Selama tujuh belas tahun terakhir, John McDaniel telah menjadi narapidana K98517 di Departemen Pemasyarakatan dan Rehabilitasi California. Saat berusia 20 tahun, McDaniel mengangkat McDonald's, sebuah kejahatan yang membuatnya menerima hukuman 35 tahun. Tapi McDaniel, yang dibesarkan di South Central Los Angeles, tentu saja lebih dari sekadar angka. Dia juga ayah yang luar biasa dan, sejak 2009, co-director Tempat4Grace. Organisasi yang ia dirikan bersama istrinya Karen McDaniel, mengembangkan program yang membantu para ayah yang dipenjara menjadi ayah. Place4Grace menjalankan sejumlah program dalam sistem peradilan pidana dari Camp Grace, program musik dan seni lima hari yang memungkinkan narapidana para ayah untuk menghabiskan waktu yang lama bersama anak-anak mereka, ke Family2Child, sebuah proyek literasi di mana para ayah membaca dan merekam buku untuk anak-anak mereka.
Sebagian besar dari ini berasal dari pengalaman McDaniel sendiri sebagai ayah yang dipenjara, yang merupakan satu-satunya kondisi di mana dia telah menjadi ayah. “Ketika saya pergi dari penjara ke penjara,” katanya, “anak-anak saya adalah bagian dari diri saya yang saya perhatikan dalam hal mengevaluasi pengaruh negatif atau positif. Memikirkan anak-anak saya akan selalu melembutkan saya dan mendapatkan pandangan yang lebih jelas tentang bagaimana saya akan memengaruhi mereka.” McDaniel mengira jika itu berhasil untuknya, dia juga bisa membantu sesama ayah yang dipenjara, di antaranya ada banyak. Berdasarkan
Siapa nama kamu?
John Levon McDaniel
Pekerjaan:
Co-director, A Place4Grace
Usia:
38 tahun.
Berapa umur anak/anak Anda?
Anak saya berusia 13 tahun. Putri saya berusia 10 tahun.
Apa nama mereka?
Anak saya adalah James Patrick McDaniel. Putri saya bernama Maya Grace McDaniel.
Apakah mereka dinamai menurut orang tertentu?
Istri saya terinspirasi oleh Maya Angelou. Dari sinilah putri kami mewarisi namanya. James dinamai setelah kakek saya yang bernama Jimmy James.
Apakah Anda memiliki nama panggilan lucu untuk anak Anda?
James berpikir dia keren. Saya memanggilnya J.P. Dengan Maya, untuk beberapa alasan aneh, saya memanggilnya Poofiekins.
Mereka memanggilmu apa?
Mereka berdua memanggilku Ayah.
Seberapa sering kamu melihat mereka?
Sampai saat ini, kami secara religius mempertahankan program kunjungan. Selama beberapa tahun terakhir, saya telah mengalami beberapa transfer berdasarkan pemrograman perilaku positif dan saya dapat mengurangi tingkat keamanan saya dari maksimum ke minimum. Tetapi kelemahannya adalah sekarang ada jarak yang sangat jauh antara saya dan keluarga saya. Dalam empat bulan terakhir, saya telah melihat anak-anak saya dua kali. Saya bertemu dengan mereka di pusat-pusat kunjungan, di mana ada meja dan kursi yang ditata. Dalam arti Anda mendapatkan privasi Anda sendiri, tetapi selalu ada pengawasan. Setiap 45 hingga 60 hari, kami memiliki kunjungan suami-istri yang bermalam. Fasilitas apartemen duplex dengan ruang tamu, dapur, kamar mandi, kompor, hal-hal alam itu. Ini hampir seperti bebas. Tetapi pada akhirnya, saya kembali dipenjara. Ini pahit.
Gambarkan diri Anda sebagai seorang ayah dalam tiga kata.
Penuh perhatian. Pelindung. Penuh kasih.
Deskripsikan ayahmu dalam tiga kata.
Jauh. Egois. Keras kepala.
Apa kelebihan Anda sebagai seorang ayah?
Saya berpikir panjang dan keras. Saya menerima preferensi anak-anak saya. Selama pilihan mereka tidak bermasalah, saya menerima dan terbuka kepada anak-anak saya untuk dapat mengeksplorasi apa yang mereka sukai.
Apa kelemahan Anda sebagai seorang ayah?
Saya berjuang dengan menindaklanjuti dan mendisiplinkan. Ketika saya harus menerapkan disiplin, saya menjadi sedih dan sedikit tertekan sehingga saya cenderung menghindar ketika ada kesempatan.
Terkait, apa penyesalan terbesar Anda sebagai seorang ayah?
