Questa storia fa parte di Dall'inizio: una guida per i genitori per parlare di pregiudizi razziali, una serie creata in collaborazione con Johnson's®, Aveeno® Baby e Desitin®. Siamo qui per aiutare i genitori ad affrontare il difficile compito di parlare ai propri figli della razza. Con un argomento così grande, può essere difficile persino sapere da dove cominciare, quindi abbiamo collaborato con esperti che hanno risposte reali alle domande dei genitori.
Per i genitori, affrontare il tema della razza e del razzismo con i bambini piccoli può sembrare opprimente. I bambini possono anche comprendere i concetti di razza e identità? E se sì, quanto presto possono comprenderli, e fino a che punto? Secondo gli esperti di sviluppo infantile, i bambini di 2 anni possono mostrare discriminazione razziale, ma man mano che invecchiano sono anche in grado di comprendere argomenti come il privilegio e l'equità.
A partire dall'infanzia, i bambini possono differenziare le caratteristiche del viso, il colore della pelle e il colore dei capelli e possono persino mostrare la preferenza per una persona rispetto a un'altra a causa del loro aspetto. Ciò deriva dalla teoria dell'attaccamento: i bambini si sentono più al sicuro intorno a persone che sono come loro, quindi i loro custodi sono i loro "in gruppo".
"Una volta stabilita la vista, i bambini possono distinguere le differenze nelle caratteristiche fisiche", afferma Ana Marcelo, uno psicologo dello sviluppo infantile e professore alla Clark University. "Possono iniziare a differenziare e sviluppare preferenze per le persone che riconoscono, quindi non è inverosimile dire che possono anche discriminare le persone".
Secondo Rashelle Chase, un architetto di contenuti per KinderCare team educativo e membro del comitato di diversità, equità e inclusione dell'organizzazione, i bambini possono anche cogliere segnali non detti che i loro tutori inconsapevolmente proiettano sulla razza.
Ad esempio, se stai passeggiando con il tuo bambino di 9 mesi e attraversi sempre dall'altra parte della strada quando vedi un persona di colore, tuo figlio potrebbe interiorizzare quel modello e presumere che quel tipo specifico di persona sia spaventoso e dovrebbe esserlo evitato.
A 2 o 3 anni, dice Chase, i bambini sono sempre più in grado di assorbire alcuni degli stereotipi prevalenti che esistono nella società e mostrare disagio o persino paura nei confronti di persone con diverso colore della pelle, linguaggio o abilità fisiche - che aumenta solo man mano che i bambini diventano più vecchio.
Secondo Mary Garvey, direttore di Innovazione e Inclusione presso il Istituto per il successo infantile, parte di questo si impara dal comportamento dei genitori. Ma è anche più probabile che i bambini notino differenze nelle altre persone quando iniziano a conoscere argomenti correlati, come i colori e la struttura familiare. (Ecco perché il tuo bambino potrebbe indicare goffamente le dimensioni del corpo o la consistenza dei capelli di un'altra persona al supermercato.)
"Non significa necessariamente che stiano sottolineando queste cose in modo negativo", afferma Garvey. "Ma da piccoli, sono già consapevoli delle differenze che vedono nelle altre persone".
"I bambini non sono immuni", osserva il dott. Y. Joy Harris-Smith, insegnante di educazione speciale di New York, docente e co-autrice di L'ABC della diversità: aiutare i bambini (e noi stessi!) ad abbracciare le differenze. “Non sono immuni dall'essere colui che dimostra il razzismo o forse ricevere azioni razziste. Potrebbero non avere la lingua per farlo, ma non sono immuni”.
La scuola materna, o intorno ai 4 o 5 anni, è di solito quando i bambini iniziano a formare etichette intorno ad altre persone. Questo perché, secondo Chase, stanno cercando di dare un senso al mondo e classificare le persone.
