Anti-vaccinisti spesso minimizzare il morbillo, sostenendo erroneamente che è poco più di una malattia infantile benigna come mal di gola (che può anche essere mortale). Ma i medici concordano che il morbillo è in realtà più paragonabile a una forma di HIV di grado inferiore. Una volta contratto, il morbillo virus può devastare le cellule T di una persona e compromettere il sistema immunitario per anni. Proprio come l'HIV, non esiste una cura. Basti dire che questa malattia è molto di più consequenziale di a raffreddore.
"Il morbillo è più di un'altra malattia infantile perché spesso attacca le cellule della memoria del sistema immunitario", spiega il medico di famiglia, il dottor David Cope. “Questo attacco ai linfociti T è esattamente il modo in cui l'HIV attacca il corpo. Tuttavia, l'attacco dell'HIV è più intenso e permanente".
Quando una persona contrae il morbillo, in genere si presenta con sintomi simil-influenzali simili all'insorgenza dell'HIV, ma spesso anche con un'eruzione cutanea distinta. In genere, il sistema immunitario risponde ai virus rilasciando cellule T, che sono dotate di memoria immunitaria in modo che possano ricordare le minacce passate e combatterle in modo più efficace. Ma quando il virus del morbillo entra nel flusso sanguigno, distrugge la memoria cellulare e crea uno stato di amnesia immunitaria. Questo può sopprimere il sistema immunitario fino a tre anni e durante quella finestra i bambini sono molto più suscettibili alle infezioni e alle malattie, simili alle persone con HIV.
"Anche se non ci sono prove di una perdita permanente dell'immunità, l'effetto persistente può rendere le persone vulnerabili ad altre infezioni che possono causare morte o malattie", afferma il dott. Jagdish Khubchandani, medico e professore di salute della comunità presso la Ball State Università.
Una volta che il sistema immunitario è compromesso, i bambini hanno maggiori probabilità di contrarre infezioni batteriche e altri virus, come polmonite e diarrea. Nei casi più estremi, il morbillo può portare all'epatite e alla perdita dell'udito e della vista. Poiché può innescare il gonfiore del cervello, il morbillo può anche portare a meningite ed encefalite e persino a una condizione cerebrale fatale molto rara chiamata panencefalite sclerosante subacuta. Il morbillo, come l'HIV, può essere molto difficile da trattare una volta che si presentano queste altre complicazioni.
"La diagnosi clinica può essere complicata e difficile se il morbillo provoca complicazioni, quasi imitando le infezioni da HIV", afferma Khubchandani.
È importante notare che mentre l'HIV e il morbillo sono simili in termini di influenza sul sistema immunitario, i modi in cui queste malattie si diffondono sono molto diversi.
“Epidemiologicamente, queste malattie sono molto diverse. Il morbillo è una malattia che si diffonde attraverso goccioline che rimangono sospese nell'aria per un massimo di due ore", afferma il dott. Teena Chopra, medico e direttore medico aziendale della prevenzione delle infezioni presso il Detroit Medical Center. “Il morbillo è 18 volte più contagioso dell'HIV. Un caso può infettare fino a 12-18 pazienti”.
In definitiva, l'HIV colpisce le persone per tutta la vita. Non c'è cura. Allo stesso modo, non esiste una cura per il morbillo. Detto questo, le cellule T compromesse dei bambini che sopravvivono alla malattia alla fine si rigenerano. La maggior parte dei bambini con un sistema immunitario sano guarisce. Detto questo, il processo richiede tre anni, che è molto tempo senza un sistema immunitario funzionante e molto, molto tempo senza un sistema immunitario funzionante se sei all'asilo.
Questo è il motivo per cui il vaccino MMR è così importante. Non si tratta solo di prevenire il morbillo; si tratta di prevenire altre condizioni che il morbillo può causare.
“Come l'HIV, distrugge la capacità del corpo di combattere le infezioni. Per il morbillo, questo effetto può durare per anni. Anche i bambini che sono stati sani possono morire a causa di queste infezioni", avverte Cope. "Con il morbillo, quasi un terzo dei neonati o dei bambini che lo contraggono è abbastanza malato da essere ricoverato in ospedale e richiede un supporto medico intensivo".
