Quando Alison e il suo compagno hanno deciso di voler avere un figlio via fecondazione in vitro — un processo mediante il quale le uova vengono fecondate da sperma fuori dal corpo e poi trasferite nell'utero - le donne sapevano che avrebbero dovuto optare per l'esperienza surreale dello shopping di sperma online. Un popolare hub di donatori riceventi, DonorSiblingRegistry.com, ha raccomandato la Sperm Bank of California, un'organizzazione senza scopo di lucro. Sebbene la loro reputazione fosse solida, Alison ha riscontrato che la loro selezione era carente. Omettere qualsiasi storia di alcolismo, che corre su entrambi i lati della famiglia della coppia, ha lasciato sorprendentemente poche scelte.
California Cryobank era un'altra storia. Oltre ad essere prossimamente conveniente per Alison a Los Angeles, l'attività è praticamente il Match.com dello sperma, che offre una gamma quasi schiacciante di opzioni e una garanzia che ogni donatore è stato filtrato attraverso un impegnativo processo di screening che include un controllo dei precedenti penali, test genetici e psicologici profilazione. Essi
Per Alison, che ha pagato $ 300 per vedere i profili completi dei potenziali donatori, è stato come avere un servizio di portineria per lo sperma.
"Potevo vedere le foto d'infanzia dei donatori", dice. “Puoi scoprire il colore degli occhi dei loro nonni. I loro punteggi SAT.” In alcuni casi, poteva sentire una registrazione della voce del donatore. In assenza di incontrare il futuro padre biologico di suo figlio, è stata sia una certezza che una personalizzazione che flirta con l'eugenetica. Un bambino potrebbe essere programmato tanto quanto potrebbe essere concepito.
Mentre Alison scansionava, la cosa che la tormentava era quante incognite ci fossero. Le storie online che mettevano in guardia su come le banche del seme, anche quelle che offrono sperma d'élite, fossero in gran parte non regolamentate dagli organi di governo. Che i test genetici, per quanto coinvolti, non potrebbero mai garantire che a un bambino vengano risparmiate le condizioni croniche; e che almeno una banca, la Xytex con sede in Georgia, si è presentata ripetutamente come un obiettivo per cause legali quando è stato scoperto che un donatore autorizzato alla distribuzione era in realtà uno schizofrenico con precedenti penali. Ha generato almeno 36 figli.
Per tutte le assicurazioni, le banche del seme non sono fornitori di servizi medici e non è implicata alcuna relazione medico-paziente. L'uno per cento, nonostante tutta la sua desiderabilità genetica e le sue attitudini affascinanti, è ancora in parte una scelta soggettiva. "Questo", dice Alison, "mi ha spaventato a morte".
***
Una volta condannato moralmente ed eticamente come una sorta di adulterio da laboratorio, le banche del seme sono aumentate di stima dai luridi e sperimentali tentativi dell'inizio del XX secolo. L'inseminazione artificiale è proiettato un mercato da 2,63 miliardi di dollari entro il 2025, grazie in gran parte ai servizi premium offerti dalle principali criobanche a prezzi premium. Laddove la donazione di sperma era in precedenza un processo anonimo facilitato da un medico e dove le coppie sterili avevano poca voce in capitolo, i destinatari possono ora sfogliare una selezione dei migliori nuotatori in piscina.
Scott Brown, il direttore delle esperienze e delle comunicazioni dei clienti presso la California Cryobank, può snocciolare un guanto di protocollo di test che suona come il processo di assunzione presso la CIA. Le reclute sono sollecitato tramite la pubblicità su Internet, devono avere almeno 19 anni e non più di 39 anni, essere laureati o frequentare l'università. "Istruzione, altezza, indice di massa corporea, revisioni dell'anamnesi familiare, valutazione psicologica, test per le malattie sessualmente trasmissibili, test genetici estesi, controllo dei precedenti penali", dice degli ostacoli. "Allora un donatore deve ottenere consulenti passati".
