Il rumore percussivo di una cena di famiglia ebrea è leggendaria. Dì a mia madre ebrea che hai mangiato abbastanza brodo di pollo e lei chiederà cosa c'è che non va con la sua ricetta. Dichiara sazietà e sarai dichiarato malato. (Tale faccia tosta presentarsi a tavola con il raffreddore. infetterai la famiglia).
La mia gente, dagli americani assimilati ai chassidim vestiti, non ha idea di cosa significhi sedersi e mangiare in silenzio. Lo yiddish, la lingua pidgin degli ebrei europei, contiene il doppio delle parole per "argomentare" rispetto a "felice". Le WASP sgranocchiano bistecche stracotte con una colonna sonora di posate d'argento; discutiamo la cena con la bocca piena. C'è una cadenza unica nell'argomento ebraico, catturato da Arthur Miller, Larry David e innumerevoli pretendenti. Un sottofondo di finte offese e sensi di colpa, sporadici attacchi di deferenza. Le voci si levano e, venti minuti dopo, non è mai successo.
Ma perché le famiglie ebree discutono come le famiglie ebree? E cosa possono insegnarci i dibattiti a cena su come la cultura modella il modo in cui le famiglie combattono? Gli esperti sospettano che la lunga storia dell'ebraismo di argomentazioni incisive e persecuzioni religiose abbia contribuito a plasmare un tipo unico di alterco: l'infinita rissa verbale.
"Litigare non è ostilità, nella cultura ebraica", Barry A. Kosmin, un sociologo del Trinity College che studia l'ebraismo contemporaneo. "C'è una lunga storia di dispute religiose che ha portato nel periodo contemporaneo, tramandata attraverso la famiglia e sopra il tavolo".
Il popolo ebraico non è solo nella sua propensione per una discussione rumorosa. Le famiglie italiane sono state accusate di combattere allo stesso modo e con un volume simile. Le somiglianze, azzarda Kosmin, potrebbero essere il risultato delle radici mediterranee di entrambi i popoli o del fatto che entrambe le società sono state impantanate per millenni in sconvolgimenti politici. “Tra gli ebrei c'è sempre stato il religioso contro il non religioso. In Italia c'erano cattolici, comunisti, anarchici molto forti», racconta. “Nelle società con molte differenze politiche, si può accettare di non essere d'accordo ed essere comunque amici. Si può dire: "Sei una brava persona, anche se sei un idiota quando si tratta di economia"."
Kosmin cita la Knesset israeliana, nota per le partite urlanti che fanno sembrare le sessioni del Parlamento britannico un tea party. I disaccordi sono reali, ma lo stile vigoroso del dibattito è per lo più teatrale. Dopo una serata di gesti e grida, i membri della Knesset spesso si ritirano per una cena di gruppo. Kosmin confronta questo comportamento con le vigorose argomentazioni della Corte Suprema tra gli amici di una vita Antonin Scalia e Ruth Bader Ginsburg. "Queste sono persone che non erano d'accordo su una questione importante, e poi sono andate insieme all'opera", dice Kosmin. "Questo è un modo di operare molto non nordeuropeo."
Infatti, studi hanno dimostrato che lo stile di comunicazione è influenzato dalla cultura e dalla regione. I sociologi dividono le culture in "contesto alto" (comunicazione attraverso segnali non verbali e interpretazione tra le righe) e "contesto basso" (conversazione esplicita e franca). Le culture slava, centroeuropea, latinoamericana, africana, araba, asiatica, indo-americana e mediterranea sono considerate “contesto alto”; Paesi germanici e anglofoni, “basso contesto”. Queste differenze si estendono anche all'espressione emotiva. Uno studio ha scoperto che le culture italiana, francese, americana e singaporiana hanno ampiamente accettato le esplosioni emotive sul posto di lavoro. In Giappone, Indonesia, Regno Unito, Norvegia e Paesi Bassi, le emozioni non hanno spazio nella sala del consiglio.
Se il popolo ebraico è davvero un prodotto del Mediterraneo, ci si aspetterebbe una cultura di alto contesto - scrollare le spalle, aggressività passiva, il linguaggio del corpo di un Bubbe - e regolari esplosioni emotive. Se non mangi la tua zuppa, allora non mi ami! La sociologia, almeno, verifica.
