempat untuk itu. Ada orang yang menulis hal-hal lucu kontemporer dan humor untuk anak-anak, yang mereka makan. Tapi niche saya adalah menulis semacam thriller yang keras. Thriller sosial adalah deskripsi yang mulai saya gunakan setelah mendengar Jordan Peele menggambarkan Keluar dengan cara itu. Begitu saya membaca dia mengatakan itu, saya berpikir, 'Ya ampun. Itulah yang saya lakukan dan itulah yang ingin saya terus lakukan.’ Saya sudah mempostingnya di kantor saya sekarang. Inilah yang saya lakukan. Saya menulis thriller sosial. Saya menulis buku yang tidak dapat Anda letakkan atau, saya harap, anak-anak tidak dapat meletakkannya karena mereka menarik untuk dibaca dan dikemas dengan aksi, tetapi juga buku yang memiliki unsur sosial di dalamnya. Sesuatu yang membahas beberapa bagian dari dunia nyata. Dari situlah saya berasal dengan Pengungsi.

Bisakah Anda ceritakan sedikit tentang inspirasi sejarah yang lebih besar untuk buku terbaru Anda, Pengungsi?

Khususnya dengan Pengungsi, Saya mulai dengan kisah MS St. Louis. Ini meninggalkan Nazi Jerman pada tahun 1939 dengan lebih dari 900 pengungsi Yahudi di dalamnya. Mereka sudah dianiaya. Mereka telah melewati Malam Kacamata Pecah, ketika Nazi masuk ke rumah-rumah Yahudi dan menyeret orang-orang keluar ke kamp-kamp konsentrasi dan merusak jendela-jendela toko dan membakar sinagoga-sinagoga. Lebih dari 900 pengungsi ini berhasil keluar dari Jerman dan menuju Kuba. Banyak dari mereka ingin tinggal di Kuba dan tinggal di sana, tetapi lebih banyak lagi yang ingin dan berharap mendapatkan Amerika Serikat di kemudian hari.

Mereka berpaling dari Amerika dan berpaling dari Kanada dan akhirnya kembali ke Eropa. Mereka dimukimkan kembali di empat negara yang setuju untuk membawa mereka: Inggris, Prancis, Belgia, dan Belanda. Orang-orang Yahudi yang berakhir di Inggris selamat ketika Perang Dunia II dimulai. Orang lain, sekitar 620 dari mereka yang menetap di Prancis, Belgia dan Belanda, mereka berada tepat di jalan Hitler ketika Perang Dunia II dimulai. Diperkirakan 250 dari mereka meninggal di kamp konsentrasi dan banyak lagi yang meninggal dengan cara lain.

Anda menggambarkan buku yang bagus, tetapi cerita itu sebenarnya hanya sebagian dari Pengungsi. Bagaimana Anda akhirnya memasukkan lebih banyak masalah dan karakter modern? Apa yang membuat Anda fokus pada itu.

Tepat pada saat itu saya dan keluarga saya pergi berlibur keluarga ke Florida. Kami pergi ke Florida Keys untuk pertama kalinya. Kami bersenang-senang dan menginap di sebuah resor. Putri saya berenang di kolam sepanjang hari. Saya dan istri saya duduk di tepi kolam renang dan membaca sepanjang hari. Itu bagus.

Suatu pagi, kami bangun untuk berjalan-jalan di pantai, pantai kecil kecil yang ada di depan resor kami. Jika Anda pernah ke Keys, Anda akan tahu bahwa tidak banyak pantai. Kami keluar untuk berjalan-jalan di pantai kecil di depan resor kami dan melihat rakit yang dibawa seseorang untuk datang ke Amerika pada malam hari. Tadi pagi belum ada. Itu adalah rakit buatan sendiri. Itu terbuat dari dinding kayu lapis dan dua kali merangkak. Itu telah dipalu dan disekrup bersama. Seluruh bagian bawahnya dan semua retakan ditutup dengan barang-barang yang Anda letakkan di sekitar jendela dan pintu dari kaleng. Mereka telah mengambil itu untuk menyemprotkan busa ke seluruh bagian bawah perahu untuk menutup retakan.

