Dopo la relativa pace degli anni del seggiolone, cena di famiglia devolve in una serie di schermaglie. L'obiettivo del bambino è singolare: allontanarsi a tutti i costi dal tavolo da pranzo perché è un posto noioso con persone noiose. I genitori, parlando in ampie generalizzazioni, sono riluttanti ad accettare quei termini o addirittura a concedere la premessa. Ne consegue spiacevolezza, spiacevolezza evitabile. In verità, c'è un modo semplice per coltivare l'accordo reciproco: rendere la cena divertente. Basta giocare e un combattimento si trasforma in una celebrazione.
Lynn Barendsen, direttore esecutivo di Il progetto cena in famiglia alla Harvard Graduate School of Education può snocciolare una lunga lista di risultati migliorati, dalla diminuzione dell'uso di droghe all'aumento del vocabolario per i bambini che mangiano con i genitori. Non esiste una panacea dello sviluppo, ma se ci fosse, sarebbe quella. Barendsen dice che tutti i potenziali benefici portano allo stesso posto.
"Tutto punta al legame", dice. "Si tratta di godere della reciproca compagnia e di provare davvero il piacere di essere una famiglia".
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Ma il piacere è spesso lontano dalla mente di un genitore durante la cena, che i bambini bellicosi possono trasformare in un esercizio di Sisifo nel spingere le verdure. Concentrarsi su quella difficoltà, piuttosto che sul divertimento, è allettante perché sembra la cosa giusta da fare. Fortunatamente, non lo è. La maggior parte dei nutrizionisti è pronta a sottolineare che i genitori possono solo creare un pasto buono ed equilibrato. Mangiarlo o no dipende dal bambino. Se non lo fanno, non lo fanno.
Naturalmente, i bambini che non sono occupati se ne vanno più velocemente e mangiano di meno. Ecco perché Barendsen incoraggia i genitori a venire al tavolo dotati di giochi e spunti di conversazione. "Il cibo può portare le persone a tavola, ma la conversazione e il divertimento le manterranno lì", dice. In sostanza, sta parlando di come organizzare una cena.
E, come gli ospiti della cena, la maggior parte dei bambini vuole solo essere ascoltata. Se dai loro la possibilità di giocare, parlare e persino essere sciocchi, probabilmente coglieranno al volo l'occasione. Il modo più semplice per farlo, dato che non parleranno di pettegolezzi d'ufficio o di politica, è diventare strani. Il gioco preferito di Barendsen è "Tre cose", in cui i membri della famiglia, a turno, nominano tre cose che hanno un attributo comune, come un colore o una trama o una tassonomia biologica. "Puoi anche approfondire un po'", dice Barendsen. "Puoi chiedere: 'Nomina tre cose che ti spaventano?'"
Raccogliere quel tipo di conoscenza profonda sui bambini può andare oltre con un avviatore di conversazione chiamato Rose e spine. Un altro gioco di turni, bambini e genitori presentano una cosa positiva della loro giornata e una cosa negativa.
"A volte aggiungiamo un bocciolo", afferma Barendsen. "Questo è presentare una nuova idea o qualcosa a cui abbiamo pensato durante il giorno."
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Per creare un coinvolgimento più lungo, i genitori possono costruire una storia cooperativa con i loro figli. La storia inizia con "C'era una volta" e l'introduzione di un personaggio con un problema da risolvere. Uno scoiattolo allergico alle noci, diciamo, o un re con un indice di approvazione nel cesso. La storia viene quindi consegnata alla persona successiva, che la aggiunge e gira intorno al tavolo, da persona a persona fino a quando qualcuno arriva a "The End".
Ma una storia non è necessariamente una conversazione. Quindi Barendsen consiglia di iniziare con qualcosa di veramente accessibile come chiedere quale super potere vorrebbero avere tutti al tavolo. Il punto è che non deve essere profondo, ma anche lo sciocco può essere illuminante.
Alla fine, la parte importante è ricordare che niente di tutto questo ha bisogno di sembrare niente come probabilmente pensano i genitori. Nessuno deve essere completamente vestito. I tovaglioli possono essere facoltativi. I piatti non devono essere di porcellana. Il cibo non deve nemmeno essere così sano.
"Quando le famiglie sentono che c'è così tanta pressione su di loro per avere il pasto e il legame perfetti, questo può essere molto intimidatorio", spiega Barendsen. “Soprattutto per le famiglie che non riescono affatto ad arrivare al tavolo…. A volte la cena "abbastanza buona" è davvero abbastanza buona".