E altro ancora. Saggi personali. La motilità e la morfologia del campione di sperma stesso. Concentrazione e volume. In qualsiasi momento del processo, i potenziali donatori possono essere squalificati. Forse i test genetici hanno rivelato una condizione tra le 281 esaminate, come la fibrosi cistica. Forse il test psicologico, effettuato attraverso un questionario sull'inventario della valutazione della personalità, rivela tendenze sgradite. Forse le loro risposte sono incoerenti. Forse non hanno una buona risposta per quello che faranno quando il destinatario o la loro progenie verranno a cercarli un giorno, e... possibilità in aumento man mano che sempre più banche passano a una politica di donatori aperti per consentire il rilascio delle informazioni di contatto quando un bambino compie 18 anni.
O forse il ragazzo è solo un coglione. "Non è qualcosa con cui vorremmo avere a che fare quotidianamente", afferma Brown.
Se il donatore è ritenuto idoneo, il suo sperma viene messo in quarantena per sei mesi e riesaminato per assicurarsi che nessuna malattia o altra bandiera rossa venga persa. Una singola fiala di sperma altamente esaminato corre da $ 795 a $ 995, esclusi i costi sostenuti per il destinatario per sfogliare il proprio inventario. Le madri single, dice Brown, sono spesso attratte da donatori che sembrano assomigliare loro fisicamente. A volte è educazione. A volte vogliono solo l'uomo più alto che riescono a trovare.
"Per le più grandi criobanche del mondo, il tasso di accettazione è sostanzialmente alla pari di uno su 100", afferma Judith Daar, un'analista clinica Professore di Medicina presso la University of California Irvine School of Medicine e Visiting Professor of Law presso la UCLA School of Legge. "Stanno cercando le caratteristiche che i destinatari stanno cercando, come uomini sopra i cinque piedi e nove pollici".
In altre parole, le banche sono diventate club esclusivi perché i destinatari vogliono il meglio del meglio. Perché non dare al loro bambino ogni possibilità di buona fortuna genetica? E quale modo migliore per una banca di segnalare quella complicità se non respingere la maggior parte dei potenziali donatori e offrire dettagli precisi sul resto?
"Più informazioni sono disponibili, maggiore è l'autonomia che un paziente può esercitare", afferma Daar.
Un donatore di sperma con un punteggio SAT di 2400 e la capacità di schiacciare una palla da basket è più attraente per le madri di qualcuno con eczema e una storia familiare di malattie mentali. Mentre i test genetici possono inserire i genotipi in una categoria specifica, alcuni tratti soggettivi sono aperti all'interpretazione. Sebbene California Cryobank si informi sulla storia medica dei genitori, non ha accesso a tali documenti. Né i profili di valutazione psicologica possono fornire una prova definitiva della stabilità mentale. Sottolineando l'esclusività, i consumatori infertili sono sempre più convinti di avere un controllo sul futuro dei loro figli maggiore di quanto sia possibile?
***
Nel 1980, un ex imprenditore di occhiali di nome Robert K. Grahamfondato il Repository for Germinal Choice, una banca del seme con una missione. I donatori erano universalmente bianchi, con molti presunti premi Nobel, atleti d'élite e, per lo meno, geni. I dipendenti hanno passeggiato nei campus universitari alla ricerca di professori e studenti cooperativi, caricando campioni nelle loro auto dotate di azoto liquido.
Stranamente, nessuna donna ha mai selezionato il famoso "Nobel sperma" in offerta, dal momento che i donatori erano in genere più anziani e quindi meno attraenti dal punto di vista della qualità del campione. Le centinaia di figli che sono il risultato di questo elitarismo atipico - il Repository chiuso nel 1999 dopo la morte di Graham - sono in gran parte ordinarie. Il "genio spermatozoo" non sembra aver dato alcun vantaggio nella società, nel mondo accademico o nella felicità, sebbene alcuni abbiano riferito una vaga sensazione di non avere successo. La qualità dello sperma è indubbiamente importante, ma ad un certo punto, diluire la selezione alla crema del raccolto può offrire solo ritorni decrescenti.
