Untuk setiap $10 yang dihabiskan untuk persiapan bencana federal, kurang dari satu sen dialokasikan untuk perawatan anak-anak. Mungkin itu sebabnya, setelah Badai Harvey menghancurkan 200.000 rumah, 190 sekolah, dan 5.000 fasilitas penitipan anak, mendorong ribuan orang dewasa dan anak-anak ke tempat penampungan, pekerja bantuan dengan cepat kehabisan boks bayi. Beberapa hari setelah badai mereda, bayi masih tidur di kotak kardus dan anak-anak ditempatkan di tempat penampungan yang berbahaya.
Para ahli tidak terkejut. Anak-anak Amerika telah lama diabaikan dalam hal manajemen bencana. “Saya telah menghabiskan karir saya bekerja dalam bantuan bencana,” Carolyn Kousky, pakar manajemen risiko di University of Pennsylvania yang telah mempelajari kebutuhan unik anak-anak setelah bencana, diberi tahu kebapakan. "Saya tidak pernah mendengar orang berbicara tentang anak-anak."
Mengingat bahwa anak-anak merupakan 25 persen dari populasi AS, itu adalah kelalaian yang mengejutkan dan masalah sistemik. Alasan utama kurangnya program bantuan yang berpusat pada anak tampaknya adalah kerangka perencanaan yang berpusat pada keluarga yang menyediakan dana yang
Seorang pria membantu anak-anak menyeberangi jalan yang banjir saat mereka mengevakuasi rumah mereka setelah daerah itu dibanjiri banjir dari Badai Harvey di Houston, Texas. (Joe Raedle/Getty Images)
FEMA program bantuan publik lebih substansial, dan ditujukan untuk pembersihan puing-puing, pembangunan kembali infrastruktur publik, dan koordinasi tanggap darurat. Sekali lagi, dana ini bisa disalurkan ke program-program yang bermanfaat bagi anak-anak secara khusus, tetapi seringkali tidak. “Pemerintah negara bagian dan lokal memiliki fleksibilitas yang sangat besar untuk mengusulkan rencana bencana untuk anak-anak di mereka rencana aksi—mereka dapat menggunakan uang itu untuk membangun kembali sekolah dan rumah sakit yang melayani anak-anak,” Kousky mengatakan. "Tetapi apa yang biasanya mereka lakukan dengan uang itu adalah membayar perumahan atau infrastruktur.”
Organisasi yang mengelola tanggap bencana ingin mengembalikan anak-anak ke rumah mereka. Itu adalah tujuan yang mulia, tetapi itu tidak menyelesaikan apa yang terpaksa mereka tanggung sementara itu. “Di lapangan [di Houston], kami melihat tempat penampungan yang tidak memenuhi standar perlindungan anak,” Sarah Thompson, direktur kesiapsiagaan AS di Selamatkan Anak-anak, diberi tahu kebapakan. “Tempat penampungan membutuhkan mekanisme keselamatan dan perlindungan anak dasar, seperti kamar mandi pribadi, dan perlengkapan khusus anak seperti tempat tidur bayi, popok, kereta bayi.”
Penggemar manajemen risiko telah lama mengetahui bahwa anak-anak adalah titik buta pendanaan bencana, tetapi masalah ini tidak mendapat banyak perhatian sampai tahun 2005 ketika Badai Katrina menerjang New Orleans. Katrina adalah studi kasus tentang apa yang terjadi ketika pemerintah federal, negara bagian, dan lokal melupakan anak-anak, dan pekerja bantuan di lapangan dipaksa untuk berimprovisasi. Pada puncak bencana, rumah sakit yang kebanjiran mengevakuasi unit perawatan intensif neonatal mereka dan membawa mereka ke tempat yang aman dengan helikopter militer dan swasta. Meskipun beberapa anak meninggal, badai menyebabkan lebih dari 5.000 kasus anak hilang dan sejumlah besar masalah kesehatan mental bagi pemuda trauma yang selamat. Sebuah penelitian terhadap 1.079 rumah tangga yang mengungsi karena Katrina menemukan bahwa, empat tahun kemudian, 36 persen anak-anak menunjukkan tanda-tanda gangguan emosional yang serius. "Kebutuhan kesehatan mental anak-anak sangat besar setelah Katrina," tulis rekan penulis studi David Abramson dari New York University. “Tetapi terlalu banyak anak yang tidak pernah mendapatkan bantuan yang sangat mereka butuhkan.”
Terkejut dalam tindakan, Kongres menciptakan Komisi Nasional Anak dan Bencana untuk menilai kesenjangan dalam perencanaan federal yang menempatkan anak-anak pada risiko, dan merekomendasikan cara untuk mengisi kesenjangan tersebut. Laporan komisi, yang dirilis pada 2010, sangat memberatkan. “Seperti yang diharapkan, kami menemukan kekurangan yang serius,” komisi menulis. “Anak-anak lebih sering menjadi renungan daripada prioritas.”
