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Quando sono tornato al lavoro dopo la nascita del mio secondo figlio, mi sono imbattuto in un nuovo istruttore che non avevo conosciuto. Si è presentato come Daniel e ho detto: "Oh, come Daniel Tiger?" Più tardi, camminando lungo il corridoio, ho chiamato un istruttore che conoscevo da diversi anni con il nome sbagliato. All'epoca cantavo apertamente la canzone Jumperoo. Cioè, stavo cantando la canzone che il Jumperoo ha fatto quando il mio primo figlio ci ha saltato dentro, che per un po' è stata l'unica cosa che ha fatto oltre a urlare.
Il mio assistente di insegnamento - qualcuno i cui compiti non includevano, in effetti, l'insegnamento - ha tenuto il mio corso di scrittura di memorie il giorno in cui ero in ospedale. Riferì, allegramente, che la lezione era andata bene. Gli studenti hanno usato la mia assenza come un'opportunità per verbalizzare le cose che non gli piacevano della classe, principalmente la lettura, non tanto il contenuto quanto la quantità eccessiva di esso. In ospedale, ho letto quantità eccessive di Cechov mentre mia moglie e il mio bambino dormivano perché Cechov sapeva tutto e all'improvviso io non sapevo nulla.
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Se vivessi in un posto scandinavo, probabilmente avrei ricevuto un congedo di paternità retribuito, ma la maggior parte dei padri che conosco vive negli Stati Uniti e non ricordo che nessuno abbia ricevuto nulla. I padri di oggi potrebbero differire dai loro padri o nonni assistendo alla nascita dei loro figli, ma poco dopo, si torna al mulino. Da un lato, questo ha senso: la gente dice "siamo incinta", ma la realtà è che solo la donna subisce il trauma fisico del parto seguito dal trauma fisico del parto. D'altra parte, ero responsabile di molti studenti che si aspettavano che il mio cervello funzionasse, e per la maggior parte del tempo non lo faceva perché non dormivo mai.
Ci sono un paio di modi per rispondere. Uno è quello di agitarsi per il congedo di paternità retribuito. A lungo termine questa sembra una giusta causa, il genere di cose che potrebbero anche presentarsi alle elezioni presidenziali. È più facile da sostenere che, ad esempio, la xenofobia istituzionalizzata. A breve termine ho un consiglio concreto per i padri che tornano al lavoro, che è quello di dare a te stesso e a tutti quelli che ti circondano un sacco di pigro, più di quanto avevi intenzione di dare, perché tutti ne avranno bisogno, e questa generosità renderà più facili i tuoi fallimenti perdonare.
Questo ti farà arrabbiare per l'ingiustizia di non avere il diritto di provare rabbia. Sto descrivendo il dipendente modello o cosa?
Non puoi aspettarti che la tua mente e il tuo corpo funzionino normalmente. La gente chiederà di vedere le foto del tuo bambino e tu ti dimostrerai incapace di farlo, anche se ci sono diverse migliaia di foto sul tuo telefono. Invece mostrerai le foto dei tappeti che hai scattato da Lowe's per far rifiutare a tua moglie. Ti siederai a leggere un articolo leggermente complesso e sembrerà impossibile che questa sia mai stata una cosa che sapevi fare. Ti arrabbierai, davvero, e penserai tra te e te: merito la mia rabbia! Allora ti ricorderai che è molto, molto peggio per tua moglie, e anche peggio per il bambino, che in effetti tu... fallo meglio di tutti, e questo ti farà arrabbiare per l'ingiustizia di non avere il diritto di sentire arrabbiato. Sto descrivendo il dipendente modello o cosa?
Se sei fortunato, come me, nessuno ti farà sentire incompetente. Se i miei studenti hanno notato un cambiamento, hanno avuto pietà di me e delle mie camicie macchiate di sputi di nascosto. Gli altri professori del mio programma non hanno mai messo in dubbio la mia incapacità di far funzionare la fotocopiatrice, che di solito facevo quasi esplodere. Nella mia esperienza, avere un figlio tira fuori il meglio dagli altri, quindi non essere troppo duro con te stesso. Certamente, non essere duro con tua moglie, il tuo partner o chiunque altro. Se hai altri figli, devi ricordare che stanno attraversando un cambiamento di paradigma senza precedenti. Ho trascorso il compleanno di mio figlio in ospedale. Ora lui e mia figlia hanno lo stesso compleanno, che dovrebbe essere divertente per alcuni anni prima di sbocciare in un incubo.
Flickr (Juhan Sonin)
Non ho niente di utile da dire sull'equilibrio lavoro-famiglia, tranne che quando hai un neonato, non c'è equilibrio. Stiamo solo arrivando al prossimo ciclo bambino-lavoro-bambino. Colpisci la parola bilancia dal tuo vocabolario per un minimo di 4 mesi. Secondo note cupe non ricordo di aver scritto, le cose migliorano dopo 4 mesi.
Di tanto in tanto, vedo un nuovo padre nel corridoio. Non sembra tanto stanco quanto colpito, come se avesse appena avuto un incidente d'auto e stesse aspettando l'arrivo della polizia. Offro un consapevole allargamento degli occhi, o la possibilità di prendere una birra, cosa che sappiamo tutti non accadrà. Quello che voglio fare è dargli le chiavi del mio ufficio, così può gonfiare un materasso ad aria, abbassare il sfumature industriali e riproduci i suoni delle balene sullo stereo vecchio stile che i miei studenti usano come prova che sono 500 anni. Voglio dirgli di fare il caffè quando si sveglia tra 3 giorni. Questo deve essere quello che fanno nella civile Svezia. Ma non posso farlo, quindi rispondo quando mi chiede ogni giorno quali corsi sto tenendo. Cantiamo insieme la canzone Jumperoo.
Kevin Clouther è l'autore di “Stavamo volando a Chicago: storie.” Vive a New York con la moglie ei due figli e insegna scrittura alla Stony Brook University.
