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Ad un certo punto nella primavera del 2011, ho appreso che la mia ragazza di allora e ora moglie era incinta, e che probabilmente sarei presto diventato padre per la prima volta. Non una rivelazione straordinaria, ma all'epoca avevo 54 anni e fino a quel momento avevo pochissime interazioni con i bambini. Sono stato anche autore di molti libri di storia culturale americana, il che rendeva la mia inclinazione naturale ricercare pesantemente un argomento in cui ero interessato ma di cui sapevo relativamente poco. Ho deciso di scrivere una storia culturale della paternità in America, principalmente come mezzo per imparare il più possibile sull'argomento da esperti riconosciuti nel campo nell'ultimo mezzo secolo.
Mi sono buttato nel vasto corpo della letteratura, estraendo ogni bocconcino giornalistico e accademico che pensavo potesse rivelarsi utile un giorno quando mi prendevo cura del mio futuro figlio. Attraverso tale saggezza collettiva, ho calcolato, avrei potuto raggiungere il terreno della paternità correndo ed evitare di commettere molti degli errori che in genere vengono con un papà per la prima volta. Un'intima familiarità con il profondo serbatoio di conoscenze dedicato alla paternità dalla metà degli anni Sessanta fino ai giorni nostri sarebbe un piattaforma ideale per la paternità, credevo davvero, molto probabilmente facendomi, come dice l'onnipresente messaggio della tazza da caffè, "Il più grande Papà."
La paternità è diventata un mezzo per affermare, piuttosto che negare o sopprimere, la mascolinità.
Sei mesi dopo - la settimana stessa in cui è nata mia figlia, piuttosto incredibilmente - ho finito la prima bozza del mio libro paternità americana. Il mio metodo piuttosto estremo per imparare a essere un buon padre ha avuto successo? Sì e no. Le centinaia di articoli e libri sull'argomento che ho analizzato sono stati senza dubbio un utile foraggio che probabilmente informa la mia visione e il mio approccio alla paternità. Ma, come ogni padre o madre sa, la genitorialità è in gran parte un'arte dell'improvvisazione contro una scienza, nonché un lavoro in corso che nessuna quantità di studio può davvero insegnare. Le cose veramente utili: come ci si sente a portare tuo figlio al pronto soccorso nel cuore della notte, quando dargli un po' di spazio, come pensare 3 mosse avanti per evitare il temuto capriccio, e perché uscire a bere la sera prima di andare a scuola il giorno dopo è una pessima idea - non si trovava da nessuna parte nel tomo più erudito o nel how-to più autorevole.
Aaron Ang
Tuttavia, il mio esercizio un po' folle ha prodotto una ricompensa inaspettata: il portare alla luce quelli che considero insegnamenti chiave o verità essenziali sulla paternità. La distillazione di cumuli di ricerca su una manciata di fatti fondamentali o temi centrali è un risultato ancora più vantaggioso di quello del tutto personale che avevo immaginato quando ho iniziato il mio viaggio letterario, in quanto offre spunti preziosi per chiunque sia interessato al ruolo dei genitori all'interno dell'America società. Ecco quelle che credo siano le 7 cose che tutti dovrebbero sapere sulla paternità come una sorta di primer della paternità:
1. La paternità è una, forse l'ultima, espressione della mascolinità
Per la maggior parte del ventesimo secolo, la paternità è stata una fonte primaria di "femminilizzazione" di e per gli uomini, con i genitori maschi esortati ad abbracciare i valori e le tecniche della maternità. Negli ultimi anni, però, i padri hanno rifiutato questo modello al posto di uno che afferma e addirittura celebra la loro mascolinità. Per decenni, agli uomini è stato chiesto di adottare gli stili genitoriali delle donne, ma alla fine hanno forgiato una forma di educazione dei figli fedele al loro genere. La paternità, insomma, è diventata un mezzo per affermare, più che negare o sopprimere, la mascolinità, segnando un trionfo storico per gli uomini che deve ancora essere pienamente apprezzato.