Dean Mize menggendong anak-anak saat dia dan Jason Legnon menggunakan perahu udara untuk menyelamatkan orang-orang dari rumah yang terendam banjir akibat Badai Harvey di Houston, Texas. (Joe Raedle/Getty Images)
NCCD mengeluarkan 81 rekomendasi. Tapi lima tahun kemudian, ketika Save The Children menugaskan sebuah penelitian untuk memeriksa kemajuan pemerintah federal, mereka menemukan bahwa hanya 17 dari rekomendasi tersebut yang telah dipenuhi sepenuhnya. Sekitar 45 masih dalam proses dan 20 bahkan belum ditangani. Dengan kata lain, agen federal menyadari masalah program yang dapat membahayakan anak-anak jauh sebelum musim badai tahun ini dimulai dengan awal yang mengerikan.
Dan bukan seolah-olah semua masalahnya tidak dapat diselesaikan. Beberapa cukup sederhana.
“Di Texas, kami melihat kesenjangan dalam pengasuhan anak karena FEMA tidak memiliki wewenang untuk memberikan bantuan pemulihan kepada organisasi nirlaba swasta. Itu masalah besar, ”kata Thompson. “Program pengasuhan dan pendidikan anak adalah pusat komunitas. Membuat anak-anak kembali ke rutinitas mereka membantu orang tua kembali bekerja dan membantu pemulihan ekonomi masyarakat.”
Kelambanan pemerintah federal bukan satu-satunya masalah yang dapat dihindari. Save The Children juga menemukan bahwa banyak negara bagian tidak mewajibkan penyedia penitipan anak untuk bersiap menghadapi bencana: 18 negara bagian dan Distrik Columbia tidak mengamanatkan rencana tertulis untuk mengevakuasi anak-anak, menyatukan mereka kembali dengan keluarga mereka, menjalankan latihan keselamatan, dan memastikan bahwa anak-anak penyandang disabilitas menerima perawatan. Texas, tempat Badai Harvey mendarat, memenuhi semua standar ini. Florida tidak.
Di luar Amerika Serikat, negara-negara berusaha keras untuk memastikan bahwa anak-anak tidak tersesat sebelum, selama, dan setelah bencana. "Pada banyak sekolah Jepang, perayaan hari pertama kelas termasuk latihan evakuasi,” kata Thompson. Demikian pula, katanya, Filipina mendedikasikan sebagian besar dana mereka yang jarang untuk Anak-anak Emergency Relief and Protection Act, yang membahas kebutuhan khusus anak-anak setelah bencana pemogokan. “Jika kita ingin menjadi pemimpin dalam melindungi anak-anak dalam keadaan darurat, kita perlu secara sengaja memprioritaskan kebutuhan anak-anak melalui dana kesiapsiagaan federal dan negara bagian,” kata Thompson. “Perjalanan kita masih panjang untuk memastikan bahwa ketika terjadi bencana, anak-anak akan dilindungi dan kebutuhan keluarga akan terpenuhi.”
Jadi mengapa AS tidak bisa bertindak bersama-dan siapa yang harus disalahkan ketika Badai mendarat dan kita tidak siap? “Keputusan untuk tidak memprioritaskan kebutuhan anak-anak dan kesenjangan dalam akuntabilitas ada di semua tingkatan,” kata Thompson. “Dalam beberapa hal, rasa tanggung jawab yang tersebar itulah yang melanggengkan masalah.”
Seorang anak laki-laki mengendarai sepeda melewati lingkungannya saat air terus naik menyusul Badai Harvey di Houston, Texas. (Scott Olson/Getty Images)
Kousky setuju bahwa sulit untuk menunjuk satu (atau bahkan beberapa) aktor jahat. “Baik manajer darurat negara bagian dan FEMA dapat berbuat lebih banyak untuk memprioritaskan anak-anak setelahnya,” katanya. “Dana pemulihan federal dapat digunakan untuk anak-anak, namun tidak ada yang diperuntukkan bagi anak-anak.” Dia menambahkan bahwa kurangnya konsensus ilmiah yang jelas tentang bagaimana untuk merawat anak-anak dalam bencana mungkin berkontribusi pada masalah. “Ada kurangnya pemahaman tentang apa yang dibutuhkan anak-anak, jadi pemerintah tidak yakin apa yang harus mereka danai,” kata Kousky. "Komunitas medis tidak dapat mengatakan 'Kami membutuhkan intervensi yang tepat untuk anak-anak ini'—dan itu berkontribusi pada masalah."
Salah satu langkah pertama untuk memperbaiki masalah adalah memastikan bahwa anak-anak memiliki perwakilan di tabel perencanaan bencana federal dengan menjadikan Penasihat Kebutuhan Anak FEMA sebagai posisi permanen (saat ini merupakan peran sementara, tetapi undang-undang untuk mengubahnya masih menunggu) dan mewajibkan Homeland Security untuk melaporkan status anak-anak dalam keadaan darurat (juga tertunda). Tetapi negara bagian mungkin dapat melakukan lebih dari pemerintah federal karena hibah kesiapan federal dialokasikan berdasarkan permintaan negara bagian. Negara dapat memimpin tuntutan dengan mengatasi kesenjangan dan memprioritaskan pasokan untuk bayi dan penitipan anak massal atau membuat rencana reunifikasi keluarga negara bagian.
Kemajuan dapat dibuat di tingkat yang lebih lokal juga.
“Anak-anak membutuhkan keluarga mereka dan keamanan serta kenyamanan keluarga lebih dari apa pun,” kata Thompson. “Kurang dari setengah keluarga Amerika memiliki rencana darurat.”