Ada ruang untuk mungkin dua belas, tiga belas orang di dalam bangku yang telah mereka bangun. Di belakang ada motor dari sesuatu, mungkin sepeda motor atau mobil. Mereka telah menanggalkan sesuatu dan melesat ke bagian belakang rakit dan menjalankan poros ke bawah untuk baling-baling. Ada pakaian basah di dalam dan kantong permen yang setengah dimakan dan botol air kosong dan tong sampah kosong.

Bagaimana melihat rakit itu dan mengetahui seberapa dekat Anda berhubungan dengan pengungsi memengaruhi proses penulisan Anda?

Saya dan keluarga saya benar-benar terkejut dengan ini. Kami berjalan mengelilinginya dan melihatnya dan berbicara banyak tentangnya. Kami menyadari bahwa ketika kami telah duduk di tepi kolam renang sehari sebelumnya, bersantai dan menikmati liburan, seseorang di rakit ini telah mempertaruhkan hidup mereka untuk datang ke negara ini untuk mencoba dan mencari berlindung di sini. Itu benar-benar serius dan benar-benar membuka mata. Itu membuat kami mempertanyakan apa yang kami anggap remeh. Kebebasan kita, atap di atas kepala kita, makanan di meja kita. Kami berbicara tentang semua hal itu sebagai sebuah keluarga: hak istimewa yang kami nikmati dan apa yang tidak dimiliki orang lain dan risiko apa yang akan mereka ambil untuk memiliki peluang.

Saya masih tidak tahu dari mana orang-orang di rakit ini berasal. Dugaan saya adalah Kuba. Ini yang paling dekat dengan negara-negara Karibia dan Florida Keys dan 90 mil jauhnya di atas selat Florida. Itu tebakan terbaik saya, tetapi mereka bisa saja datang dari tempat lain. Itu adalah perjalanan terpendek dan masih 90 mil di atas laut terbuka di rakit ini yang saya tidak ingin pergi memancing. Ini membingungkan dan benar-benar berbahaya. Di sini saya ingin menulis buku ini tentang MS St. Louis, tetapi sekarang saya melihat ini dan saya ingin menulis tentang ini, tentang orang-orang yang datang ke Amerika dengan rakit sekarang. Ini sedang terjadi sekarang.

Apakah menurut Anda orang Amerika menyadari krisis pengungsi yang sedang berlangsung dan dampaknya?

Jika saya sedang beramal, saya lupa ini sedang terjadi sekarang. Jika saya bersikap keras pada diri sendiri, saya mengabaikannya. Logikanya, saya tahu bahwa orang-orang berusaha untuk sampai ke negara ini setiap hari dengan cara resmi dan tidak resmi melalui darat, laut, dan udara. Saya tahu ini, tetapi saya tidak tinggal di Florida atau di perbatasan Meksiko. Saya tidak tinggal di Pantai Barat. Saya tidak tinggal di kota besar seperti New York City atau tempat di mana banyak imigran dan pengungsi datang ke daerah itu. Saya tidak melihatnya setiap hari dan saya bertanya-tanya apakah banyak pembaca muda saya juga tidak melihatnya setiap hari.

Sekali lagi, mereka mungkin tahu bahwa ini sedang terjadi, tetapi jika mereka tidak berada di garis depan, apakah mereka benar-benar melihatnya? Saya berpikir: 'Saya ingin menunjukkan itu.'

Bagaimana perkembangan buku Anda dipengaruhi oleh krisis pengungsi Suriah saat ini?

Saya memiliki dua ide ini dan tentu saja setiap hari sebelum dan sesudah liburan kami, kami melihat gambar-gambar di TV tentang krisis pengungsi Suriah. Itu sudah terjadi sejak 2011 ketika Perang Saudara Suriah dimulai dan masih terjadi sampai sekarang. Anda telah melihatnya dan kita semua telah melihat foto-foto luar biasa dari kehancuran dan orang-orang yang harus pergi. Statistik mengatakan bahwa 11 juta warga Suriah telah mengungsi dari rumah mereka oleh konflik ini. Itu lebih dari populasi Kentucky. Ini adalah populasi seluruh wilayah metropolitan di Amerika yang hilang. Saya juga ingin menulis tentang itu.

