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Di recente io e mio marito abbiamo ricevuto un messaggio a casa dall'insegnante di scuola di nostro figlio di 8 anni, Casey. Voleva informarci che Casey era stato sorpreso a mentire su un misfatto e che questa non era la prima volta. La nostra risposta? Abbiamo urlato e dato il cinque.
Sì, è vero: ci siamo scambiati un 5 alto. Come mai?
Perché mentire è una pietra miliare dello sviluppo che Casey non aveva ancora raggiunto. Non ti rendi conto di quanto sia importante l'inganno nell'interazione sociale quotidiana finché non hai un bambino che può solo dire la verità. A voce alta. Nei luoghi pubblici.
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Mentire è spesso visto come un comportamento negativo, in particolare se usato per nascondere una trasgressione, ma è anche essenziale per andare d'accordo socialmente: quelle belle bugie bianche.
Rivela anche una sofisticata capacità cognitiva, qualcosa che gli esperti chiamano "teoria della mente" - quando un bambino capisce che gli altri hanno sentimenti e credenze che possono essere diversi dai propri. Dimostra anche il raggiungimento della "funzione esecutiva" o la capacità di autoregolare il comportamento e l'azione personali.
Recenti ricerche hanno dimostrato che all'età di 2 anni, il 30% dei bambini è in grado di dire una bugia convincente, all'età di 3 anni circa la metà può farlo e all'età di 4 anni circa l'80% può mentire con successo.
Non ti rendi conto di quanto sia importante l'inganno nell'interazione sociale quotidiana finché non hai un bambino che può solo dire la verità.
Casey ha l'autismo, un disturbo del neurosviluppo che è spesso caratterizzato da difficoltà con comunicazione verbale e sociale e comportamenti rigidi, restrittivi e ripetitivi, tra gli altri caratteristiche. La sua incapacità di ingannare - o meglio, la sua capacità di dire le cose come stanno - si scopre che è un tratto comune tra quelli con autismo.
Diversi studi di ricerca hanno dimostrato che i bambini con autismo hanno più difficoltà a mentire rispetto ai loro coetanei con sviluppo tipico. Altri studi mostrano che quando sono in grado di dire una bugia, hanno difficoltà a mantenerla. Hanno anche più difficoltà a capire quando gli altri mentono loro.
Alcuni ricercatori credono che sia perché quelli con autismo spesso mancano di "teoria della mente" e quindi della capacità per instillare una falsa credenza nelle menti degli altri, sebbene questa teoria non sia priva di controversie e critici.
Flickr / Lance Neilson
Quindi avevamo ragione, come genitori di un bambino con autismo, a celebrare una bugia?
Le pietre miliari possono essere indicatori critici sul percorso verso la maturazione, ma possono anche essere campi minati.
Quando ero incinta del mio primo figlio, ho comprato una mezza dozzina di libri per guidarmi attraverso l'evento che mi ha cambiato la vita. Erano pieni di cose da fare e da non fare, ma c'era una cosa nella litania di consigli che tutti i libri avevano in comune. Tutti hanno misurato la gravidanza e poi lo sviluppo del bambino, in termini di pietre miliari. Prima raggiungi un marker, poi passi al successivo, con passaggi simpatici, chiari, apparentemente coreografici. La gravidanza perfetta, il bambino perfetto.
E così è andata con il mio primo figlio. Ho avuto la gravidanza modello, e poi il bambino che ha raggiunto tutti i traguardi uno per uno, nel tempo assegnato. Era una danza sincronizzata con le guide che anticipavano ogni passo lungo il percorso.
Ma con il mio prossimo figlio, Casey, tutto era diverso. Era un jolly.
Le pietre miliari hanno smesso di essere segni gentili di realizzazione nel tempo e sono diventate invece il cappio intorno al nostro collo.
La gravidanza non è andata bene e il suo primo sviluppo da bambino è stato più irregolare. Le pietre miliari sarebbero arrivate, ma non nell'ordine assegnato, e non nei tempi previsti. Le abilità più avanzate sarebbero venute prima delle abilità più di base, e a volte avrebbe acquisito abilità solo per perderle in seguito e doverle reimparare. A volte le abilità non venivano affatto.
Non è stato fino all'età di 4 anni che gli è stato ufficialmente diagnosticato l'autismo.
Poi le guide che un tempo erano così confortanti e anticipatrici, sono diventate accuse schiaccianti di tutto ciò che è andato storto. Le pietre miliari hanno smesso di essere segni gentili di realizzazione nel tempo e sono diventate invece il cappio intorno al nostro collo. Ogni traguardo mancato era un fallimento, una luce lampeggiante che segnalava dove le cose erano andate male e dove lo sviluppo si era bloccato.
Le pietre miliari sono diventate anche l'arma che molti esperti avrebbero usato per testare, valutare e classificare nostro figlio in base ai suoi deficit.
Flickr / KOMUnews
Quello che non sapevo allora è che avrei dovuto buttare via le guide. Quando hai un bambino con autismo, il bambino diventa la guida.
Alla fine abbiamo eliminato gli esperti che giudicavano Casey esclusivamente da ciò che non poteva fare e li abbiamo sostituiti con quelli che invece si sono concentrati su come ha imparato, usando i suoi punti di forza e i suoi interessi per guidare il percorso verso sviluppo. E ha funzionato.
I bambini con lo sviluppo tipico spesso imparano in curve di sviluppo delicate costruite dalla pratica e dai risultati costanti. Ma abbiamo scoperto che con Casey ha spesso lunghi plateau di apprendimento seguiti da rapidi picchi di sviluppo che sono quasi inquietanti per coloro che non hanno familiarità con una traiettoria autistica.
Flickr / Allen Sheffield
Siamo arrivati a riconoscere lo sviluppo atipico di Casey per quello che è: unicamente suo, e già pieno di picchi di successo che sorprendono continuamente e superano ogni aspettativa, e molti altri ancora da fare venire.
Abbiamo fatto bene a celebrare la bugia perché è una nuova abilità e una pietra miliare lungo lo sviluppo di Casey. Ma quello che non è è una misura utile di confronto con i suoi coetanei, perché la loro mappa non è la sua, e una volta che lo capisci, capisci l'autismo.
Kathleen O'Grady è ricercatrice associata al Simone de Beauvoir Institute, Concordia University, Montreal, e madre di 2 figli, uno con autismo.
