Il cura dei bambini l'industria è in grossi guai. Anche prima della pandemia, Il sistema americano per il finanziamento dell'educazione della prima infanzia non era tanto un meccanismo di finanziamento unico e centralizzato, quanto un mosaico di contanti, tutto inadeguato. E la pandemia di Covid-19 ha praticamente bloccato un'industria già a corto di contanti che sottopagava i lavoratori ed era azzoppata dai costi amministrativi e operativi.
Secondo La collina,nella settimana prima della pandemia, circa 12 milioni di bambini sotto i cinque anni erano in una sorta di assistenza all'infanzia retribuita. Ciò significava che circa 5 milioni di famiglie pagavano qualcuno per prendersi cura dei propri figli durante il giorno. Circa un milione di quei bambini proviene da famiglie a basso reddito che ricevono sussidi assistenza all'infanzia dal Child Care Development Block Grant. Questo numero, ovviamente, non include i molti milioni di bambini che frequentano la scuola tradizionale (quelli di età pari o superiore a sei anni) o che frequentano programmi di doposcuola retribuiti.
Il punto è che molte famiglie americane dipendono dall'assistenza all'infanzia retribuita. E mentre gli stati iniziano a premere – prematuramente, indiscutibilmente – per riaprire le loro economie e sollecitare attività non essenziali come i ristoranti, negozi e saloni di bellezza da aprire, la domanda su come risponderà l'industria dell'assistenza all'infanzia, o se sarà anche in grado di farlo, è essenziale uno. Ma sia a breve che a lungo termine, l'industria dell'assistenza all'infanzia deve essere salvata. Se ciò non accadrà, i genitori e l'economia nel suo insieme soffriranno molto.
"È importante capire che il nostro sistema di assistenza all'infanzia prima della pandemia era un sistema molto fragile", dice Aaron Loewenberg, analista politico con il programma Education Policy presso New America e membro del team Early & Elementary Education.“Anche in tempi economici normali, la maggior parte dei fornitori di servizi di assistenza all'infanzia sono piccole imprese che operano con margini ridotti e guadagnano scarsi profitti. Poi, questa pandemia colpisce”.
Circa il 60 percento dei centri di assistenza all'infanzia in tutto il paese sono chiusi in questo momento. I centri di cura che ricevono almeno finanziamenti statali sono sovvenzionati, mentre quelli che si avvalgono di tasse scolastiche sono costretti a chiedere ai genitori di pagare loro una qualche forma di tasse scolastiche affinché i loro figli mantengano la loro macchie. Ma anche questo potrebbe non bastare.
Un rapporto suggerisce che almeno la metà non riaprirà dopo la pandemia. Ciò potrebbe avere effetti enormi sull'economia e sulla possibilità per milioni di persone di tornare al lavoro. I governi locali lo temono. Gli esperti suggeriscono, ad esempio, che fino a un terzo dei centri di assistenza all'infanzia della Carolina del Nord non sarà in grado di riaprire; La Florida prevede che più della metà rimanga chiusa. E anche quelli che sono rimasti aperti durante la pandemia stanno lottando. Alcuni hanno classi limitate per stare al passo con le misure di distanziamento sociale e le regole sulla capacità limitata delle imprese. Altri, invece, sono pieni zeppi, mettendo a dura prova insegnanti ed educatori. In molti stati che hanno cercato di riaprire le loro economie questa settimana o nelle prossime settimane, i genitori non hanno ancora accesso alle opzioni di assistenza all'infanzia, mettendoli in un vincolo irrealizzabile.
“In Texas, ad esempio, hanno iniziato ad aspettarsi che i dipendenti vadano al lavoro. Allo stesso tempo, l'assistenza all'infanzia è ancora limitata ai dipendenti essenziali in prima linea", sottolinea Loewenberg. "I genitori sono costretti a prendere alcune decisioni difficili".
Queste decisioni non sono semplici. I genitori si chiedono se possono tornare al lavoro, come possono trovare assistenza per i propri figli o se possono permettersi di non lavorare perché non riescono a trovare alcuna assistenza. Se metà degli asili nido rimane chiusa, non ci sarà abbastanza spazio per i bambini che hanno bisogno di cure. Meno genitori potranno tornare al lavoro. L'economia continuerà a soffrire.