2. I padri sono parte integrante del benessere di una famiglia
Può essere ovvio, ma i padri contano davvero. Durante i primi 2 secoli della storia della nazione, tuttavia, non si credeva che fosse così, almeno per quanto riguardava la formazione della vita dei bambini in un modo reale e distinguibile. "Il padre non è una figura molto impressionante nella vita americana", ha detto chiaramente Leonard Benson nel suo libro del 1968 La paternità: una prospettiva sociologica, pensando che il suo scopo essenziale fosse quello di assicurare un sistema familiare stabile. Fino agli anni '70, infatti, il ruolo degli uomini nella vita familiare era costantemente sottovalutato, limitato principalmente al finanziatore, al disciplinare senza fronzoli e al compagno di giochi occasionale. Ci vorrebbero numerosi studi di ricerca per apprendere che i padri hanno un impatto diretto sul benessere emotivo dei loro figli e contribuiscono in altri modi che differiscono sostanzialmente dalle madri. Liberarsi da archetipi di genere profondamente radicati - rafforzato dalla "teoria dell'attaccamento" che postulava che il legame genitoriale dei bambini fosse con la madre - era comprensibilmente un processo non facile per gli uomini. Nell'ultimo mezzo secolo, gli uomini sono diventati partner quasi a pieno titolo come genitori, qualcosa che ha ridefinito le relazioni di genere e rappresenta una situazione vantaggiosa per tutti.
Flickr (Nick Richards)
3. I bambini soffrono senza padri
Il rovescio della medaglia del maggiore riconoscimento degli uomini come genitori sono gli scenari probabili quando non sono presenti. Se gli uomini sono parte integrante dello sviluppo emotivo e cognitivo dei loro figli, ha perfettamente senso che i bambini soffrano psichicamente se non ci sono. Questo è esattamente il caso, con decine di studi condotti negli ultimi decenni che lo confermano. Ad aggravare il problema ci sono i numerosi mali sociali derivanti dalla paternità assente, che vanno dallo scarso rendimento scolastico all'aumento dell'incidenza della criminalità. L'abbandono da parte dei padri delle loro famiglie è quindi qualcosa che va ben al di là delle persone coinvolte, che in qualche modo riguarda tutti noi come cittadini americani. "L'assenza di padre è la tendenza demografica più dannosa di questa generazione", avverte David Blankenhorn, autore di America senza padre e la voce più forte di quello che lui e altri credono essere "il nostro problema più sociale". Purtroppo, si potrebbe dire che il problema si è intessuto nel tessuto del paese, legato indelebilmente alle iniquità istituzionali legate alla razza e classe.
4. La paternità è definita generazionalmente
Una buona percentuale di uomini che hanno lasciato le loro famiglie ha senza dubbio avuto scarse relazioni con i propri padri, rendendo il problema ricorrente attraverso le generazioni. Ironia della sorte, forse, anche una buona parte dei bravi papà descriverebbe l'esperienza con i propri padri come negativa in qualche modo, il più delle volte priva di calore, amore o semplicemente "qualità tempo." Molti padri infatti adottano un approccio genitoriale volutamente reazionario a quello a cui hanno più familiarità, uno sforzo determinato per non pagare qualunque trauma abbiano subito inoltrare. Se non è possibile risalire e riparare i danni del passato, concludono tali padri, si può fare del proprio meglio affinché non si ripetano. Questi padri stanno quindi usando la propria educazione come ispirazione, ma in senso inverso, con la missione di essere un padre migliore di quello che hanno avuto. Prestare enormi quantità di attenzioni e affetto a un bambino è questo tipo di modus operandi del padre, che spesso pecca per eccesso di nutrimento, se esiste una cosa del genere. Anche se forse non è l'ideale, dare una quantità eccessiva di amore a un piccolo da parte dei padri è ovviamente uno scenario migliore che trasmettere una storia paterna di apatia, abbandono o abuso.
