Sono le vacanze e questo significa che farò vedere ai miei figli il film del 1946 di Frank Capra È una vita meravigliosa che gli piaccia o no (gli piace un po', ma non molto). Perché i miei figli sono bambini e i bambini sono divertenti, quando Jimmy Stewart appare sullo schermo, tutto latte intero e decenza, chiederanno la stessa domanda che fanno di fronte a qualsiasi fotografia o film in bianco e nero: papà, com'era il mondo prima colore? Spiegherò che all'inizio del XX secolo uno scienziato libresco di nome Herbert Kalmus sviluppò un processo di quale pellicola potrebbe catturare il colore, ma saprò, anche mentre lo faccio, che non sto davvero rispondendo alla domanda pertinente. La risposta che stanno davvero cercando non riguarda la celluloide, la storia o l'intrattenimento. Quello che vogliono sapere è come questa cosa che stanno guardando si relaziona con le loro vite ora e come dovrebbe farli sentire.
Anche per me, cresciuto negli anni '80, il capolavoro di Frank Capra è un manufatto storico con cui è difficile confrontarsi. Ci sono lezioni sul comunitarismo, sulla regolamentazione bancaria e sul destino che non riesco a tenere a bada. Ma ciò che rende il film strano per me e decisamente sconcertante per i miei figli è che è sicuramente un film di Natale, sicuramente un ottimo film e decisamente commovente. È forse il miglior esempio (
Il mondo di Capra è semplice e le famiglie che lo abitano sono davvero felici insieme durante le festività natalizie. Il cattivo non ha una famiglia e non prova la gioia delle vacanze perché queste cose sono, a Bedford Falls, inseparabili. Riceviamo la nostra gioia l'uno dall'altro! Questa premessa, basilare ma efficace, è praticamente l'opposto di ogni messa a punto per il film e speciali delle vacanze che erano popolari quando ero giovane e rimangono popolari adesso. Il A casa da solo franchising, che dipinge la famiglia come criminale e anche sgradevole, incombe come esempio di un film in cui la famiglia rappresenta un ostacolo. Poi c'è Vacanze di Natale di National Lampoon, che avvolge il suo timido fremito di calore familiare in volumi di meschine discussioni e di vero disprezzo. Né dimentichiamo l'arco mozzafiato di Willie T. di Billy Bob Thorton. Soke in Babbo Natale cattivo, la discordia familiare al centro del Incontra i genitori franchise (un film onorario di Yuletide) e l'esistenza di Dennis Leary's Il Rif. Questi film utilizzano l'idea che le vacanze siano stressanti o che le famiglie siano stressanti per alimentare trame ottimizzate per l'intrattenimento. Questa è la strategia ideale per i moderni film natalizi di Hollywood.
L'allontanamento da Capra e verso la disfunzione non è solo artistico. È ampiamente culturale. Negli anni '40 e '50, abbiamo guardato a Hollywood come guida. Oggi guardiamo a Hollywood per riflettere le nostre realtà. Relatable è monetizzabile, il che significa meno film su debuttanti ed eroi di provincia e più film su maniaci del lavoro che arrancano nell'allegria. Poiché la recitazione è diventata più naturalistica, nessuno parla come Jimmy in Vita meravigliosa — così anche, suppongo che ci siano rappresentazioni delle nostre vite intime. E non c'è da meravigliarsi se le esibizioni più memorabili (a parte Will Ferrell come elfo) descrivono l'infelicità. La disfunzione è più avvincente della gioia, almeno agli occhi delle persone addestrate a consumare quel genere di cose.
Questi film sono orgogliosamente film trash pablum per teneri brutti in maglione.
Un'altra ragione per cui la pura dolcezza delle feste è così estranea ai miei figli è, sospetto, la ghettizzazione del sentimento natalizio dagli occhi di rugiada a quell'apparato di propaganda dei valori familiari. Tra il 27 ottobre e il 1 gennaio, The Hallmark Channel, che affonda le sue radici nelle trasmissioni cristiane, è in anteprima un enorme 33 (piuttosto) originale film di Natale. Con titoli come Coinvolgere Babbo Natale, tornare a casa per Natale, e Sposami a Natale, questi racconti morali realizzati per la televisione suonano alcuni degli stessi accordi dei classici. Ma questi film non sono pensati per essere arte alta o anche grande cultura pop nella vena del lavoro di Capra. Questi film sono orgogliosamente film trash pablum per teneri brutti in maglione. Questi film non riguardano la narrativa, riguardano il sentimento. Questo è ciò che sono facilmente respinti e anche il motivo per cui i miei figli, figli di persone che non amano questo genere di cose, non li hanno mai visti davvero.
La prova che È una vita meravigliosa è degno del suo status canonico è in quante note emotive colpisce. Tocca persino la vera disperazione mentre George contempla l'auto-massacro. È come la vita - o guardare il tuo funerale - in quanto gli alti e i bassi arrivano rapidamente. Tranne che qui c'è una morale. George Bailey scopre che le sue delusioni sono piccole rispetto alla gioia che ha portato ai suoi vicini e alla sua famiglia. Impara a fidarsi delle persone che ama. Per me e per i miei figli, il punto è che la famiglia e gli amici sono una benedizione, una fonte di gioia e la corda che ti lega a questo mondo come un albero di Natale in cima alla Volvo.
Sono il primo ad ammettere che non mi soffermo a contemplare le belle lezioni così spesso e che non divento particolarmente sentimentale durante le vacanze. Tuttavia, bramo per giorni che non ricordo nemmeno quando la famiglia felice era una vacanza predefinita e la presunzione di miseria era considerata malvagia. Il cinismo, anche se divertente, sembra così disperato. Non c'è cuore in esso e non c'è vita. È una lente opaca, in bianco e nero, attraverso la quale vedere un mondo colorato. Voglio superarlo e voglio lo stesso per i miei figli. E mentre George Bailey urla dal ponte in È una vita meravigliosa, "Voglio vivere di nuovo".