Saya ingin mengungkap ini dan saya butuh sedikit waktu untuk memikirkan cara menangani masing-masing. Kemudian, saya seperti, tunggu sebentar. Bagaimana jika saya menempatkan mereka semua bersama-sama? Bagaimana jika saya menenunnya bersama untuk menunjukkan kesamaan antara perjalanan ini, di era yang berbeda dan belahan dunia yang berbeda dengan anak yang berbeda. Ini menjadi kisah Josef, seorang anak Yahudi yang merasakan Nazi Jerman dengan keluarga di atas kapal MS St. Louis pada tahun 1939 untuk Kuba; seorang gadis Kuba bernama Isabel, yang naik rakit bersama keluarganya dan keluarga lain ke Amerika pada tahun 1994; seorang bocah Suriah bernama Mahmoud yang meninggalkan Suriah bersama keluarganya menuju Jerman. Begitulah semuanya datang bersama-sama. Itu adalah asal usul Pengungsi.

Kapan Anda menyadari bahwa Anda akhirnya punya cerita untuk Pengungsi?

Bagi saya, sebagai seorang penulis, momen nyata saya menyadari bahwa saya memiliki sebuah novel dan ini akan berhasil adalah ketika saya menyadari tidak hanya itu ada kesejajaran antara masing-masing perjalanan mereka, tetapi saya benar-benar dapat menghubungkan ketiga cerita itu melalui waktu. Ketika Anda sampai di akhir Pengungsi ketiga anak tertentu dan keluarga mereka terhubung melalui waktu, menunjukkan kesejajaran antara ketiga cerita tersebut. Yang tidak ingin saya berikan karena saya ingin pembaca datang dan menemukannya. Tidak hanya paralel mereka, masing-masing keluarga ini terhubung melalui waktu dan itu juga penting bagi saya.

Itu adalah rasa hormat yang jelas Anda dapatkan dari genre buku anak-anak sebagai wadah untuk mengajarkan pelajaran penting tentang dunia. Menurut Anda, peran apa yang dimainkan buku anak-anak dalam wacana politik, budaya, dan sosial kita saat ini?

Saya pikir apa yang kita lihat di Amerika adalah kurangnya empati. Kami memiliki banyak orang dewasa yang tidak dapat melihat sesuatu dari sudut pandang orang lain. Saya pikir salah satu hal terbaik yang dapat dilakukan oleh buku untuk pembaca muda adalah menempatkan mereka pada posisi orang lain. Untuk menunjukkan kepada mereka dunia melalui mata orang lain. Seseorang yang bukan berasal dari sini, bukan agamanya, bukan rasnya, bukan status ekonominya. Dengan menceritakan kisah orang yang berbeda, orang yang berbeda dari daerah, saya pikir kita bisa mulai membangun empati. Semakin banyak anak membaca buku tentang orang yang bukan mereka, semakin banyak anak akan mengerti dari mana orang lain berasal. Saya berharap, itu adalah harapan tulus saya, ketika mereka tumbuh dewasa mereka akan memiliki lebih banyak empati untuk orang lain dan dapat merangkul orang lain.

Untuk membawanya kembali ke Pengungsi, kata pengungsi telah menjadi kata yang sangat politis dan panas. Ketika tiga puluh atau empat puluh tahun yang lalu, kata pengungsi bukanlah kata politik. Ketika Anda mendengar kata pengungsi, Anda berpikir, 'Ya Tuhan, izinkan saya membantu Anda karena saya mengerti Anda tidak melakukannya ingin meninggalkan rumah Anda dan Anda diusir oleh kekerasan dan penganiayaan dan sekarang Anda membutuhkan tempat yang aman surga'. Amerika telah menanggapi orang-orang dari Timur Tengah dengan kebencian. Kami sudah menerima jauh kurang dari satu persen dari semua pengungsi Suriah yang membutuhkan bantuan.

Dengan apa tujuan atau misi utama Anda? Pengungsi?

Saya tidak menangisi masa depan. Saya memiliki harapan untuk masa depan. Itu sebabnya saya menulis untuk anak-anak. Saya sangat percaya bahwa masa depan akan selalu lebih baik dari hari ini. Itu sebabnya saya melakukannya. Jika saya dapat mempersiapkan mereka untuk menghadapi apa yang akan mereka hadapi di dunia nyata melalui fiksi, maka saya telah melakukan pekerjaan saya. Itu sebabnya saya menulis. Saya menulis untuk menghibur, tetapi saya ingin mengubah dunia dan saya dapat melakukannya dengan membantu anak-anak.