I ricercatori di psicologia lo hanno confermato in il famoso studio della bambola negli anni '40. La ricerca ha scoperto che i bambini bianchi di età compresa tra 3 e 7 anni generalmente preferivano le bambole bianche e assegnavano loro caratteristiche positive - e che "pregiudizio, discriminazione e segregazione" creavano un sentimento di inferiorità tra i bambini afroamericani e danneggiavano la loro autostima. (Il decennio successivo, i risultati della ricerca sono stati utilizzati per rendere illegale la segregazione nel marchio Brown v. Caso Board of Education.) Studi più recenti continuano a dimostrare che i bambini di 3 anni categorizzano le persone e sviluppano pregiudizi e preferenze in base alla razza.
Come ci si potrebbe aspettare, i bambini di 5 anni sono ancora più capaci di esprimere giudizi più espliciti sugli altri. Chase dice che i bambini in età da asilo sono in grado di iniziare a esprimere i propri giudizi su chi nella società ha uno status elevato e chi no. Ad esempio, se tutti gli insegnanti di una scuola sono bianchi e tutti i bidelli e i cuochi sono persone di colore, i bambini possono sviluppare la comprensione che i POC lavorano in ruoli di servizio e che i bianchi hanno di più potenza.
"Ma anche in quella fascia di età, i bambini possono iniziare a capire cosa è giusto e chi ha privilegi, e mettere il linguaggio dietro ciò che vedono e persino denunciare l'ingiustizia", dice.
Il pregiudizio di questa fascia di età verso altre razze o etnie può anche essere più diretto verso i loro coetanei. Garvey, ad esempio, afferma che i sondaggi della sua organizzazione hanno scoperto che l'esperienza dei bambini non bianchi inizia a praticare stereotipi razziali dai loro compagni di classe nella prima scuola elementare. e un studio dal 2011 hanno scoperto che i bambini di 5 anni tendono a pensare che i membri del loro "gruppo" siano più gentili e meno inclini a rubare, il che potrebbe influenzare le persone con cui interagiscono e diventare amici e da chi si allontanano.
Naturalmente, il modo in cui i bambini capiscono la razza ha molto a che fare con lo sviluppo del loro cervello. Ma lo sviluppo del cervello non è un processo puramente biologico. Anche l'educazione, che gli psicologi chiamano "socializzazione", gioca un ruolo nel modo in cui i bambini vedono il mondo per tutta la vita. Ad esempio, se un genitore o un caregiver adotta una prospettiva del tipo "non vediamo i colori" e si rifiuta di affrontare la razza, quindi un bambino potrebbe avere maggiori probabilità di mostrare discriminazione nei confronti delle persone che appaiono diverso. Lo stesso può essere vero se un bambino non cresce in un'area diversa: semplicemente stare con persone più diverse può stimolare conversazioni positive sulla razza, anche tra genitori e bambini piccoli.
Ma prendersi il tempo per aprirsi su questioni di razza e identità, in particolare sottolineando il positivo aspetti di altre culture: possono fare una grande differenza nel modo in cui i tuoi figli vedono le persone che sono diverse da loro. Secondo Garvey, una ricerca presso l'Institute for Child Success ha scoperto che quando i genitori hanno questo tipo di conversazioni sulla corsa con i loro figli, è più probabile che i bambini abbiano pensieri più positivi sui diversi tipi di le persone.
Ma prendersi il tempo per aprirsi su questioni di razza e identità, in particolare sottolineando il positivo aspetti di altre culture: possono fare una grande differenza nel modo in cui i tuoi figli vedono le persone che sono diverse da loro. Secondo Garvey, una ricerca presso l'Institute for Child Success ha scoperto che quando i genitori hanno regolarmente questo tipo di conversazioni su razza e identità, i loro figli hanno maggiori probabilità di avere pensieri più positivi sui diversi tipi di le persone.
Per quanto spaventoso possa essere che i bambini piccoli possano sperimentare o perpetuare pregiudizi e stereotipi, la buona notizia è che possono anche capire concetti di equità - così i genitori hanno l'opportunità di spiegare perché il razzismo non va bene e insegnare loro come agire con equità e compassione.
"Quando siamo intenzionati ad avere conversazioni su pregiudizi e differenze", afferma Chase, "possiamo aiutare i nostri figli a capire come questi pregiudizi siano ingiusti e abbiano un impatto sulle persone".
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