Il football del liceo è uno dei passatempi preferiti in America; portare i bambini in ospedale per una commozione cerebrale non lo è. Eppure i bambini sotto i 15 anni rappresentano le visite più traumatiche per lesioni cerebrali al pronto soccorso. Le piccole città, in particolare, devono fare i conti con una cultura in cui il calcio giovanile significa di più, ma gli stadi rurali spesso sono più lontani dalle cure mediche tanto necessarie. Una nuova ricerca del Southwestern Medical Center dell'Università del Texas cerca di risolvere tali problemi con robot telemedici gestiti da medici che valutano le lesioni alla testa in tempo reale sul campo. Pensare Luci del venerdì sera incontra Io Robot.
Il studio, pubblicato in Neurologia, ha seguito un robot mobile che è stato di stanza per due stagioni a bordo campo e nella sala di allenamento atletico delle partite di calcio della Northern Arizona University. Il robot, realizzato da VGo, è controllato a distanza e dispone di una telecamera a due vie attraverso la quale un medico fuori sede può teletrasportarsi e valutare una lesione. Tramite il robot, un neurologo è stato in grado di visualizzare il gioco e controllare i giocatori che potrebbero essere stati colpiti da commozione cerebrale. I ricercatori hanno posizionato un altro medico a bordo campo per eseguire anche valutazioni faccia a faccia. Alla fine della stagione, hanno confrontato le note di 11 potenziali casi di commozione cerebrale. I medici erano d'accordo il 100% delle volte. In effetti, c'era solo un intervallo di tre secondi nel tempo decisionale tra il robot e il normale dottore.
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Secondo il dottor Bert Vargas, autore principale dello studio, il fatto di non aver messo i giovani atleti "in grado di avere un infortunio più grave con sintomi prolungati e tempi di recupero più lunghi". La ricerca ha lo scopo di fornire dati preliminari per spingere i programmi per i giovani a utilizzare apparecchiature di teleconcussione quando neurologi e altri specialisti in traumi cerebrali non sono immediatamente a disposizione.
Il recente studio non è il primo ad arruolare robot per aiuto esaminare le lesioni alla testa nei bambini, ma aiuta a dimostrare ulteriormente il valore dei robot telemedici e promuove la consapevolezza della gravità delle commozioni cerebrali. Si spera che aumenti anche la consapevolezza del fatto che il calcio non è buono per far crescere i cervelli, non importa quanto significhi per il venerdì sera di una città. Potrebbero volerci più di occhi limpidi, cuori pieni e dottori robot per vincere quello.