Se gli asili nido sono chiusi quando Gli americani tornano al lavoro dopo la pandemia, questo porterà i genitori a prendere decisioni che potrebbero non essere nel migliore interesse dei loro figli. Opzioni di assistenza all'infanzia non regolamentate, tate senza licenza e babysitter potrebbero diventare la norma. Alcuni genitori non saranno affatto in grado di lavorare. Se i genitori restano a casa, ciò significa che un settore enorme della forza lavoro non può essere recuperato. Per non parlare nemmeno dei lavoratori che lavorano negli asili nido stessi.
Tuttavia, la pandemia ha semplicemente rivelato ciò che stava già accadendo. "Anche prima della pandemia, abbiamo visto cali piuttosto sostanziali nel numero di fornitori di servizi di assistenza all'infanzia", afferma Lowenberg. "Stavamo già vedendo sempre meno fornitori, in particolare fornitori da casa". Il lato positivo, se c'è qualsiasi - potrebbe essere che i politici possano vedere quanto sia cruciale l'assistenza all'infanzia come parte dell'economia del paese infrastruttura.
I senatori Elizabeth Warren e Tina Smith hanno riconosciuto questo problema. Hanno unito le forze per rilasciare un piano da 50 miliardi di dollari per sostenere il sistema di assistenza all'infanzia che dovrebbe essere rilasciato nel prossimo pacchetto di aiuti al coronavirus. Secondo Loewenberg, ci sono tre modi principali in cui i finanziamenti potrebbero aiutare l'industria dell'assistenza all'infanzia sia a breve che a lungo termine. Mentre osserva che il CARES Act approvato un mese fa ha aggiunto 3,5 miliardi di dollari al sistema, non è abbastanza per aiutare un sistema già vacillante quando il 30 percento dei centri di assistenza all'infanzia non sarà in grado di riaprire se chiuderà l'attività per un minimo di tre settimane. Rapporto del Centro per il diritto e le politiche sociali (CLASP)t recentemente scoperto che il settore dell'assistenza all'infanzia avrebbe bisogno di ben 9,3 miliardi di dollari al mese per sopravvivere finanziariamente alla pandemia. Il piano Warren-Smith lo riconosce e fa buon uso dei fondi.
La buona notizia è che il piano, secondo Lowenberg, si concentra non solo sul breve termine ma anche sul lungo. Nel senso immediato, fornisce finanziamenti per programmi di assistenza all'infanzia aperti ai lavoratori essenziali e che hanno hanno mantenuto le dimensioni delle classi ridotte, il che riduce i fornitori in quanto un minor numero di studenti per classe costa più denaro. La seconda parte del disegno di legge prevede finanziamenti per mantenere a galla finanziariamente i fornitori attualmente chiusi e aiuta gli educatori a rimanere sul libro paga. La terza parte del disegno di legge comincerebbe a fornire finanziamenti per affrontare alcuni dei problemi che hanno già messo in ginocchio il settore dell'assistenza all'infanzia: Sebbene il disegno di legge sia certamente ambizioso, potrebbe esserci la volontà politica di inondare il settore con ancora più denaro, dopo che 84 membri della Camera hanno chiesto $ 100 miliardi per sostenere il settore.
“Abbiamo solo due opzioni come Paese: possiamo fare ciò che è necessario per stabilizzare il sistema di assistenza all'infanzia, oppure possiamo vedere crollare gli operatori di assistenza all'infanzia, uno da uno nelle nostre comunità, lasciando le famiglie con meno opzioni e ostacolando la nostra ripresa economica", hanno scritto Warren e Smith nel comunicato stampa a proposito del Piano. "Siamo pronti a combattere al Congresso per salvare questo sistema dal collasso e rafforzarlo per le sfide future".
È una lotta necessaria per molte ragioni. Senza un sistema di assistenza all'infanzia funzionante dopo che le misure di allontanamento sociale iniziano ad allentarsi, l'economia si fermerà poiché una parte massiccia della forza lavoro non sarà in grado di tornare in ufficio. Evita anche i pericolosi piani di emergenza su cui i genitori che non possono permettersi di non lavorare faranno affidamento se questi centri rimangono chiusi. A meno che non ci salviamo - e poi, a lungo termine, investiamo maggiormente nel settore dell'assistenza all'infanzia - la ripresa dell'economia sarà morta all'arrivo. Una volta che accade, nessuna quantità di RCP di bilancio può risolverlo.