Penyesalan terbesar saya adalah, tentu saja, situasi saya. Dipenjara mencegah saya berada di sana untuk anak-anak saya dengan segala cara yang mungkin. Saya sepenuhnya sadar bahwa situasi saya sepenuhnya didasarkan pada pilihan saya. Tetapi terkait dengan sekolah, olahraga terorganisir, bahkan cara mengendarai sepeda, ketika harus hadir selama pengalaman paling rentan anak-anak saya, saya tidak bisa berada di sana. Saat itulah saya sangat menyesal tidak hadir dalam kehidupan mereka.
Apa kegiatan favorit Anda untuk dilakukan bersama anak-anak Anda? Artinya, hal khusus ayah-anak Anda?
Kami selalu memiliki hal ini, bahkan ketika mereka masih bayi dan balita, di mana saya akan berubah menjadi harimau dan menjadi liar. Saya akan menyerang mereka, menggigit mereka, mencabik-cabik mereka. Saya semakin tua sekarang jadi saya tidak bisa menjadi harimau sebanyak yang mereka suka. Kami juga membuat pai versi kami, dengan kue kering, selai kacang, sirup, wafel, M&Ms.
Apa momen paling membanggakan Anda sebagai orang tua? Mengapa?
Ketika istri saya memberi tahu saya bahwa anak-anak saya telah menjelaskan kepada anggota keluarga mereka bahwa saya adalah figur orang tua favorit mereka, saya sangat gembira dan terkejut. Itu mengajari saya bahwa hubungan emosional yang saya miliki dengan anak-anak saya lebih besar daripada mereka. Itu membuat saya merasa lebih aman sebagai ayah yang dipenjara. Selama bertahun-tahun, saya berjuang dengan perasaan tidak mampu tetapi ketika saya mendengar bahwa itu mengubah pola pikir saya.
Apa pusaka yang diberikan ayahmu kepadamu, jika ada?
Ayah saya belum memberikan apa pun kepada saya. Kami sudah membicarakannya tetapi saya harus melupakan situasi penahanan saya.
Pusaka apa yang ingin Anda tinggalkan untuk anak-anak Anda, jika ada?
Saya ingin memberi anak-anak saya dunia. Saya ingin membungkusnya dan menyerahkannya kepada mereka. Namun, secara praktis, saya bertekad untuk memberi anak-anak saya bisnis pribadi, properti mereka sendiri, dan sikap untuk mempertahankannya.
Jelaskan "Ayah Spesial" untuk makan malam?
Sepuluh tahun yang lalu, mereka mengizinkan kami memesan dari pasar lokal di komunitas. Sejak itu mereka membatasinya pada materi kemasan, vendor paket yang sama yang saya gunakan untuk pesanan triwulanan saya. Tapi satu hal yang selalu saya buat adalah tumis dengan sosis sapi musim panas, telur, dan brokoli. Anak-anak saya menyukainya. Mereka makan seluruh panci itu.
Apakah Anda religius dan apakah Anda membesarkan anak-anak Anda dalam tradisi itu?
Ya, tentu saja. Islam adalah agama yang saya anut. Kami ingin anak-anak kami menjalankan kepercayaan tradisional tetapi juga untuk benar-benar memahami bahwa, dalam arti yang paling dasar, Islam adalah damai dan, sebagai Muslim, kami adalah orang-orang yang damai.
Apa kesalahan yang Anda buat saat tumbuh dewasa sehingga Anda ingin memastikan anak-anak Anda tidak mengulanginya?
Kesalahan terbesar yang saya buat adalah putus sekolah. Keputusan itu memungkinkan saya untuk mengadopsi budaya yang menonjol di komunitas saya, yaitu geng. Jadi saya tidak ingin anak-anak saya membatasi diri setelah lulus SMA tetapi melanjutkan pendidikan ke perguruan tinggi.
Selain mengatakannya, bagaimana Anda memastikan anak Anda tahu bahwa Anda mencintainya?
Kami memiliki ikatan yang hebat. Saya selalu menjaga jalur komunikasi yang kuat, melalui panggilan telepon, kunjungan, menulis surat, hal-hal semacam itu. Kami berbicara tentang teman-teman mereka dan karakteristik teman-teman mereka dan jenis kegiatan yang mereka lakukan. Anak-anak saya memiliki pemahaman dasar — dan maksud saya dasar — tentang semua masalah yang saya hadapi di penjara dan, karena itu, mereka juga memiliki kemampuan untuk memahami kekhawatiran saya tentang mereka. Ini mereka anggap itu sebagai cintaku. Mereka tahu bahwa mereka adalah inspirasi terbesar saya dan faktor keberhasilan rehabilitatif saya.
