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Il miglior regalo che abbia mai ricevuto è stata una sottile cartellina nera che mio padre mi ha regalato quando mi sono laureata. Dentro c'erano circa 15 lettere diverse, non di mio padre (o almeno non ufficialmente), ma scritte da tutti i personaggi immaginari che avevamo creato insieme durante la mia infanzia.
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I miei genitori si sono separati quando avevo 2 anni e vivevo con mia madre. Uno dei modi in cui mio padre ha lavorato per mantenere una connessione tra di noi era raccontarmi storie. Nei primi anni, mi parlava al telefono con le voci dei miei giocattoli - anni dopo in quella cartella c'erano le lettere di un sonaglio di peluche chiamato Art e un agnello ripieno di nome Ginger Ale - e quando avevo circa 4 anni, ha iniziato una serie di storie su una ragazza di nome Aiko e un ragazzo di nome Lonnie che sono continuate fino a quando non ho raggiunto l'altezza scuola.
Aiko e Lonnie avevano esattamente la mia età e avevano avventure che diventavano sempre più complicate man mano che crescevo. Ogni settembre, il loro primo giorno di scuola veniva interrotto da una banda di malfattori chiamati gli Elfi del Ritorno a Scuola. Si dilettavano con i viaggi nel tempo, aiutati da un giovane alla moda di nome Pop Time, che aveva perennemente 32 anni, perché mio padre insisteva che fosse l'età migliore.
Le storie di mio padre sono state una fonte di gioia per me durante tutta la mia infanzia, aggiungendo un tocco di magia alle realtà della nostra connessione a distanza. Hanno consolidato il mio amore per la lettura e hanno giocato un ruolo non trascurabile nella mia decisione di diventare uno scrittore. Rimangono uno dei miei ricordi preferiti dell'infanzia.
Uno dei modi in cui mio padre ha lavorato per mantenere una connessione tra di noi era raccontarmi storie.
Quindi, quando sono nati i miei figli, ho pensato che sarei diventato un narratore naturale. E io ero... un po'. Ai miei figli sono piaciute le mie storie su Stewie il coniglietto preoccupato, una specie di personaggio di "Amelia Bedelia" che ha portato tutto alla sua peggiore conclusione possibile. Ma mi sembrava un po' come lavorare. Come romanziere, sono abituato a prendere decisioni sulla trama e sullo sviluppo del personaggio, ma di solito non sull'impulso del momento mentre un bambino impaziente mi spinge a continuare. Ho avuto problemi a mantenere il tipo di stupidità e spontaneità che rendeva le storie di mio padre così divertenti.
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Per fortuna, mio marito ha ripreso il gioco. Le sue storie erano di ampio respiro e assurde: Whaley e Tailey erano balene che facevano la zuppa; Flooodle era un tipo strano a cui piaceva mangiare spazzatura; Frogshef era una rana che faceva il cuoco su un transatlantico. (Il suo nome è stato scritto con una S invece di una C perché è proprio così che è stato scritto il suo nome - il fatto che avesse un lavoro come chef era del tutto casuale.)
I nostri figli - un ragazzo che ora ha 14 anni e una ragazza che ne ha 10 - sono bambini intelligenti, divertenti e creativi. Il fatto che a nessuno di loro piaccia leggere rimane un mistero per me e mio marito. Abbiamo provato molte strategie; abbiamo letto loro per tutta la vita, abbiamo ascoltato audiolibri durante lunghi viaggi in macchina, li abbiamo incoraggiati in tutti i modi che conosciamo. Ma non è bastato.
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Quest'estate eravamo in vacanza e mia figlia aveva problemi a dormire. Suo fratello, del tutto non richiesto, si offrì di raccontarle una storia. Ha usato una figura delle storie di suo padre come punto di partenza, un personaggio di nome Fred che ha iniziato come dentista, anche se quel percorso di carriera sembra essere stato abbandonato. Il lavoro attuale di Fred è comprare ristoranti e farli crescere in modo creativo; così facendo, si imbatte in tutti i tipi di personaggi sgargianti e memorabili, come Mr. Beef, che è (nelle parole di mio figlio) "250 libbre di muscoli puri e indossa salsicce vegetariane intorno al collo." I due erano in crisi isterica alla fine.
Come romanziere, sono abituato a prendere decisioni sulla trama e sullo sviluppo del personaggio, ma di solito non sull'impulso del momento mentre un bambino impaziente mi spinge a continuare.
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Mentre origliavo dall'altra stanza, mi colpì che da qualche parte lungo la strada, i miei figli avevano colto il grande amore per le storie che mio padre dedicava così tanto tempo a trasmettermi. Per quanto mi piacerebbe che amassero i libri - e continuo a sperare che possano ancora diventare lettori devoti - sono felice che abbiano questo fondamento, che apprezzano il grande potere della frase "c'era una volta". E ho un nuovo obiettivo: essere in grado di dare loro il tipo di regalo che mi ha fatto mio padre, il loro fascio di lettere di personaggi immaginari, per ricordare loro che l'euforia della creatività non finisce con infanzia.
Carolyn Parkhurst è l'autrice bestseller dei romanzi del New York Times Armonia, I cani di Babele, Perso e trovato, e L'album dei nessuno. Leggi di più da Brightly di seguito:
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