"La fusione dei gameti [cellule riproduttive] è ancora un processo misterioso che non comprendiamo appieno", afferma Daar. "C'è lo stesso rischio quando si confrontano le nascite per donatore con le nascite naturali".
Proprio come non c'è alcuna garanzia che lo sperma selezionato si traduca in un essere umano brillante, in forma e meraviglioso, è anche impossibile considerare che i test genetici possono eliminare ogni potenziale di malattia. I beneficiari dei donatori sono non richiesto per segnalare malattie genetiche identificate nei bambini, il che significa che lo sperma compromesso può continuare a essere offerto.
Wendy Kramer, che gestisce DonorSiblingRegistry.com e sostiene una maggiore supervisione normativa nel settore dei donatori, afferma che il marketing può essere illusorio. “Possono dire quello che vogliono dire”, dice. “Possono dire di avere test medici migliori, che i loro donatori sembrano star del cinema, che un donatore non avrà più di 10 figli. Il loro compito è vendere sperma".
Quando le banche vengono prese di mira per rappresaglie pubbliche o contenziosi per assicurazioni fallite, spesso è la promessa dei limiti dei donatori che finiscono per essere infranti. I padri biologici che hanno tratti ammirevoli sono desiderabili per molti. Se il loro seme ottiene un'ampia distribuzione, il numero di fratellastri che un bambino può avere può diventare ingombrante.
"Se mio figlio vuole contattarlo più tardi e ha altri 45 fratellastri che fanno la stessa cosa, potrebbe essere sopraffatto dalle richieste", dice Alison.
Controllando il sito di Kramer per la menzione dell'identificazione numerica anonima del suo donatore, fu sollevata che la sua selezione ne avesse registrato solo uno. Limitare il numero di nati vivi limita anche l'esposizione nel caso in cui un donatore abbia un tratto genetico non documentato.
Ma l'applicazione di tali regolamenti è spesso lasciata alle banche stesse. Solo la Food and Drug Administration (FDA) richiede test delle banche per le malattie infettive. Alcuni stati ispezionano le banche, ma solo per gli standard di salute e sicurezza, non per la tenuta dei registri. Il resto si basa sul sistema dell'onore: i donatori sono onesti e le banche sono oneste.
"I destinatari preoccupati per più fratellastri hanno motivo di esserlo, poiché non sono in vigore restrizioni formali", afferma Daar.
Sul loro sito web, California Cryobank mantiene che il loro "obiettivo massimo" è limitare i donatori a 25-30 "unità familiari". Un tale tetto è quasi impossibile da applicare, dato che la FDA non sembra essere interessata a stabilire linee guida.
"È una volpe che osserva la situazione del pollaio", afferma Kramer, che ha cercato di far circolare petizioni per chiedere di più Coinvolgimento della FDA, ma ritiene che l'industria della medicina riproduttiva faccia pressione a Washington per mantenere la propria autonomia. "Se una banca dice di limitare la prole, non prenderla alla lettera".
Sono spesso i social network che possono convalidare o mettere in discussione le affermazioni delle banche, fungendo da una sorta di Yelp per le coppie o le madri in attesa di concepimento. Un breve elenco di due o tre potenziali donatori potrebbe essere controllato tramite il sito per vedere se qualcun altro li ha usati e se ci sono state potenziali conseguenze.
"Una banca del seme ti dirà che un donatore è un sosia di Brad Pitt, ma non ti dirà che ha avuto 20 figli con autismo", dice Kramer. "Non possono, perché non lo sanno."
Per Alison, che ha acquistato una fiala dal donatore prescelto e ha intenzione di programmare la sua gravidanza a lei periodo preferito nel 2020, le infinite opzioni, lo screening e l'esclusività possono iniziare a somigliare al bianco rumore.
"Non mi importa se includono persone con tratti che non voglio", dice. “Posso guardarlo e dire, okay, non è quello che voglio. Sto cercando un donatore, non un padre.
"Non conoscere la metà del DNA di un bambino è una cosa complicata", aggiunge. “Ma mi interessa avere un figlio più di quanto mi importi di quello.”
