Akhir pekan ini, sebuah keluarga Texas adalah dilarang naik pesawat penerbangan American Airlines ke Kansas City, setelah salah satu dari dua putra mereka dengan autisme mengalami kehancuran tepat sebelum naik ke pesawat. Bahkan ketika sang ayah menawarkan untuk tinggal kembali dengan putra mereka yang menangis sementara anggota keluarga lainnya melakukan perjalanan, karyawan maskapai penerbangan diduga bersikeras menolak anggota keluarga lainnya demikian juga.
Menurut Heather Halkuff, ibu anak laki-laki itu, agen tiket di Bandara Internasional Dallas Fort Worth memberi tahu keluarga tujuh bahwa mereka tidak bisa naik karena putra mereka akan membuat penumpang lain kesal.
Halkuff mengklaim agen mengatakan kepadanya bahwa: "Dia tidak bisa naik pesawat... Dia akan mengganggu yang lain. penumpang dan kemudian dia masih akan marah selama penerbangan dan kami harus berbalik dan mengantar Anda pergi pesawat."
Yang benar-benar aneh dari seluruh kasus ini adalah American Airlines sebenarnya sangat bersimpati pada kesulitan yang dialami beberapa anak autis saat terbang. Sekitar empat tahun yang lalu, mereka menerapkan program “itu keren untuk terbang” yang membantu mempersiapkan anak-anak autis untuk stres terbang. Faktanya, keluarga Halkuff telah melalui program ini sebelum penerbangan mereka. Program ini tidak hanya untuk keuntungan keluarga, tetapi juga tentang mengajari karyawan maskapai bagaimana mereka dapat membantu dalam situasi sulit yang melibatkan anak-anak cacat. Lebih buruk lagi, gagasan bahwa orang lain yang lewat tidak akan memahami kecacatan putranya menjadi agak datar.
“Semua penumpang lewat. Mereka sangat baik, mereka seperti: “Kamu mengerti, Bu. Jangan khawatir tentang itu. Apakah Anda butuh bantuan?”' Heather menjelaskan kepada NBC5
Halkuff mencatat dalam laporan yang sama bahwa dia hanya berharap mereka memberi putranya kesempatan daripada hanya menghapus seluruh keluarga mereka.
"Jangan katakan, 'Oh, lihat anak autis itu menangis. Dia akan merusak seluruh penerbangan ini. Jangan biarkan dia masuk,'” katanya.
Keluarga belum mengajukan tuntutan apa pun, tetapi American Airlines sejak itu telah melakukan kontak dengan mereka. Seorang juru bicara maskapai merilis pernyataan yang berbunyi:
“Kami prihatin mendengar tentang situasi ini. Tim kami telah menghubungi keluarga Halkuff untuk mengumpulkan lebih banyak informasi tentang apa yang terjadi di Dallas/Fort Worth (DFW). Tim American Airlines berkomitmen untuk memberikan pengalaman perjalanan yang aman dan menyenangkan bagi semua pelanggan kami.
Ketika berbicara tentang autisme, orang Amerika adalah pendukung kuat untuk anak-anak. Anggota tim kami bekerja sama dengan berbagai kelompok nirlaba untuk mengurangi stres anak-anak ini dan mereka keluarga mungkin mengalami saat terbang, termasuk menawarkan keluarga kesempatan untuk melakukan uji coba di tanah. Proses ini — yang mencakup permainan peran dan interaksi bandara yang realistis — membantu anak-anak tumbuh terbiasa dengan pengalaman terbang.”
