Mulai sekitar taman kanak-kanak, kami mulai mengembangkan rencana, pemikiran, dan sudut pandang kami sendiri. Keinginan mulai terbentuk, begitu pula kepercayaan dan hal-hal seperti kemampuan untuk berbohong. Rubrik yang lebih besar dari perkembangan ini disebut Theory of Mind dan salah satu ciri utamanya adalah kemampuan seseorang untuk mengadopsi sudut pandang makhluk lain untuk memahami mereka dan dunia lebih baik. Kera dan burung dari keluarga corvid (gagak, gagak), sejauh ini, adalah satu-satunya hewan yang menguasai Teori Pikiran. Tapi baru belajar dilakukan di Messerli Research Institute dari University of Veterinary Medicine Vienna, bagaimanapun, telah menemukan bahwa anjing, pada tingkat yang berbeda, memiliki pegangan di atasnya juga. Setidaknya, mereka melakukannya saat makanan ringan dipertaruhkan.
Untuk menentukan pemahaman anjing tentang Theory of Mind, para peneliti menggunakan paradigma Guesser-Knower standar untuk melakukan penelitian. Eksperimen ini menggunakan dua orang — yang Menebak dan yang Mengetahui — dan satu anjing. Yang Mengetahui menyembunyikan makanan di salah satu dari beberapa wadah di sebuah ruangan, tanpa sepengetahuan yang Penebak dan anjingnya. Selain itu, setiap wadah berbau seperti makanan.
Anjing dapat mengidentifikasi manusia yang mengawasi sumber makanan yang tersembunyi. (Foto: Ludwig Huber/Vetmeduni Wina)
Setelah Yang Mengetahui menyembunyikan makanannya, kedua manusia itu secara non-verbal memberi tahu anjing itu di mana makanan itu disembunyikan. Yang Tahu menunjuk ke wadah berumpan dan Penebak menunjuk secara acak ke wadah kosong. Peneliti utama Ludwig Huber mengatakan bahwa anjing-anjing itu harus mengidentifikasi orang mana yang Mengetahui dan mana yang Menebak untuk menemukan makanan rahasia. Sekitar 70 persen anjing dalam penelitian memilih kotak yang tepat.
Setelah keberhasilan ini, tes lain dikeluarkan. Sekarang, orang ketiga akan menyembunyikan makanannya. Kedua informan tersebut, alih-alih menunjuk, hanya akan melihat ke kotak tersembunyi atau membuang muka. Bahkan dalam situasi yang jauh lebih sulit ini, kira-kira 70 persen anjing menemukan makanan dengan benar.
Begitu anjing mengidentifikasi informan yang benar, mereka mengadopsi perspektif "yang mengetahui" ini. (Foto: Ludwig Huber/Vetmeduni Wina)
Huber mengatakan bahwa anjing-anjing itu menguraikan pengetahuan informan tentang kotak-kotak itu berkat tatapan mereka. Anjing-anjing itu mengadopsi posisi manusia — sejalan dengan Theory of Mind — dan mengikuti pandangan mereka secara geometris. Jadi, anjing-anjing itu menemukan apa yang bisa dilihat manusia dan, akibatnya, menemukan manusia mana yang bisa atau tidak bisa mereka percayai.
Meskipun pemilik anjing senang mendiskusikan kemanusiaan hewan mereka, para ilmuwan hanya pernah secara samar-samar berspekulasi sejauh mana anjing dapat memahami emosi manusia dan menyesuaikan perilakunya demikian. Huber mengaitkan kemampuan Theory of Mind anjing dengan domestikasi yang intens dan pengalaman individu. Sayangnya, para peneliti tidak dapat mengidentifikasi mekanisme kognitif mana yang memengaruhi kecerdasan sosial anjing. Sampai mereka melakukannya, berhati-hatilah menyembunyikan makanan anjing. Dan jangan, dalam keadaan apa pun, pernah melihatnya.