5. La paternità ti fa bene
I papà più "truccati" potrebbero riconsiderare la loro decisione se fossero consapevoli del valore della paternità non solo per il loro bambino ma per se stessi. La ricerca ha dimostrato che non solo i bambini beneficiano immensamente di padri coinvolti e impegnati, ma anche gli adulti, qualcosa che vale al di là delle linee economiche. Gli studi hanno dimostrato gli effetti positivi della genitorialità tra gli uomini, con i padri che trovano il tempo trascorso con i loro figli gratificante e appagante su molti livelli. I padri imparano molto da un bambino trascorrendo con lui o lei tempo sia di qualità che di quantità, qualsiasi papà ti dirà, la loro prospettiva del mondo è irrevocabilmente alterata. Inoltre, si sa molto sui guadagni psicologici dei bambini quando ricevono l'amore paterno, ma non viceversa; una nuova ricerca sta dimostrando, tuttavia, che i padri beneficiano effettivamente del legame emotivo che condividono con un bambino (basato sull'ossitocina, l'"ormone dell'amore").
Unsplash (Jordan Whitt)
6. "Padre" è una strada a doppio senso.
"Fare il padre", come alcuni si riferiscono alla genitorialità maschile più attiva, è senza dubbio di natura simbiotica, un fatto che viene spesso trascurato. "La relazione padre-figlio è un processo a due vie e i bambini influenzano i loro padri proprio come i padri alterano lo sviluppo dei loro figli", ha scritto Ross D. Parke nel suo libro del 1996 intitolato semplicemente Paternità. Ciò che i ricercatori hanno imparato è che la paternità in genere funge da veicolo principale per gli uomini di... trovare un significato e uno scopo nelle loro vite, qualcosa di cui lavorare e socializzare spesso non riescono a farlo facendo. "Essere un padre può cambiare il modo in cui gli uomini pensano a se stessi", ha continuato Parke, credendo che per molti la paternità fornisca un chiaro senso di identità. La pura intensità di prendersi cura di un altro essere umano supera la maggior parte di non tutte le altre esperienze nella vita, padre dopo padre ha chiarito quando gli è stato chiesto, spiegando in parte perché gli uomini vogliono diventare papà nel primo luogo. In breve, gli uomini hanno giustamente visto la paternità come una delle se non l'unica opportunità per diventare persone "complete", e come un percorso verso l'autorealizzazione e forse anche l'illuminazione.
7. Gli uomini sono programmati per essere padri
La “vittoria” degli uomini come padri, se così si può chiamare, non era solo socialmente e culturalmente fondata, ma anche biologicamente. Proprio come le donne sono "cablate" per essere madri, gli uomini sono cognitivamente "programmati" per essere padri, recenti ricerche dimostrano. I neuroscienziati stanno scoprendo i segreti del "cervello del papà", cioè i cambiamenti fisiologici che avvengono quando gli uomini diventano e agiscono anche come padri. Hanno imparato che un diverso tipo di biochimica e attività neurale entra in vigore dopo che un uomo diventa papà, il modo in cui la natura fa progredire un potente legame emotivo tra genitore e figlio. Da questa prospettiva scientifica, il nuovo tipo di paternità emerso nell'ultimo quarto del ventesimo secolo può essere visto come coerente con la costituzione biologica degli uomini. Gli standard culturali stavano in un certo senso sopprimendo un'espressione più piena di paternità, con uomini in grado di seguire i loro istinti più nutritivi quando diventava socialmente ammissibile. Meglio di tutto, forse, anche gli uomini sono stati liberi di riadattare le espressioni tradizionali di "ragazzo", rendendo l'identità di genere e le relazioni più fluide. Supponendo che papà sia presente, si può dire che sia la paternità che la mascolinità siano in un ottimo posto oggi, un lieto fine per la storia.
Lorenzo R. Samuel è l'autore di La paternità americana: una storia culturale (Rowman e Littlefield, 2015), da cui parte del materiale di questo articolo è stato adattato. Puoi contattarlo a [email protected].