Ma ebrei e italiani hanno storie molto diverse. Il popolo ebraico esiste al di fuori del Mediterraneo da migliaia di anni. Così Kosmin suggerisce una seconda influenza culturale sull'argomentazione, una che attraversa i confini nazionali: la letteratura condivisa. La tradizione intellettuale ebraica è piena di dibattiti. I personaggi biblici discutono tra loro e, a volte, con Dio stesso. Il Talmud, forse il più studiato degli antichi trattati ebraici, è effettivamente una trascrizione dei dibattiti della sala di studio. "Gli ebrei in Yemen e gli ebrei in Polonia stavano leggendo tutti lo stesso Talmud", sottolinea Kosmin.
Da qui la teoria: le famiglie ebree discutono come le famiglie ebree a causa delle loro radici regionali e dell'ampiezza storica del dibattito. Sfortunatamente, queste nozioni sono per lo più aneddotiche e le fonti primarie potrebbero metterle in discussione. “Non ho una fonte pronta di dati etnografici o sociologici che dimostrino che gli ebrei hanno davvero un tipo specifico di lotte familiari, tanto meno solidi dati comparativi o storici su dove è iniziato, fino a che punto arriva, se è specificamente correlato alla classe o all'osservanza religiosa", Kenneth B. Moss, professore di storia ebraica alla Johns Hopkins University, afferma. "Quando si legge la letteratura di memorie e altri materiali simili a frammenti di vita, diventa chiaro che qualsiasi ampia generalizzazione deve essere sbagliata".
Moss solleva la possibilità che lo stile di argomentazione ebraico non si sia realmente affermato fino all'inizio del 1900, come prodotto di Ribellione giovanile basata sull'Illuminismo, insieme a vaste ondate di immigrazione in America che hanno destabilizzato la famiglia patriarcale europea struttura. "Il classico tropo o luogo immaginario dell'argomentazione ebraica nell'Europa orientale è meno la tavola da pranzo rispetto alla sala studio o alla yeshiva, dove l'argomentazione interpretativa di vario genere era una parte fondamentale del Talmud studio. Ma non credo sia chiaro che ci fosse una cultura della discussione in casa. Penso che le cose siano state piuttosto patriarcali fino a un'epoca abbastanza avanzata nell'era moderna", dice Moss. “Può darsi che, come parte della trasformazione generale degli atteggiamenti nei confronti della religione, della politica, della tradizione, delle aspirazioni tra molti, anche se non tutti, ebrei dell'Europa orientale tra il 1880 e il 1939, emerse una nuova cultura del dibattito familiare e discussione."
Io, invece, sono un millennial. Se la famiglia ebrea combatte ha avuto origine quattro millenni fa con Abramo, o circa 1940 sulle coste americane, tL'unico mondo che abbia mai conosciuto è quello di perpetuo, amichevoli litigi. Sono cresciuto in una casa amorevole, leggermente prepotente e incredibilmente rumorosa. I bambini della mia famiglia hanno imparato a esprimere i loro punti in modo succinto. Se mio fratello impiegava troppo tempo per esprimere la sua opinione, scopriva che la conversazione lo aveva già travolto e si era spostata su qualcos'altro. La nostra tavola era un paradigma del metodo socratico (anche se a un decible che avrebbe sicuramente innervosito Socrate). Non ci rendevamo del tutto conto che stavamo discutendo o discutendo, né abbiamo registrato che il Talmud che abbiamo studiato a scuola era essenzialmente un libro pieno di argomenti.
Abbiamo pensato che questo fosse il modo in cui ogni famiglia parlava.
La prima volta che mi sono unito a un amico protestante per cena, ei suoi fratelli e sorelle hanno tagliato la loro carne in amicizia silenziosa, ho sentito un brivido. Era come se qualcuno della famiglia fosse morto.
Man mano che l'ebraismo americano si assimila lentamente, tuttavia, questo standard potrebbe cambiare. "I millennial ebrei americani hanno perso molto del bagaglio culturale del passato, alcuni buoni, altri cattivi", afferma Kosmin.
In effetti, la cultura ebraica, se non la religione, è stata a lungo un prodotto del suo ambiente locale. Mentre la mia gente si sposta dall'Europa agli Stati Uniti, è inevitabile che ci comportiamo sempre meno come gli europei e sempre più come gli americani. Al Bar Mitzvah di mio nonno servivano le aringhe. Da me, sushi. Ne consegue che gli stili di combattimento della famiglia ebraica si evolveranno con i frutti di mare. "Cambierà lentamente", dice Kosmin. "Mi aspetto che le persone tra i 20 e i 30 anni abbiano rapporti molto diversi con i loro genitori".
Come per me? Intendo mantenere viva la tradizione. I miei nipoti dovranno finire la zuppa e chiamarmi una volta alla settimana. Ci sarà l'inferno da pagare, se non lo faranno.
