Ogni genitore fa piangere il proprio figlio e la stragrande maggioranza dei genitori fa piangere i propri figli intenzionalmente, anche maliziosamente, in più occasioni. La dura ma innegabile verità è che quando i bambini fanno o dicono cose orribili e offensive, e i bambini lo fanno e dire cose orribili e offensive: i genitori vogliono sapere che si pentono di loro e le lacrime sono un mezzo per farlo fine. La maggior parte dei genitori sa che è sbagliato. E alla fine molti finiscono per scusarsi. Ma ecco il punto: molti genitori si schierano regolarmente forme di disciplina che abitualmente portano alle lacrime. Come mai? Principalmente forza dell'abitudine, ma anche perché le parti più merdose della storia hanno un modo di aggrapparsi agli stivali della prossima generazione.
“È un calvinista e ingenuo dover farlo vedere la sofferenza", afferma il dott. Gene Beresin, direttore esecutivo di Il Centro dell'argilla per giovani menti sane. “I genitori vogliono sapere che il loro bambino capisce di aver fatto qualcosa di sbagliato. Quello che la nostra cultura ci ha mostrato è che i segni di sofferenza sono segni che lo capiscono”.
La fusione tra sofferenza e comprensione è antica quanto l'idea della sofferenza redentrice, un'idea che ha dominato Case americane in una forma particolarmente radicale per la parte migliore del secolo dopo che i pellegrini ebbero quella prima, austera Ringraziamento. I genitori che si credevano peccatori nelle mani di un Dio adirato si voltavano e si comportavano come divinità incazzate ogni volta che i loro figli trasgredivano. L'idea fondamentale era questa: gli umani sono intrinsecamente malvagi e hanno bisogno di essere spinti con forza verso la bontà e la sottomissione. Sebbene i genitori moderni in gran parte non accettino questa visione del mondo, si impegnano in comportamenti derivati da essa.
La tradizione è una cosa difficile da rompere.
"Ci sono molte cose nella società che sbagliamo", afferma Beresin. "Questo è uno di loro."
La ricerca attuale chiarisce che i bambini non hanno bisogno di soffrire affinché la punizione sia considerata un successo. Il che non significa affatto che la punizione debba essere evitata. O anche che non dovrebbe essere scomodo. Infatti, sottolinea Beresin, i ragazzi evitano comportamenti antisociali perché hanno avuto una figura autoritaria disposta a porre dei limiti. "I bambini devono sapere che ci sono conseguenze per il loro comportamento", spiega Beresin. "E servono come deterrenti".
Indica le multe come un perfetto esempio di deterrente che gli adulti affrontano ogni giorno, che ci impediscono di farlo sms durante la guida, spazzatura, eccesso di velocità, parcheggio nel posto sbagliato o qualsiasi numero di facili trasgressioni. Ma in particolare, le conseguenze funzionano senza alcuna vera sofferenza. C'è disagio in una data scomoda in tribunale e diverse centinaia di dollari hanno rimosso un conto bancario? Sicuro. Ma meglio ancora c'è il senso di colpa.
Per Beresin, questo è il modello di disciplina perfetto per i bambini, con alcune ovvie modifiche per riflettere l'importanza di una relazione piuttosto che del dovere civico. Il senso di colpa, però? Quello rimane. Perché il senso di colpa è molto importante.
"Per il bambino è questo conflitto tra provare rabbia o rabbia distruttiva verso qualcuno che ami e di cui hai bisogno", dice Beresin. "Questo è uno stato che tutti noi attraversiamo".
È anche abbastanza scomodo che un bambino sia motivato a farlo andare via. Il modo in cui lo fanno andare via è fare riparazioni. Potrebbe essere minore come scusarsi, o esteso come essere motivato, ma ci sono due regole: la punizione è in linea con il comportamento scorretto ed è seguito da una riparazione della relazione baciandosi e facendo pace.
“Il risultato del baciarsi, del truccarsi e del riparare, insegna al bambino una serie di cose”, spiega Beresin. “Uno, è che possono capire che la trasgressione può essere risolta. Due, si assumono la responsabilità del loro comportamento scorretto. Tre, imparano a sviluppare una capacità di preoccupazione. È così che imparano la moralità".
Certo, niente di tutto questo può succedere quando un genitore lo è cercando di far soffrire un bambino. Questa è ritorsione, che non realizza nessuna di queste cose. La ritorsione può sembrare giusta, ma non è giusta e non è buona e non è educativa. Ferire un bambino insegna solo al bambino a evitare il male, a non capire che anche le altre persone fanno male. È un modo per insegnare una sorta di egoismo nascosto. Se non è un peccato, è sicuramente una cattiva idea.
